Catharina van Aragon: Henry’s grootste koningin

In juni 1513 kreeg Catharina van Aragon oorlog. Henry VIII, haar echtgenoot van vier jaar, had een enorm leger over het Kanaal geleid om de Franse koning Lodewijk XII aan te vallen. Henry benoemde Catherine tot “regent en gouvernante van Engeland, Wales en Ierland, tijdens onze afwezigheid … om bevelen uit te vaardigen onder haar handtekenhandboek … voor de betaling van de bedragen die ze van onze schatkist kan verlangen”.

Henry gaf zijn vrouw ook de macht om troepen te verzamelen en uit te rusten voor de verdediging van het rijk – krachten die ze snel moest inzetten. Henry was nog maar net vertrokken. voor Frankrijk dan James IV van Schotland, echtgenoot van Catherine’s schoonzus Margaret Tudor, probeerde te profiteren van de afwezigheid van de Engelse koning door de grens met Engeland over te steken aan het hoofd van een machtig leger. Terwijl de Schotten naar het zuiden trokken, ogen keken naar Catherine. Hoe zou ze reageren?

• Catherine van Aragon: Spaanse Maagdelijke koningin?
• Henry VIII’s zes vrouwen in een ander licht

Catherine, die in 1485 in de buurt van Madrid werd geboren, had vaak met haar ouders gereisd – koning Ferdinand van Aragon en koningin Isabella van Castilië – tijdens hun oorlog tegen de laatste moslimheerser van Spanje, bij de Spanjaarden bekend als Boabdil. Nu, twee decennia later en een koningin in haar eigen recht, imiteerde Catherine haar strijdlustige moeder door de Engelse verdediging te steunen en te organiseren.

Terwijl de graaf van Surrey het bevel voerde over het leger in het noorden, gaf Catherine opdracht tot een andere troepenmacht om als reserve naar de Midlands gestuurd, en toen begonnen met het mobiliseren van een derde contingent ten noorden van Londen, voor het geval het slecht ging.

Catherine’s betrokkenheid bij de verdediging van Engeland is grotendeels uit de geschiedenis geschreven, vaak beperkt tot een ironische opmerking ze maakte aan Henry’s minister Thomas Wolsey duidelijk dat ze zich beperkte tot “het maken van normen, spandoeken en insignes”. Maar in feite, terwijl haar man bezig was met grotendeels ondoelmatige manoeuvres in Noordoost-Frankrijk, gaf Catherine uitvoerende bevelen.

Henry’s Spaanse vrouw trad nu op als patriot voor haar geadopteerde land en gebruikte vijandig taal tegen zowel de Fransen als de Schotten. Ze beschouwde de expeditie van haar man naar Frankrijk als een kruistocht, aangezien Lodewijk XII in opstand was gekomen tegen paus Julius II. Wat de Schotten betreft, ze pochte in 1512 dat de Engelsen “het koninkrijk Schotland zouden veroveren en vernietigen, volgens de manier waarop de katholieke koning de koning van Navarra behandelde”.

• Wie waren De zes vrouwen van Henry VIII? Uw gids voor de koningin-consorten van de Tudor-koning

Het was geen loze opschepperij. Het noordelijke leger van Surrey veroorzaakte een militaire, politieke en sociale ramp bij de Schotten bij Flodden in Northumberland op 9 September 1513. Tegen de tijd dat die beroemde veldslag zijn bloedige einde had bereikt, lagen koning James IV, een aantal van zijn bisschoppen en een groot deel van de Schotse adel dood op het veld.

Catherine genoot duidelijk van de Engelse overwinning – zo erg zelfs dat ze voorstelde om King James ‘gebalsemde en in de was gezette lijk naar Henry in Frankrijk te sturen als griezelig bewijs van haar triomf. En dat zou ze hebben gedaan, maar “de harten van onze Engelsen zouden er niet onder lijden”. In plaats daarvan moest ze zichzelf tevreden stellen met haar man te vertellen dat: “Deze strijd is tot uw genade en heel uw rijk de grootste eer geweest die er kon zijn, en meer dan u zou de hele kroon van Frankrijk moeten winnen.”

