Boardshorts zijn ontworpen om sneldrogend te zijn en zijn over het algemeen gemaakt van sterk en glad polyester of nylon. Ze zijn duurzaam en blijven goed bij contact met een surfplank, maar zijn toch comfortabel en licht van gewicht. Ze zijn goed aangepast om te gebruiken in verschillende actieve watersporten.
Boardshorts hebben geen elastische taille zoals veel zwembroeken; in plaats daarvan hebben ze een stijvere tailleband die aan de voorkant opent, vaak met een klittenbandgulp. De tailleband wordt ook aan de voorkant bij elkaar gehouden met een vetersluiting. Dit dubbele faalveilige systeem moet ervoor zorgen dat de korte broek niet van het lichaam kan worden getrokken door de kracht van de golf wanneer een surfer onder water wordt getuimeld tijdens een wipeout. Een ander veelvoorkomend kenmerk van een authentiek surfboardshort-ontwerp is een zeer klein zakje dat is afgedicht met klittenband en geventileerd met een doorvoertule. Dit is ontworpen als een veilige plek om een autosleutel, huissleutel of hotelsleutelkaart mee te nemen in het water. Boardshorts hebben traditioneel geen voering, in tegenstelling tot traditionele zwemshorts.
Boardshorts zijn normaal gesproken langer dan veel shorts of nauwsluitende speedo-stijlen van badkleding en hebben vaak (behalve de taille) een losse of wijde uitstraling. De belangrijkste reden voor de extra lengte is om de benen van de drager te beschermen tegen wax op het board. Surfboards zijn bedekt met een laag plakkerige wax, waardoor de surfer op het board kan staan zonder af te glijden. Deze wax kan echter scheuren beenhaar van een surfer wanneer hij op het board zit te wachten op golven. Lange boardshorts bedekken de achterkant van het been als je op het board zit, om te voorkomen dat de wax uit het beenhaar trekt. De lengte van boardshorts wordt ook beïnvloed door modetrends; de De lengte kan variëren van halverwege het bovenbeen (old school) tot onder de knie en bedekt de hele knie. In de jaren 2000 werden boardshorts vaak laag op de rug gedragen, waardoor de bovenkant van de billen zichtbaar werd. Veel ontwerpen van boardshorts gebruiken levendige kleuren, opvallend patronen inclusief Hawaiiaanse bloemenafbeeldingen en gemarkeerde stiksels; maar niet alle boardshorts hebben deze kenmerken.
Hoewel het basisontwerp voor boardshorts grotendeels hetzelfde blijft, hebben sommige fabrikanten geprofiteerd van nieuwe technologie. Omdat surfers een En andere watersportliefhebbers dragen vaak boardshorts zonder ondergoed, een van de belangrijkste klachten was het gebruik van klittenband voor de gulp, die de neiging heeft om schaamhaar te verstrikken. Een oplossing die sommige fabrikanten hebben bedacht, is het gebruik van een neopreen gulp, die de gulp niet volledig open laat, maar voldoende rek geeft zodat de short gemakkelijk aan en uit kan worden getrokken. Schaamhaar blijft niet vastzitten aan de neopreenvlieg. Om een andere veel voorkomende klacht te verhelpen, over boardshorts die in de binnenbeenlengte zijn gestikt en direct tegen de huid van de drager zouden wrijven, schakelden veel fabrikanten over op een naadloos ontwerp of gebruikten ze lassen of lijm in plaats van steken. Voor boardshorts zonder voering, veel mannen kiezen ervoor om een soort strakke badkleding eronder te dragen. Sommige mannelijke dragers dragen liever gewoon ondergoed, zoals een compressiebroek, boxershort, een jockstrap of een slip, terwijl anderen er helemaal niets onder dragen. Sommige vrouwelijke surfers dragen een badpak. badpak of bikinibroekje onder boardshorts.
Een of andere stijl van Mixed Martial Arts-shorts is ontwikkeld uit boardshorts. De lichaamsbouwklas voor mannen in de National Physique Committee gebruikt ook boardshorts voor wedstrijden op het podium.
Bijna alle badpakfabrikanten en veel designermerken produceren nu boardshorts. Er zijn zelfs boardshort-specifieke retailers die een assortiment boardshorts aanbieden aan het surf- en wakeboardpubliek.