Chesapeake Bay, de grootste inham in de Atlantische kustvlakte in het oosten van de Verenigde Staten. Het is ontstaan door het onder water komen te staan van de benedenloop van de Susquehanna-rivier en zijn zijrivieren, en is 311 km lang en 5 tot 40 km breed. Het zuidelijke deel van de baai wordt begrensd door Virginia en het noordelijke deel door Maryland. De ingang vanaf de Atlantische Oceaan wordt geflankeerd door Cape Charles in het noorden en Cape Henry in het zuiden. Naast de Susquehanna zijn er ook de James, York, Rappahannock, Potomac en Patuxent vanuit het westen en de Wicomico, Nanticoke, Choptank en Chester vanuit het oosten. Het grootste deel van de onregelmatige oostkust van de baai is laag en drassig, terwijl de rechtere westkust voor lange afstanden uit kliffen bestaat.
Middleton Evans / Maryland Office of Tourism
© David W. Harp
De eerste Europese nederzetting in de baai, Jamestown, werd gesticht in 1607. Een jaar later verkende de Engelse kolonist Captain John Smith de baai en haar estuaria en bracht ze in kaart, en kort daarna kwamen er kolonisten naar de baai. gemakkelijk toegankelijke, goed beschermde oevers. In de oorlog van 1812 vielen de Britten via Chesapeake Bay binnen.
De William Preston Lane, Jr., Memorial Bridge overspant de bovenste baai nabij Annapolis, Maryland. Het werd in 1952 opengesteld voor verkeer en is 4 mijl (6,4 km) lang. De Chesapeake Bay Bridge-Tunnel werd in 1964 over de onderste baai voltooid. De baai maakt deel uit van de Atlantic Intracoastal Waterway.
Baltimore is de belangrijkste haven in het bovenste (noordelijke) deel van de baai. Het Chesapeake and Delaware Canal verbindt de kop van de baai met de monding van de Delaware River. De havengroep van Hampton Roads, rond Norfolk, Virginia, aan de monding van de James River, exporteert kolen en tabak. Een belangrijke marinebasis bevindt zich in Norfolk.
Tot de tweede helft van de 20e eeuw waren er in de beschutte, voedselrijke wateren van Chesapeake Bay grote populaties vissen, schaaldieren en ander zeeleven. Commerciële visserij en recreatieve activiteiten waren er in overvloed. In de jaren zeventig had de residentiële en industriële ontwikkeling van het omliggende land echter geleid tot aanzienlijke vervuiling van de baai door rioolwater, industrieel afval en sediment. De commerciële visserij nam in de jaren zeventig en in de jaren tachtig sterk af, evenals het recreatief gebruik van de baai. Er zijn verschillende projecten uitgevoerd om de milieuschade die de baai heeft geleden ongedaan te maken.