Grit, initiatief, vaardigheid

Terugkijkend op een afstand van 500 jaar, kan de slag om Flodden worden beschouwd als een hoogtepunt in het leven van Catherine. Hier was een koningin die, bijna vanaf de dag dat ze arriveerde in Engeland, was een favoriet van het Engelse volk. Hier was een vrouw wiens scherpe intellect indruk had gemaakt op enkele van de scherpste geesten in het 16e-eeuwse Europa. En nu kon aan deze prestaties een vertoon van doorzettingsvermogen, initiatief en niet weinig vaardigheid worden toegevoegd midden in een nationale noodsituatie.

Maar de herfst van 1513 was niet alleen een moment van triomf, maar ook een hoogtepunt voor het huwelijk van Catherine. Hoewel ze het toen niet kon weten, het markeerde het begin van een lange achteruitgang – een die in 1533 had geleid tot bitterheid, de nietigverklaring van haar huwelijk en ballingschap in de marge van de geschiedenis. Dus waar ging het allemaal mis voor Henry’s eerste, en misschien wel de grootste, koningin?

Catherine mag dan de dochter zijn geweest van twee Spaanse vorsten, maar haar toekomst als Engelse koninklijke familie werd voor haar uitgestippeld op de allereerste tijden, gevormd door een verdrag dat werd onderhandeld door haar ouders en haar toekomstige vader-in. wet, koning Hendrik VII. Tegen de tijd dat ze haar vijfde verjaardag vierde, was Catherine al verloofd met een Engelse prins. Maar die prins was Henry niet; het was zijn oudere broer, Arthur, die als eerste op de Engelse troon stond. Twaalf jaar later, op 14 november 1501, trouwden Catherine en Arthur in de Sint-Pauluskathedraal, de 10-jarige Henry de kerk uit geëscorteerd op een soort kattenwandeling die over de lengte van het schip liep.

Kort daarna werden de pasgetrouwden naar Ludlow Castle gestuurd, waar ze toezicht zouden houden op de regering van de Welsh Marches en het prinsdom Wales zelf. Dat plan zou nooit uitkomen – want op 2 april 1502 sloeg de tragedie toe. Arthur, de Engelse koning in afwachting, stierf aan een niet-gespecificeerde infectie en werd voor begrafenis naar de kathedraal van Worcester afgevoerd. Zoals gebruikelijk was voor koninklijke weduwen, woonde Catherine de begrafenis van haar man niet bij, maar werd ze op een koninklijk nest meegenomen naar Londen. Daar zou ze in toenemende mate van ongemak en relatieve armoede leven voor de rest van Henry VII’s regering, terwijl hij en haar vader vochten over haar lot.

• Erkende Henry VIII een van zijn onwettige kinderen?

Van erfgenaam tot reserve

Catherine’s ouders hadden haar aanvankelijk naar Engeland gestuurd als onderdeel van een huwelijksstrategie die erop gericht was de Spaanse macht te consolideren en Frankrijk te beheersen. Nu Arthur dood was, was het helemaal niet duidelijk dat Catherine zelfs in Engeland zou blijven, laat staan met een Engelse koning trouwen. Van de ene op de andere dag was ze gedegradeerd van de volgende Engelse koningin tot ‘sparen’ Spaanse prinses, haar politieke en monetaire waarde was sterk verminderd. De Engelsen begonnen nu naar Catherine te verwijzen met een naam die eeuwenlang zou blijven bestaan – ‘Catharina van Aragon’, een minderjarige prinses uit een perifeer deel van het Iberisch schiereiland.

Maar toen, op 21 april 1509, alles veranderde. De Engelse koning, Henry VII, blies zijn laatste adem uit; zijn zoon en erfgenaam hadden plotseling een vrouw nodig – en snel. Binnen enkele dagen na zijn toetreding tot de troon begon Henry VIII persoonlijk opnieuw onderhandelingen met Spanje. Op 11 juni van dat jaar trouwden Henry en Catherine in Greenwich Palace.

