Charles Lindbergh was een Amerikaanse vlieger die in 1927 internationale bekendheid verwierf nadat hij de eerste was die solo en non-stop over de Atlantische Oceaan vloog in zijn eendekker, Spirit of St Louis. Vijf jaar later werd Lindberghs zoontje ontvoerd en vermoord in wat velen ‘de misdaad van de eeuw’ noemden. In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog was Lindbergh een uitgesproken isolationist en verzette hij zich tegen de Amerikaanse hulp aan Groot-Brittannië in de strijd tegen nazi-Duitsland. Sommigen beschuldigden hem ervan een nazi-sympathisant te zijn. Op latere leeftijd werd Lindbergh een natuurbeschermer, met het argument dat hij had liever ‘vogels dan vliegtuigen’.
Charles A. Lindbergh werd geboren in Detroit, Michigan in 1902. Zijn familie verhuisde naar Little Falls, Minnesota toen hij een peuter was, hoewel Lindbergh een groot deel van zijn jeugd doorbracht in Washington, DC, waar zijn vader, Charles August Lindbergh, een congreslid van de VS was.
Lindbergh leerde in 1922 vliegtuigen vliegen na zijn studie. Hij kreeg zijn start in de luchtvaart als barnstormer. Barnstormers waren piloten die door het land reisden om kunststunts uit te voeren en vliegtuigritten te verkopen.
Hij kwam in 1924 bij de United States Army Air Service, maar het leger had destijds geen piloten in actieve dienst nodig, dus Lindbergh keerde al snel terug naar de burgerluchtvaart. Hij begon routes te vliegen tussen zijn huis in St. Louis en Chicago als luchtpostpiloot in 1925.
Spirit of St. Louis
Eerdere piloten waren in etappes de Atlantische Oceaan overgestoken, maar de meeste vliegtuigen uit die tijd waren niet uitgerust om genoeg brandstof mee te nemen om de reis te maken zonder te stoppen om te tanken.
Lindbergh besloot, met de steun van verschillende mensen in St. Louis, mee te dingen naar de Orteig-prijs —Een beloning van $ 25.000 van de Franse hotelier Raymond Orteig voor de eerste persoon die non-stop met een vliegtuig van New York naar Parijs vloog.
Ryan Airlines uit San Diego heeft een van hun Ryan M-2-vliegtuigen achteraf gemonteerd voor Lindberghs vlucht. Het aangepaste vliegtuig, genaamd Ryan NYP (voor New York-Parijs), had een langere romp, een langere spanwijdte en extra veerpoten om het gewicht van de extra brandstof op te vangen.
De motor die het vliegtuig aandreef was een Wright. J5-C vervaardigd door Wright Aeronautical, de vliegtuigfabrikant opgericht door de gebroeders Wright.
Lindbergh had zijn vliegtuig, nu Spirit of St. Louis genaamd ter ere van zijn financiers, op maat gebouwd met extra brandstoftanks in de neus en vleugels van het vliegtuig.
Een benzinetank, gemonteerd tussen de motor en de cockpit, blokkeerde Lindberghs zicht door de voorruit. Lindbergh moest instrumenten gebruiken om hem te begeleiden, waaronder een intrekbare periscoop die hij uit het linker zijraam kon schuiven voor een beperkt zicht naar voren.
Lindbergh, op 25-jarige leeftijd, en de Spirit of St. Louis vertrok in de ochtend van 20 mei 1927 van een modderige landingsbaan op Long Island’s Roosevelt Field.
Hij liet de zijramen van het vliegtuig openstaan zodat koude lucht en regen hem alert zouden houden op de 33-1 / 2 uur vliegen. De slaapgebrek Lindbergh meldde later dat hij tijdens de vlucht hallucineerde over geesten.
Lindbergh Lands in Parijs
Lindbergh en de Spirit of St.Louis zijn veilig geland op het vliegveld van Le Bourget in Parijs. op 21 mei 1927. Een extatische menigte van ongeveer 150.000 mensen had zich verzameld op het Franse vliegveld om getuige te zijn van het historische moment.
