Bezorgd over een grote toespraak? Deze startup wil je kalmeren – met een hartmedicijn knal je als een munt

De pil werkt als magie, zeggen mensen die hem hebben gebruikt, om hun angst rond spreken in het openbaar te onderdrukken.

Doktoren hebben decennia lang off-label recepten uitgeschreven voor het hartmedicijn propranolol om angstige muzikanten, pokerspelers en technische managers te helpen hun racehart te kalmeren en hun trillende handen stil te houden voor een groot optreden. Nu is een startup in San Francisco genaamd Kick van plan om de bètablokker naar een massamarkt te brengen – een plan dat sommige psychiaters en psychologen een ander soort angst bezorgt.

Kick wil een telegeneeskundig platform worden dat maakt het is voor bijna iedereen die een zelfvertrouwen nodig heeft – misschien voor een eerste date of een grote werkpresentatie – gemakkelijk om een recept voor propranolol te krijgen. Ze hoeven alleen maar een screening te doorstaan door een online formulier in te vullen en op de een of andere manier contact te hebben met een arts – het huidige idee is een videogesprek.

advertentie

Wat de medicatie zelf betreft, Kick heeft de traditionele pil geherformuleerd tot een muntachtige zuigtablet, zoals een Altoid, die oplost in je mond en 10 milligram van de cardiale medicatie afgeeft. Het bedrijf wil het beschikbaar maken in verschillende kleuren en smaken, zoals watermeloen.

“We hopen te proberen de hele ervaring te de-clinificeren”, zegt Dr. Alex Dimitriu, een psychiater in de privépraktijk in Silicon Valley dat een belang heeft in Kick en verwacht propranolol via zijn platform voor te schrijven.

advertentie

Het concept past goed bij sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg.

“Dat is een vreselijk idee. Het is een vreselijk idee! ” zei Stefan Hofmann, een psycholoog die leiding geeft aan het programma voor sociale angst aan de Boston University.

“Nee, dat moet je niet doen”, zei Hofmann. “Je wilt een zeer grondig onderzoek bij een patiënt doen u schrijft een psychoactieve drug van welke soort dan ook voor. U kunt dit niet via internet doen. ” (Het moet worden opgemerkt dat Hofmann banden heeft met een concurrerend bedrijfsmodel: hij adviseert een startup genaamd SilverCloud die online cognitieve gedragstherapieprogramma’s voor angst en andere aandoeningen op de markt brengt.)

Zelfs artsen die soms voorschrijven propranolol voor faalangst waren kritisch over Kick’s pitch. Dr. Franklin Schneier, een psychiater die mede-leiding geeft aan de kliniek voor angststoornissen in Colombia, waarschuwde dat Kick’s plan om propranolol opnieuw te verpakken zoals Altoids “zowel de toestand van sociale angst als de behandeling van propranolol bagatelliseert.”

Of zoals Stanford-psychiater Dr. Anna Lembke verwoordde het: “Om te suggereren dat propranonol volkomen goedaardig is en gelijk aan een Altoid, denk ik, is een heel gevaarlijk idee.”

Dat komt omdat, hoewel propranolol een oud medicijn is met een sterk veiligheidsprofiel, het nog steeds een klein maar reëel risico op bijwerkingen met zich meebrengt, variërend van duizeligheid tot meldingen van congestief hartfalen en de ernstige allergische reactie die bekend staat als anafylaxie.

Justin Ip, de oprichter en CEO van Kick, noemde dit ‘legitieme zorgen’. Maar hij typeerde de gebieden psychologie en psychiatrie ook als “relatief terughoudend om te veranderen” en “tegen alles wat nieuw is” – ook al is er een acute behoefte aan innovatie, gezien het ernstige tekort aan hulpverleners in de geestelijke gezondheidszorg, met name op het platteland.

Ip weigerde zijn muntachtige pillen met snoep te vergelijken en zei dat “te leuk voelt”. Maar hij zei dat het belangrijk was om het medicijn opnieuw te verpakken om een bredere markt te bereiken van mensen die misschien geen traditionele psychiatrische behandeling zoeken, maar baat zouden kunnen hebben bij propranolol als ze het in een nieuw daglicht zouden zien (hij is ook van plan om een normale pil als alternatief aan te bieden. naar de zuigtabletten.)

