De Cambrische periode is de eerste geologische periode van het Paleozoïcum (de ‘tijd van oude leven ‘). Deze periode duurde ongeveer 53 miljoen jaar en markeerde een dramatische uitbarsting van evolutionaire veranderingen in het leven op aarde, bekend als de’ Cambrische explosie ‘. Onder de dieren die tijdens deze periode evolueerden, waren de chordaten – dieren met een dorsale zenuw koord; harde brachiopoden, die op mosselen leken; en geleedpotigen – voorouders van spinnen, insecten en schaaldieren.
Hoewel er enige wetenschappelijke discussie is over welke fossiele lagen het begin zouden moeten markeren van de periode, plaatst het Internationaal Geologisch Congres de ondergrens van de periode op 543 miljoen jaar geleden met de eerste verschijning in het fossielenbestand van wormen die horizontale holen maakten. Het einde van de Cambrische periode wordt gekenmerkt door bewijs in het fossielenbestand van een massa-extinctie e vent ongeveer 490 miljoen jaar geleden. De Cambrische periode werd gevolgd door de Ordoviciumperiode.
De periode dankt zijn naam aan Cambria, de Romeinse naam voor Wales, waar Adam Sedgwick, een van de pioniers van de geologie, rotslagen bestudeerde. Charles Darwin was een van zijn studenten. (Sedgwick heeft echter nooit Darwins evolutietheorie en natuurlijke selectie aanvaard.)
Klimaat van de Cambrische periode
In het vroege Cambrium was de aarde over het algemeen koud, maar langzaam aan het opwarmen terwijl de gletsjers van de late Proterozoïcum Eon zich terugtrokken. Tektonisch bewijs suggereert dat het enkele supercontinent Rodinia uit elkaar viel en tegen het begin van het midden van het Cambrium waren er twee continenten. Gondwana, nabij de zuidpool, was een supercontinent dat later een groot deel van het land vormde gebied van het moderne Afrika, Australië, Zuid-Amerika, Antarctica en delen van Azië. Laurentia, dichter bij de evenaar, bestond uit landmassa’s die momenteel een groot deel van Noord-Amerika en een deel van Europa uitmaken. Toenemend kustgebied en overstromingen als gevolg van gletsjerterugtrekking zorgden voor meer ondiepe zee-omgevingen.
Op dit moment bestond er nog geen leven op het land; al het leven was in het water. Al heel vroeg in het Cambrium werd de zeebodem bedekt met een “mat” van microbieel leven boven een dikke laag zuurstofvrije modder. De eerste meercellige levensvormen waren geëvolueerd in het late Proterozoïcum om op de microben te “grazen”. Deze meercellige organismen waren de eersten die het bewijs vertoonden van een bilateraal lichaamsplan. Deze bijna microscopisch kleine “wormen” begonnen de modder van de oceaanbodem te graven, te mengen en van zuurstof te voorzien. Gedurende deze tijd nam de opgeloste zuurstof in het water toe door de aanwezigheid van cyanobacteriën. De eerste dieren die calciumcarbonaat exoskeletten ontwikkelden, bouwden koraalriffen .
Het midden van de Cambrische periode begon met een uitstervingsgebeurtenis. Veel van de rifvormende organismen stierven uit, evenals de meest primitieve trilobieten. Een hypothese suggereert dat dit was te wijten aan een tijdelijke uitputting van zuurstof veroorzaakt door een opwelling van koeler water uit diepe oceaangebieden. Deze opwelling resulteerde uiteindelijk in een verscheidenheid aan mariene omgevingen, variërend van de diepe oceaan tot de ondiepe kustgebieden. Wetenschappers veronderstellen dat deze toename van beschikbare ecologische niches de weg geëffend voor de abrupte straling in levensvormen die gewoonlijk de “Cambrische explosie” worden genoemd.
Fossielen uit de Cambrische periode
Wetenschappers vinden enkele van de beste exemplaren voor de “evoluti onaire experimenten ”uit de Cambrische periode in de fossiele bedden van de Sirius Passet-formatie in Groenland; Chenjiang, China; en de Burgess Shale of British Columbia. Deze formaties zijn opmerkelijk omdat de condities van fossilisatie leidden tot indrukken van zowel harde als zachte lichaamsdelen en de meest complete verslagen van de variëteiten van organismen die leefden in de Cambrische periode.
De Sirius Passet-formatie heeft fossielen die naar schatting afkomstig zijn uit het vroege Cambrium. Geleedpotigen komen het meest voor, hoewel de groepen niet zo divers zijn als die gevonden in de latere Burgess Shale-formatie.