Als de eerste persoon die non-stop over de Atlantische Oceaan vloog – en de eerste persoon die de trip solo – Lindbergh werd meteen een wereldwijde beroemdheid. Een kwispeler zei naar verluidt dat menigten “zich gedroegen alsof Lindbergh over water had gelopen en niet eroverheen was gevlogen”.
Hij kreeg een ticker tape parade in New York City – naar schatting 4 miljoen mensen kwamen naar buiten dat dag om de jonge held te zien. Lindbergh won verschillende onderscheidingen en eremedailles uit de Verenigde Staten, Frankrijk en andere landen.
Gedurende de volgende maanden vloog Lindbergh met de Spirit of St. Louis door de Verenigde Staten en Mexico op een goodwill-tour.
Hij schonk het vliegtuig aan het Smithsonian Institution in 1928, waar de Spirit of St. Louis permanent te zien is in het National Air and Space Museum in Washington, DC
Lindbergh Kidnapping
Op 1 maart 1932 werd Lindberghs 20 maanden oude zoon, Charles Augustus Lindbergh, Jr., ontvoerd uit zijn kinderdagverblijf op de tweede verdieping in het Lindbergh’s huis nabij Hopewell, New Jersey.
Lindbergh en zijn vrouw Anne ontdekten een losgeldbriefje op de vensterbank van de kinderkamer waarin $ 50.000 werd geëist. Een paar dagen later Er kwam een briefje tevoorschijn en eiste $ 70.000.
De ontvoering boeide het land. Velen noemden het “de misdaad van de eeuw”.
Toen de Lindberghs het geld afleverden, werd hun verteld dat hun baby te vinden was op een boot met de naam “Nellie”, voor de kust van Martha’s Vineyard in Massachusetts. Na grondig zoeken was er geen spoor van de peuter of de boot.
Een vrachtwagenchauffeur vond het lichaam van de Lindbergh-baby op 12 mei 1932, ongeveer zes kilometer van het Lindbergh-huis in New Jersey.Onderzoekers schatten dat het kind, gedeeltelijk begraven en zwaar ontbonden, ongeveer twee maanden dood was.
De in Duitsland geboren timmerman Bruno Richard Hauptman werd in 1935 veroordeeld voor de moord. Hij werd als volgt geëxecuteerd in de elektrische stoel. jaar.
America First Committee
In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog was Lindbergh een uitgesproken isolationist. Hij werd de leidende stem van het America First Committee – een groep van ongeveer 800.000 leden die zich verzetten tegen de Amerikaanse deelname aan de Tweede Wereldoorlog.
Lindbergh sprak op verschillende AFC-bijeenkomsten in 1941. De groep werd gekenmerkt door antisemitisme , pro-fascistische retoriek, waardoor sommigen Lindbergh een nazi-sympathisant noemden.
Het American First Committee werd in december 1941 ontbonden in de nasleep van de Japanse aanval op Pearl Harbor.
Na de Pearl Harbor-aanval, steunde Lindbergh publiekelijk de oorlogsinspanning van de Verenigde Staten. Vervolgens vloog hij als civiele aannemer tientallen gevechtsmissies uit in het Pacific Theatre of World War II.
Lindbergh the Environmentalist
Lindbergh herinnerde zich dat de lucht zwart was met duizenden eenden als hij vloog boven Nova Scotia op zijn wereldberoemde transatlantische vlucht uit 1927.
Naarmate hij ouder werd, begon Lindbergh zich steeds meer zorgen te maken dat de moderne technologie zijn tol eiste van de dieren en planten in de wereld. Hij werd een fervent natuurbeschermer die opkwam voor een aantal milieudoelen.
Hij voerde in de jaren zestig campagne voor milieugroeperingen, waaronder het Wereld Natuur Fonds, de Nature Conservancy en de International Union for the Conservation of Nature. Hij vocht tegen de verdwijning van tientallen bedreigde diersoorten, waaronder blauwe vinvissen en bultruggen, schildpadden en adelaars.
Hij leefde ook tussen stammen in Afrika en de Filippijnen en hielp bij de oprichting van Haleakala National Park op Hawaï.
Lindberg bracht de laatste jaren van zijn leven door op Hawaï. Hij stierf aan kanker in 1974 op 72-jarige leeftijd en wordt begraven in Kipahulu op het eiland Maui.