Hij wees op andere manieren waarop dit wordt gedaan in krachtigere medicijnen, zoals een ADHD-medicijn dat opnieuw is verpakt als een fruitige kauwgom – een beweging die ook scherpe kritiek kreeg van sommigen in de medische gemeenschap .

Ip hoopt in de komende maanden in Californië te lanceren, waar een levendige cultuur van zelfexperimenten met geneesmiddelen heerst, en vervolgens uit te breiden naar andere staten. Hij verwacht dat een recept ongeveer $ 50 uit eigen zak zal kosten. .

Een behandeling voor angst die uit de gratie is geraakt

Veel mensen zijn bang om in het openbaar te spreken. Maar wanneer het ernstig en hardnekkig genoeg wordt, wordt het in de DSM-5 gecodificeerd als een type sociale angststoornis specifiek voor prestaties. Ongeveer 15 miljoen volwassenen in de VS zijn dat wordt verondersteld een sociale angststoornis te hebben, vaak niet gediagnosticeerd en onbehandeld.

Degenen die wel een behandeling zoeken, hebben een paar opties: Cognitieve gedragstherapie, waarbij je met een therapeut praat of online oefeningen doet.De klasse van antidepressiva die bekend staat als selectieve serotonineheropnameremmers, zoals Paxil en Zoloft, die de reabsorptie blokkeren van een neurotransmitter die angst reguleert. Benzodiazapines zoals Xanax, die angst verlichten door de effecten van een neurotransmitter genaamd GABA in de hersenen te versterken.

Dan zijn er bètablokkers zoals propranolol, die een andere wending nemen. Ze onderdrukken de autonome opwinding die gepaard gaat met angst – wat betekent dat het hart niet meer klopt. Geen handen meer schudden.

Veel psychiaters omarmden bètablokkers voor sociale angst en faalangst in de jaren zeventig. Maar sindsdien zijn ze uit de gratie geraakt en worden ze niet als eerstelijnsbehandeling beschouwd, deels omdat ze niet zo effectief zijn voor mensen van wie de angst zich niet voornamelijk op fysiologische manieren manifesteert.

” propranolol is een dood lichaam aan het doen herleven, ”zei Hofmann, de psycholoog van de Boston University.

Ip zei dat hij propranolol koos omdat het een goedkoop generiek medicijn is met weinig bijwerkingen en een lange geschiedenis van off-label gebruik. Hij wees ook op een onderzoek uit 2015 waaruit bleek dat mensen die bang zijn voor spinnen hun angst aanzienlijk verminderen nadat ze propranolol hebben ingenomen en zijn blootgesteld aan vogelspinnen, vergeleken met mensen die alleen aan de vogelspinnen zijn blootgesteld of alleen propranolol hebben gebruikt.

Angstdeskundigen waarschuwen echter dat propranolol een krachtig medicijn is (het wordt meestal in een hogere dosering ingenomen dan Kick van plan is). Het wordt bijvoorbeeld niet aanbevolen bij mensen met astma, en artsen zijn voorzichtig voordat ze het voorschrijven. mensen met een voorgeschiedenis van aritmie, zie w bloeddruk, of een verhoogd risico op flauwvallen. Lembke, de psychiater van Stanford, zei dat ze patiënten heeft gehad die ontwenningsverschijnselen vertoonden toen ze na maanden of jaren stopten met het gebruik van propranolol.

“Het is een serieuze medicatie voor het hart. Ik denk niet dat het iets is dat lichtvaardig moet worden voorgeschreven. , “Zei ze.

Propranolol is niet goedgekeurd door de Food and Drug Administration om sociale angst of faalangst te behandelen. Maar omdat Kick het medicijn niet zal produceren, zal het niet onderworpen zijn aan FDA-regels die off-label marketing door fabrikanten beperken. (Het bedrijf werkte samen met een bereidingsapotheek om een proof of concept voor de muntachtige pil te ontwikkelen en praat nu met fabrikanten.) Toch let Ip op de naleving van de voorschriften.

