Door Angela Hatton
Metropolis, IL – Op 21 november, zesenzestig jaar geleden stierf Robert Stroud in een ziekenhuis gevangenis in Springfield, Missouri. Stroud stond beter bekend als de “Birdman of Alcatraz” vanwege zijn onderzoek naar de ziekten van kanaries. Hij vond roem in de jaren 30 door een reeks krantenartikelen. Een boek en vervolgens een film een paar decennia later maakten van Birdman een begrip. Maar toen hij in 1963 stierf, besteedden maar weinigen in de natie aandacht. Zijn stoffelijk overschot werd begraven in een kleine begraafplaats op de zuidpunt van Illinois. Angela Hatton heeft dit verhaal over hoe Stroud tot rust kwam in Metropolis.
In 1909 vermoordde Robert Stroud een man in Alaska omdat hij naar verluidt een prostituee-vriend haar niet volledig betaalde Hij was achttien. Een rechter veroordeelde Stroud tot 12 jaar gevangenisstraf. Terwijl hij achter de tralies zat, doodde Stroud een gevangenisbewaarder en daarvoor kreeg hij de doodstraf. Maar de moeder van Stroud, Elizabeth, slaagde erin om gratie te verzoeken en Stroud. Zijn straf werd tot levenslang herleid. Zijn moeder Elizabeth groeide op in Metropolis en werd hier begraven. Toen Stroud stierf, plaatste zijn familie hem naast haar.
Het is niet moeilijk om het graf van Robert Stroud te vinden Rijd een paar minuten ten noorden van de stad, net voorbij de stadsgrenzen en sla in op de begraafplaats aan uw links. Stap uit en loop een paar honderd meter langs de oprit. Zie je de grote stronk? Zie je de blauwe prullenbak? Zie je het cluster van drie grafstenen ongeveer halverwege de rij? Die daar, in het midden.
“Kijk hier eens naar het gat daar is Robert Stroud.”
Kerry Krempasky is lid van de Massac County Genealogical Society. Ze leerde de begraafplaatsen in het gebied voor het eerst kennen toen haar vader voor ze begon te zorgen.
“Mijn vader begon het gazon op beide begraafplaatsen te maaien en ik herinner me de Stroud. En mensen kwamen eraan en keken en zijn graf en ik dacht: hmm. ”
Birdman-verhalen deden de ronde toen Krempasky opgroeide, maar ze had “niet veel aandacht besteed.
” Toen ik op de middelbare school zat, hoorde ik over hem en toen ik lid werd de samenleving waarvan ik dacht wie deze man is en wat hij deed en waarom zat hij zo lang in de gevangenis? “
Krempasky werd een amateur-Birdman-geleerde, verzamelde krantenknipsels uit het hele land en verzamelde lokale verhalen over Stroud en zijn familie. Zijn grootvader, John McCartney, was een vooraanstaand advocaat en veteraan uit de burgeroorlog. Krempasky zegt dat veel gebouwen in Metropolis de naam McCartney droegen.
“Hij begon hier in Metropolis een krant in de achttienhonderd , eind achttien honderden. Ik denk dat hij een bank is begonnen en dat die er niet meer is, en, uh, het operahuis in de jaren twintig.
Schrijver Jolene Babyak heeft ook veel tijd besteed aan onderzoek naar Stroud. Ze is de auteur van Birdman; the Many Faces of Robert Stroud. Ze zegt dat de oudste dochter van McCartney en de moeder van Stroud, Elizabeth, een moeilijke jeugd hadden. Terwijl haar vader vocht in de burgeroorlog, stierf de moeder van Elizabeth, en zij en haar broer werden van familie naar familie gerangeerd.
“Psychologisch was ze in de steek gelaten. Ze heeft misschien wat inconsequent en zelfs slecht ouderschap gehad van sommige van deze gezinnen. We weten het niet echt.” 9 sec, Babyak3
Babyak zegt dat Elizabeth leerde emotionele manipulatie te gebruiken om te krijgen wat ze wilde. Dat werd overgedragen op haar relatie met haar zoon. Terwijl Stroud achter de tralies zat, was ze zijn sterkste pleitbezorger en trok ze met hem door het land toen hij werd overgebracht naar verschillende gevangenissen. Maar een meningsverschil veroorzaakte een scheuring tussen de twee en Elizabeth vertrok.
“En in Polk’s Directory, dat een omgekeerde directory is, vermeldde ze zichzelf als de weduwe van Robert Stroud. Y “weet dat er een hint daar is natuurlijk van een onnatuurlijke relatie, maar ik denk wat Het was aan de hand, daar was hij dood voor haar en ze moest beklaagd worden. ‘
Robert Stroud had een ongekende macht en invloed voor een gevangene. Babyak zegt dat Stroud zijn werk met vogels rond 1920 begon nadat gevangenisfunctionarissen in Leavenworth hem toestonden een kanarie te kopen. Andere gevangenen kochten ook kanaries, maar ze verveelden zich ermee en gaven ze aan Stroud. Toen begon de ziekte de vogels te doden.
“De meeste dierenartsboeken in die tijd over vogels gingen over boerderijdieren, vogels van economisch belang voor de Amerikaanse boer.”
Stroud was zonder een bekende remedie tegen de ziekte van de kanarie, dus deed hij er zelf onderzoek naar. Hij werd uiteindelijk autodidactisch ornitholoog en publiceerde twee boeken over vogels. Zijn bekendheid verspreidde zich. Babyak zegt dat zijn bekendheid hem een gemakkelijk bestaan bezorgde tijdens de overbevolking in de gevangenis in de jaren dertig. “s.
” Er sliepen eigenlijk jongens in de gangpaden; ze hadden niet eens celopdrachten. En meneer Stroud had twee cellen. Een voor zijn vogels en een voor zijn bed, en de regering had een gat in de muur gemaakt zodat hij van kamer naar kamer kon lopen.”
In 1959 verkeerde Stroud in een slechte gezondheid, en ambtenaren brachten hem over naar Springfield, Missouri voor medische behandeling. Babyak zegt dat doktoren Stroud daar een langverwachte mentale evaluatie gaven en hem als een psychopaat diagnosticeerden. / p>
Strouds dood in 1963 had een media-vuurstorm moeten zijn, maar een andere dood verhulde het. Stroud passeerde 21 november. President John F. Kennedy werd op 22 november vermoord. Babyak zegt dat de omstandigheden rond de dood van Stroud het einde van zijn populariteit betekende.
“Het kwam in de kranten, maar werd onmiddellijk overschaduwd, en , eh, de film was nooit een van de films die heel vaak op televisie werd afgespeeld en “kwam niet meer terug voor vele, vele jaren. Het boek raakte vergeten en hij verdween gewoon.”
Toen Stroud stierf, noemde zijn overlijdensbericht in het Metropolis News zijn opsluiting “een van de langste in de strafgeschiedenis van de Verenigde Staten”. Strouds grafmarkering is onopvallend en zijn populariteit is verdwenen, maar er zijn altijd bloemen bij zijn graf en een kleine kunstmatige mus om de plaats te markeren waar de Birdman ligt.