Carol Burnett, voluit Carol Creighton Burnett, (geboren 26 april 1933, San Antonio, Texas, VS), Amerikaanse komiek en actrice die speelde in de jaren zestig en zeventig in een langlopende gelijknamige tv-variété-show.
Als jong meisje dat opgroeide tijdens de Grote Depressie, bracht Burnett vele uren door in bioscopen, waar ze een liefde voor films ontwikkelde en een verlangen om te handelen. Ze studeerde acteren aan de University of California, Los Angeles (UCLA) in de jaren vijftig en ontdekte in zichzelf een natuurlijk vermogen om het publiek aan het lachen te maken. In 1955 leende een mysterieuze weldoener die van haar werk genoot haar het geld om naar New York City te verhuizen, waar ze uiteindelijk werk vond op televisie in de Winchell-Mahoney Show en een jaar later in de kortstondige komedie Stanley, waarin ze portretteerde de vriendin van het personage gespeeld door Buddy Hackett. Een gastoptreden met Garry Moore op de Columbia Broadcasting System (CBS) Morning Show in 1956 leidde tot meer bekendheid voor de jonge komiek, en in 1959 voegde Moore Burnett toe aan de cast van The Garry Moore Show. Datzelfde jaar ontving ze uitstekende recensies – evenals een Tony Award-nominatie – voor haar toneelwerk in de Broadway-musicalkomedie Once upon a Mattress.
CBS Television
Burnett had een luide, slordige slapstickstijl van komedie ontwikkeld en een enorme sympathie op het kleine scherm. In 1961 won ze een Emmy Award voor haar werk aan The Garry Moore Show. Hoewel haar variétéserie The Entertainers uit 1964 maar één seizoen duurde, was haar volgende programma, ook een variétéshow, een enorm succes. De Carol Burnett Show debuteerde in 1967 op CBS en in een tijd waarin de meeste variétéshows hun populariteit op de Amerikaanse televisie hadden verloren, liep de show tot 1979.
CBS Television
Met een getalenteerde cast waaronder komische acteur Harvey Korman , knappe heteroman Lyle Wagoner, zanger Vicki Lawrence en later komiek Tim Conway, The Carol Burnett Show bevatte komische sketches, muzikale nummers, wekelijkse gaststerren en een openingssegment waarin Burnett vragen van het publiek beantwoordde. Tegen het einde van 1971 was The Carol Burnett Show een gedenkwaardige line-up van televisiekomedie op zaterdagavond, waaronder All in the Family, M * A * S * H en The Mary Tyler Moore Show. Burnett beëindigde elke show door haar themalied ‘It’s Time to Say Goodbye’ te zingen en aan haar linkeroor te trekken, een speciaal signaal aan haar grootmoeder.
Door de jaren heen ontwikkelden Burnett en zijn bedrijf een aantal populaire personages in terugkerende sketches. Burnett speelde met name de al te geproportioneerde, lakse secretaresse mevrouw Wiggins voor Conway’s traag brandende Mr. Tudball in een reeks slapstick-vignetten. Een meer realistische benadering werd gebruikt in schetsen met een echtpaar uit de arbeidersklasse, Eunice en Ed (gespeeld door Burnett en Korman), en de dominante Mama (Lawrence); de personages kwamen later aan bod in de Tv-serie Mama’s Family (1983-1984 en 1986-1990).
Burnett, een zesvoudig Emmy-winnaar, verscheen ook in een aantal films, waaronder Who’s Been Sleeping in My Bed? (1963) , Pete ‘n’ Tillie (1972), The Four Seasons (1981) en Annie (1982). Ze toonde haar dramatische vaardigheid in de televisiefilm Friendly Fire (1979), waarvoor ze een Emmy-nominatie ontving. Afgezien van haar werk aan The Carol Burnett Show, was Burnett vooral bekend van een reeks televisiespecials met haar vriendin Julie Andrews, waaronder Julie en Carol in Carnegie Hall (1962) en Julie and Carol in Lincoln Center (1971).
Burnett’s latere aftiteling omvatte rollen in talloze tv-films en shows; onder de laatsten waren Magnum P.I., Mad About You, Desperate Housewives en Glee. Daarnaast co-postte ze de serie A Little Help with Carol Burnett (2018), waarin kinderen advies geven. Burnett verscheen ook af en toe op Broadway. In 1995-96 speelde ze in de kluchtige Moon over Buffalo, en voor haar optreden als middelmatige actrice die droomde van een Hollywood-sterrendom, ontving Burnett haar tweede Tony-nominatie. Ze verscheen later tegenover Brian Dennehy in een limited-engagement-run van A.R. Gurney’s Love Letters (2014). Burnett uitte het personage Chairol Burnett in de animatiefilm Toy Story 4 (2019).
In 2013 ontving Burnett de Mark Twain-prijs voor Amerikaanse humor van het Kennedy Center. In 2019 werd ze de eerste ontvanger van de Golden Globes ’Carol Burnett Award voor haar hele leven op televisie. Haar boeken omvatten de memoires One More Time (1986), die werd aangepast voor Broadway als Hollywood Arms (2002-2003); This Time Together (2010); en Carrie and Me (2013). In Such Good Company: Eleven Years of Laughter, Mayhem, and Fun in the Sandbox (2016) is haar blik achter de schermen van The Carol Burnett Show.