“Zoals ik denk we gaan de volgende boodschap geven: Angst staat je in de weg om op je best te leven en te bereiken wat je wilt bereiken en je volledige potentieel te bereiken, vooral rond de dingen die je het meest waardeert, “zei Ip.” Dus wat als was daar een remedie voor waarbij een app en mogelijk een voorgeschreven medicijn betrokken was? “

Hij stelt zich voor dat hij niet alleen mensen bereikt die nerveus zijn over spreken in het openbaar, maar ook degenen die verlegen zijn. Of die bang zijn om naar de tandarts te gaan. Of vliegen in een vliegtuig. Op de website van Kick wordt het medicijn ook gepromoot als een goede gok voor professionals die het “bedriegersyndroom” ervaren – wat betekent dat ze zich zorgen maken dat ze hun plaats aan tafel niet verdienen. Het is de bedoeling dat het ongeveer een uur voor de angstwekkende gebeurtenis wordt ingenomen. >

Kick is Ip’s eerste gezondheidsgerelateerde zakelijke onderneming. Zijn achtergrond ligt in consumententechnologische producten; hij werkte eerder aan een app voor het vinden van wandelpaden.

Hij raakte geïnteresseerd in geestelijke gezondheid nadat hij was gescheurd zijn achillespees en merkte dat hij niet kon lopen en in een emotionele sleur verkeerde.

Ip, die een niet nader genoemd bedrag aan durfkapitaal heeft opgehaald, lanceerde in juni de eerste iteratie van Kick. Het is een app die gebruikers een “kick van de dag” geeft om hen te helpen hun angsten weg te nemen. Advies van maandag: “Eet ’s ochtends een etentje” – en bedenk dan hoe je je voelt als je de regels hebt overtreden. Ip werkte samen met psychologen om de inhoud te ontwerpen, die volgens hem de principes van exposure-therapie, mindfulness en cognitieve gedragstherapie combineert.

Ip is er nog niet achter, zei hij, of het telegeneeskundeplatform deel zal uitmaken van van deze app, een andere app of een deel van de website van het bedrijf. Maar hij vermoedt dat hij, hoe hij ook lanceert, een gretige markt zal aanboren.

Immers, Dimitriu, de psychiater die met Kick werkt, schrijft het medicijn al meerdere keren per week voor aan klanten in Silicon Valley.Hij heeft het medicijn zelfs zelf ingenomen voor grote presentaties. Maar hij zegt dat hij zich ervan bewust is dat het niet voor iedereen geschikt is en zal zorg dragen voor het screenen van online klanten.

Een ‘magische pil’ geeft een vliegende start van een carrière

Voordat hij een high werd CEO van aangedreven technologie, Jim Safka, was een middelbare scholier die zo zenuwachtig was om voor de klas te praten dat hij thuis van school zou blijven.

Later, als jonge assistent-merkmanager die Molly McButter-botersmaak promootte hagelslag, was hij zo bang om te spreken tijdens een reclamevergadering dat hij maar een paar woorden kon uitbrengen.

Safka probeerde alles wat hij kon bedenken: een SSRI nemen. Xanax knallen. Een paar biertjes drinken voor grote vergaderingen. Geen van hen werkte.

Toen hij ongeveer 30 was, schreef een arts hem propranolol voor. Hij probeerde het tijdens een gewone vergadering en voelde zich zo zelfverzekerd dat hij zelfs vrijwillig wilde spreken.

“Vanaf dat moment was het letterlijk een magische pil voor mij”, zei Safka. begin van de versnelling van mijn carrière. ”

Safka klom door de rangen van het bedrijf en werd in de jaren 2000 CEO van Match.com en Ask.com. Ongeveer tien jaar lang nam hij drie of vier keer per week een dosis van 20 milligram propranolol, een uur voordat hij op tv verscheen, een toespraak hield of een grote vergadering leidde. Hij ondervond nooit bijwerkingen.

Uiteindelijk, ontdekte Safka, had hij zelden propranolol nodig. Nu 49, werkt hij aan fondsenwerving zonder winstoogmerk, als oprichter van een nieuw project om de slachtoffers van de recente aardbeving in Mexico-Stad te helpen.

Hij is ook een fan van Kick’s visie om propranolol aan de massa aan te bieden.

“Ik geloof echt dat het mijn leven heeft veranderd”, zei Safka. “Ik hoop dat andere mensen kunnen beseffen dat het beschikbaar is.”

Hoewel hij het zelden gebruikt, bewaart hij nog steeds propranololpillen in zijn aktetas. Voor het geval dat.