Waarom bevatten sommige niveaus van hoornkiezelvormend sediment meer silica dan andere?
Er zijn twee theorieën voor de oorspronkelijke verschillen in silica-niveaus die leidden tot de vorming van hoornkiezelbedden. De eerste theorie is dat de silica-niveaus werden beheerst door veranderingen in het oceanografische proces dat opwelling wordt genoemd, dat voedselrijk water naar het oceaanoppervlak brengt en de Radiolaria laat gedijen. Er zijn aanwijzingen dat opwelling in de oceanen van de wereld cyclisch is en sterk wordt gecontroleerd door de baancycli van de aarde. De tweede theorie is dat de silica-rijke bedden werden afgezet door kleine aardverschuivingen onder water die de fijne kleien sorteerden uit de zwaardere radiolaire granaten. Er is enig microscopisch bewijs van gesorteerd beddengoed dat deze mogelijkheid ondersteunt. Beide processen, cyclische opwelling en aardverschuivingen onder water, zouden een rol hebben kunnen spelen bij de vorming van de Franciscaanse vuursteen.
Waarom is chert verschillende kleuren?
De meeste lokale chert is rood en minder vaak groen, maar het kan een reeks kleuren zijn. De kleur weerspiegelt de hoeveelheid zuurstof die in het sediment aanwezig was toen het gesteente werd. Als er veel zuurstof in het sediment zit, oxideert het kleine hoeveelheden aanwezig ijzer en is de hoornkiezel rood. Als zuurstof schaars is, wordt het ijzer verminderd en is de hoornkiezel groen of zwart.
Waarom zijn de chert-bedden zo gebogen en opgevouwen?
Veel Franciscaanse chert-bedden zijn sterk opgevouwen en verwrongen, maar binnen een korte afstand lijken ze vaak te zijn uitgevouwen. Sommige wetenschappers geloven dat dit type vouwen het product is van het inzakken van de zachte, gelatineuze silica-rijke sedimenten, die ze verdraaien voordat ze volledig tot gesteente verhard zijn. Dit inzakken kan hebben plaatsgevonden op de flank van een oceanische bergketen toen aardbevingen de tektonisch actieve mid-oceanische rug deden schudden. Een andere theorie is dat de vuurstenen bedden werden opgevouwen door samendrukkende krachten die werden ontwikkeld toen het Franciscan Complex werd gecreëerd door het schrapen en toevoegen van oceanische rotsen aan de westelijke rand van Noord-Amerika.