De Sirius Passet heeft de eerste fossiele aanwijzingen van complexe predator / prooi-relaties. Halkieria waren bijvoorbeeld slakvormige dieren met aan beide uiteinden schelpkappen. De rest van het lichaam was bedekt met kleinere pantserplaten over een zachte slakachtige ‘voet’. Het is onduidelijk of ze nauwer verwant zijn aan de ringwormen, zoals moderne regenwormen en bloedzuigers, of dat ze een primitief weekdier zijn.Sommige exemplaren zijn gevonden in opgerolde verdedigende houdingen zoals moderne pilwantsen.Predator / prooi-relaties zorgen voor intensieve selectiedruk die leidt tot snelle soortvorming en evolutionaire verandering.
Burgess Shale-fossielen komen uit het late Cambrium. De diversiteit was dramatisch toegenomen. Er zijn minstens 12 soorten trilobieten in de Burgess Shale; terwijl er in het Sirius Passet er maar twee zijn. Het is duidelijk dat er tegen die tijd vertegenwoordigers waren van elk dierlijk phylum, met uitzondering van de Bryozoa.
Het grootste roofdier was Anomalocaris, een vrij zwemmend dier dat door het water golfde door zijn gelobde lichaam te buigen. Het had echte samengestelde ogen en twee aanhangsels met klauwpunten voor zijn mond. Het was het grootste en meest angstaanjagende roofdier van de Cambrische periode, maar heeft het Ordovicium niet overleefd. Het vroegst bekende chordaatdier, de Pikaia, was ongeveer 1,5 inch (4 centimeter) lang. Pikaia had een zenuwkoord dat zichtbaar was als een richel die achter zijn hoofd begon en bijna tot aan de punt van het lichaam reikte. Het fijne detail dat bewaard is gebleven in de Burgess Shale laat duidelijk zien dat Pikaia de gesegmenteerde spierstructuur had van latere chordaten en gewervelde dieren. Haikouichythes, door sommigen beschouwd als de vroegste kaakloze vis, werden ook gevonden in de Burgess Shale.
Een massale uitsterving sloot de Cambrische periode af. Vroege Ordovicium-sedimenten die in Zuid-Amerika worden aangetroffen, zijn van glaciale oorsprong. James F. Miller van de Southwest Missouri State University suggereert dat gletsjers en een kouder klimaat de oorzaak kunnen zijn geweest van de massale uitsterving van de fauna die zich ontwikkelde in de warme Cambrische oceanen. Gletsjerijs zou ook een groot deel van het vrije oceaanwater hebben opgesloten, waardoor zowel de zuurstof in het water als het gebied dat beschikbaar is voor ondiepe watersoorten zijn verminderd.
Tijdsperioden
Precambrium: feiten over het begin van de tijd
Paleozoïcum: feiten & Informatie
- Cambrische periode: feiten & Informatie
- Feiten uit de Siluurperiode: klimaat, dieren & Planten
- Devoon periode: klimaat, dieren & Planten
- Perm periode: klimaat, dieren & Planten
Mesozoïcum: tijdperk van de dinosauriërs
- Feiten uit de Triasperiode: klimaat, dieren & Planten
- Feiten uit de jura-periode
- Krijt: feiten over dieren, planten
Klimaat
Cenozoïcum: feiten over klimaat, dieren & Planten
-
Kwartaire periode: klimaat, dieren & Andere feiten
- Tijdvak van het Pleistoceen: feiten over de Laatste ijstijd
- Holoceen Epoch: The Age of Man
Dinosaurussen
- Een korte geschiedenis van dinosaurussen
- Allosaurus: feiten over de “andere hagedis”
- Ankylosaurus: feiten over de gepantserde dinosaurus
- Apatosaurus: feiten over de “misleidende hagedis”
- Archaeopteryx: feiten over het overgangsfossiel
- Brachiosaurus: feiten over de girafachtige dinosaurus
- Diplodocus: feiten over de langste dinosaurus
- Giganotosaurus: feiten over de “Giant Southern Lizard “
- Pterodactylus, Pteranodon & Andere vliegende” dinosaurussen “
- Spinosaurus: de grootste vleesetende dinosaurus
- Stegosaurus: Bottenplaten & Tiny Brain
- Triceratops: feiten over de driehoornige dinosaurus
- Tyrannosaurus Rex: feiten over T. Rex, koning van de dinosauriërs
- Velociraptor: Feiten over de “Speedy Thief”