Benin heeft veel politieke instabiliteit en onrust gekend. Het leed gedurende 12 jaar van onstabiele regering, waaronder verschillende staatsgrepen, die drie jaar na de onafhankelijkheid begonnen. Het regime van president Mathieu Kérékou, die aan de macht kwam na een staatsgreep in 1972, genoot bijna twee decennia van kwetsbare maar ongekende stabiliteit. De marxistische retoriek die in 1974 werd geïntroduceerd, culmineerde eind jaren zeventig in een repressief militair bewind, maar daar was begin jaren tachtig grotendeels een einde aan gekomen. Tijdens deze periode was de Benin Revolutionaire Volkspartij (PRPB) echter de enige legale politieke partij. Een Nationale Revolutionaire Vergadering, gekozen door burgers, koos de president, die ook staatshoofd was.
Benin was het eerste Afrikaanse land dat na de Koude Oorlog een overgang maakte van het marxisme-leninisme. In december 1989 verliet Kérékou zelf de marxistisch-leninistische ideologie die hij halverwege de jaren zeventig had afgekondigd. In december 1990 werd een nieuwe grondwet goedgekeurd, die de mensenrechten, de vrijheid om politieke partijen te organiseren, het recht op privébezit en universele franchise waarborgt.
Volgens de grondwet van 1990 is Benin een republiek met meerdere partijen. De president, die rechtstreeks wordt gekozen voor niet meer dan twee opeenvolgende termijnen van vijf jaar, fungeert als staatshoofd en regering. De president kan worden bijgestaan door de premier, hoewel de positie niet wordt vereist door de grondwet en vacant was van mei 1998 tot mei 2011 en opnieuw vanaf augustus 2013. De wetgevende macht berust bij de Nationale Vergadering, bestaande uit leden die rechtstreeks worden gekozen voor een termijn van vier jaar.
De grondwet voorziet in een onafhankelijke juridische tak van de regering. De rechterlijke macht van Benin bestaat uit het Constitutionele Hof, het hoogste gerechtshof in constitutionele zaken, het Hooggerechtshof, het hoogste gerechtshof voor administratieve en gerechtelijke zaken, en het Hooggerechtshof, dat zaken behandelt tegen de president en andere overheidsfunctionarissen. in zaken die betrekking hebben op misdrijven die tijdens de ambtsperiode zijn gepleegd en hoogverraad. Het Constitutionele Hof en het Hooggerechtshof bevinden zich in Cotonou, terwijl het Hooggerechtshof zich in Porto-Novo bevindt.
Onderwijs
Het openbare onderwijssysteem volgt het Franse patroon sinds het koloniale keer. Na een zesjarige cyclus van het basisonderwijs (voor kinderen van 6–11 jaar) volgt zes jaar secundair onderwijs (van 12–17 jaar). In het midden van de jaren zeventig werden belangrijke hervormingen doorgevoerd om zowel aan de toen heersende marxistisch-leninistische ideologie te voldoen als om de Franse invloed af te stoten. De hervormingen mislukten toen leraren, ouders en universiteitsgebonden studenten bezwaar maakten tegen het verlagen van de normen, en de hervormingen werden eind jaren tachtig grotendeels verlaten.
De universiteit van Abomey-Calavi (voorheen bekend als de universiteit van Dahomey en de Nationale Universiteit van Benin), gevestigd in Cotonou, werd opgericht in 1970. De studentenorganisatie van de universiteit is, samen met de arbeiders, sinds het begin van de jaren tachtig de belangrijkste politieke kracht in het land. De Universiteit van Parakou werd opgericht in 2001.
Gezondheid en welzijn
Benin heeft een nationaal gezondheidszorgsysteem dat ziekenhuizen onderhoudt in Cotonou, Porto-Novo, Parakou, Abomey, Ouidah en Natitingou, naast medische dispensaria, kraamcentra en andere kleine, gespecialiseerde zorginstellingen in deze en kleinere steden. Financiële hulp van internationale organisaties biedt middelen om een tekort aan medisch personeel en medicijnen op te vangen. Malaria is een gezondheidsrisico, vooral voor jonge kinderen. De prevalentie van hiv / aids in Benin ligt ver onder het gemiddelde voor Afrika bezuiden de Sahara, maar is vergelijkbaar met of lager dan dat in de buurlanden.