• 8 plaatsen in verband met de vrouwen van Henry VIII

Er werd geen poging gedaan om die van Catherine te imiteren. spectaculair huwelijk met Arthur, maar een processie van de City of London naar Westminster op de dag vóór de kroning van het koninklijk paar toonde een feit aan dat waar bleef voor de rest van Catherine’s leven: het publiek hield van haar en ze toonden luidkeels hun genegenheid toen ze voorbijging vóór hen op weg naar Westminster.

Catherine was niet alleen een populaire koningin, maar ook een volleerd. Als kind had ze de beste opleiding gekregen die voor geld te koop was, en kreeg ze bijles in vrouwelijke huiselijke kunsten, zoals naaien, muziek en dans, en religieus onderwijs. Ze verdiepte zich ook in de zich ontwikkelende wetenschap van de Renaissance en beheerste zowel geschreven en gesproken Latijn als moderne talen. Als gevolg hiervan kon ze, eenmaal in Engeland, haar mannetje staan met enkele van de beste humanisten van die tijd, onder wie de Nederlander Erasmus en Sir Thomas More.

Het huwelijk wordt zuur

Gedurende het grootste deel van hun 24 jaar samen, schijnt het huwelijk van Henry en Catherine liefdevol en gelukkig te zijn geweest. De Spaanse koningin lachte haar man in al zijn ridderspelen en deed in ieder geval alsof ze verrast was door de schertsvertoningen waarin hij en zijn ‘nobele’ vrienden soms betrokken waren, inclusief de gelegenheid waarbij ze haar kamer binnenvielen verkleed als Robin Hood en de zijne. Merry Men ‘.

Toch waren er altijd schaduwen over de relatie, en verreweg de donkerste was die van het paar dat er niet in slaagde een mannelijke erfgenaam te produceren. Catherine was tussen 1509 en 1518 minstens zes keer zwanger, maar slechts één kind, de toekomstige Mary I, overleefde de kindertijd. Voor Henry, die hunkerde naar een zoon om zijn kroon te erven en de belangen van de natie te verdedigen ondanks buitenlandse agressie, was dit eenvoudigweg het verkeerde resultaat. Als Catherine hem geen erfgenaam zou kunnen bezorgen, zou hij iemand vinden die dat wel kon.

De Engelse koning had opeenvolgende minnaressen, van wie er een, Elizabeth Blount, in juni 1519 een jongen voortbracht waar naar verlangd werd. genaamd Henry Fitzroy. Vanaf dat moment zouden Catherine en haar nu driejarige dochter steeds meer gemarginaliseerd worden.

Maar zelfs de geboorte van een zoon kon Henry niet bevredigen. Hij zocht een wettige mannelijke erfgenaam en – indachtig de bijbelse waarschuwing dat “als een man de vrouw van zijn broer neemt, het onrein is; hij heeft de naaktheid van zijn broer ontdekt, zij zullen kinderloos zijn” (Leviticus) – begon zich zorgen te maken dat God hem had vervloekt omdat hij met de vrouw van prins Arthur was getrouwd.

Tegen het einde van 1527 voedde een andere factor Henry’s ontevredenheid over Catherine: zijn verliefdheid op haar hofdame Anne Boleyn. Misschien kan Anne de vrouw zijn die hem de zoon geeft die hij verlangt. Met dit verleidelijke vooruitzicht in gedachten nam Henry de explosieve beslissing om zijn eerste minister, kardinaal Thomas Wolsey, te vragen om een nietigverklaring van zijn huwelijk van de paus.

De mensen van Engeland hielden van Catherine vanaf het moment dat ze huwde Arthur in 1501 tot aan haar dood en daarna.

Wolsey probeerde de zaak in Engeland te regelen, maar Catherine leverde, tot verbazing van sommigen, een hardnekkige strijd. Ze ontkende luidkeels de beschuldigingen dat ze seksuele relaties had gehad met prins Arthur tijdens hun korte huwelijk – een veronderstelling waarom veel van Henry’s zaak was gebouwd. Als resultaat van haar inspanningen, en die van haar neef keizer Karel V, werd kardinaal Lorenzo Campeggio in de herfst van 1528 naar Londen gestuurd om de zaak met Wolsey te behandelen.

