Beschrijving
Central Park is ontworpen door Frederick Law Olmsted, Amerika’s grootste landschapsarchitect, en Calvert Vaux in 1858. ( Olmsted en Vaux ontwierpen ook Morningside Park in Harlem; Riverside Park, aan de rand van de Hudson River; en Brooklyn’s Prospect Park.) Het park is gebouwd tussen 1858 en 1873 en beslaat zes procent van het landoppervlak van Manhattan (843 acres) en is 2,5 mijl lang en een halve mijl breed. Het meest bezochte stadspark in het land, trekt jaarlijks meer dan 15 miljoen bezoekers. Het is het grootste kunstwerk in New York City.
Central Park ’s 26.000 bomen en 132 hectare bos en weilanden zijn zowel een toevluchtsoord voor mensen als een natuurlijke habitat voor dieren in het wild. Water beslaat nog eens 150 hectare. Er zijn 58 mijl aan voetpaden die door een in elkaar grijpend tapijt van weilanden, meren, bossen en tuinen slingeren. Er zijn 7,5 mijl aan ruiterpad, 21 speeltuinen, 30 tennisbanen, 26 honkbaldiamanten, twee ijsbanen, een zwembad en een hardloopbaan van 1,6 mijl rond het stuwmeer.
Andere hoogtepunten in het park zijn de Ramble, een bosrijk gebied met labyrintische paden, beekjes en verborgen grasvelden; de Sheep Meadow, het grote open gazon dat populair is bij zonaanbidders en picknickers; Bethesda Terrace, het enige formele architectonische element van het plan van Olmsted en Vaux, en de Central Park Zoo. Grenzend aan het Boathouse en zijn neorenaissancistische betonnen bassin staat het extra grote Alice in Wonderland-beeld, een favoriet van kinderen. De meeste van de 200 of zo bruggen door het park, waarvan vele opvallend mooi, zijn ontworpen door Vaux.
Andere attracties zijn onder meer schaatsen in de winter op Wollman Rink en, tijdens de zomer, de grootste gratis openluchtconcerten in de Verenigde Staten door de New York Philharmonic en de Metropolitan Opera. De New York City Marathon, een groot evenement in oktober, eindigt in Central Park.
The Central Park Conservancy, een particuliere non-profitorganisatie opgericht in 1980, beheert Central Park in samenwerking met New York City Department of Parks and Recreation. De conservancy voorziet in meer dan de helft van het jaarlijkse operationele budget van het park door middel van donaties van individuen, stichtingen en bedrijven. Naast het verstrekken van alle tuinbouwzorg, herstelt de conservancy Central Park-landschappen (meer dan de helft van het park tot nu toe) en implementeert ze educatieve, recreatieve en vrijwilligersprogramma’s.