• De minnaressen van Henry VIII: wie anders sliep de Tudorkoning met?
• Arthur, Catherine en Henry: een verhaal over vroege Tudor-triomf en tragedie
• De verloren erfgenamen van Henry VIII: Alison Weir op Catherine of Aragon is mislukt zwangerschappen

Blinder spelen

Op 21 juni 1529, in de rechtbank van Blackfriars, knielde Catherine dramatisch voor haar man en smeekte hem om de procedure stop te zetten. Toen hij dit weigerde, kondigde ze aan dat ze van de twee kardinalen een beroep zou doen op paus Clemens VII in Rome: ‘Ik verlang zeer nederig van u, op de weg van naastenliefde en uit liefde voor God – die de rechtvaardige rechter is – om bespaar mij het uiterste van deze nieuwe rechtbank, totdat ik kan worden geadviseerd welke weg en bevel mijn vrienden in Spanje mij zullen adviseren te nemen. En als u mij niet zoveel onpartijdige gunst wilt verlenen, zal uw plezier dan worden vervuld, en aan God Ik pleit voor mijn zaak. ”

Met de ogen van de wereld weer op haar gericht, speelde Catherine een oogje in het zeil. Maar het was niet genoeg. Terwijl Clement het uitstelde, begon Henry in het parlement te bewegen om zijn koninkrijk te scheiden van Romeinse jurisdictie.In 1532 benoemde hij een nieuwe aartsbisschop van Canterbury, Thomas Cranmer, die op 23 mei 1533 het huwelijk van Henry en Catherine nietig verklaarde. Tegen die tijd was Catherine’s lot als koningin al bezegeld: Henry was in november 1532 in het geheim met Anne getrouwd .

Tot haar dood in 1536 pendelde Catherine tussen afgelegen landhuizen. Ondertussen beviel Anne Boleyn van een dochter, de toekomstige koningin Elizabeth I, die Mary verder naar beneden duwde in de koninklijke pikorde en met als gevolg dat ze werd gedegradeerd van prinses naar dame.

Catherine was ook voorbestemd voor een downgrade – vooral in de ogen van historici. Terwijl Anne Boleyn en haar dochter, Elizabeth, al 500 jaar worden geprezen als iconen van het nationale verhaal van Engeland, is Catherine grotendeels uit de geschiedenis geschreven.

Maar er zijn veel redenen om te suggereren dat dit een lot van wat ze totaal niet verdiende. In 1529 had Catherine’s loutere verschijning in de straten van Londen – op weg naar de legatijnse rechtbank in Blackfriars – luid applaus uitgelokt van een menigte toeschouwers. Die bewondering ging door tot aan haar sterfdag, en daarna. Zodra Catherine dood was, begroette een groot deel van Europa haar als een held van het katholieke geloof. Zelfs in Engeland zelf worden liefdevolle herinneringen aan Henry’s eerste koningin bewaard: in de Midlands waar ze haar laatste jaren doorbracht, en vooral in haar graf in de kathedraal van Peterborough, nu gerestaureerd na vernietiging door de troepen van Oliver Cromwell.

Hoe moeten we ons Catherine vandaag herinneren? Het is niet nodig een onwankelbaar katholiek of protestants, Engels of Europees standpunt in te nemen om haar vele kwaliteiten te erkennen. Ze was een vastberaden oorlogsleider, een formidabel intellect en een lieveling van het volk. Bovendien stierf ze na 24 jaar huwelijk met Henry VIII in haar eigen bed. Gezien het lot dat haar opvolgers te wachten stond, was dat op zichzelf geen geringe prestatie.

John Edwards is senior research fellow in het Spaans aan de Universiteit van Oxford. Zijn boeken omvatten Ferdinand en Isabella (Longman, 2 005) en Mary I: England’s Catholic Queen (Yale, 2011)

Je vindt een schat aan inhoud over Catharina van Aragon op historyextra.com/catherineofaragon

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in de juni 2019-editie van BBC History Magazine