RFD gaat terug tot 1917 toen Camp Grant werd opgericht door het Amerikaanse leger als een van de grootste militaire trainingsfaciliteiten in de Verenigde Staten. Aan het einde van 1923 sloot het leger Camp Grant als een actieve faciliteit en bracht het over naar de Illinois National Guard. In 1941 werd de faciliteit opnieuw geactiveerd door het leger. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Camp Grant als een van de grootste inductie- en trainingscentra van het leger in de Verenigde Staten, waar medisch personeel werd opgeleid en diende als een opsluitingscentrum voor krijgsgevangenen. Na het einde van de oorlog deed de faciliteit dienst als scheidingscentrum. In 1946 werd Camp Grant voor de tweede (en laatste) keer gesloten.
Na de Tweede Wereldoorlog keurde Illinois de Airport Authority Act goed; de Greater Rockford Airport Authority werd opgericht in 1946. In 1948 werd het land van Camp Grant officieel overgedragen aan de luchthavenautoriteit van de federale overheid. Van de 5.460 acres (plus een 6000 acre schietbaan) van Camp Grant, verwierf de luchthavenautoriteit de westelijke 1.500 acres van de faciliteit, begrensd door de Rock River in het noorden en de Kishwaukee River in het zuiden. In 1954 begon de bouw van de luchthaven en de terminal.
De luchthaven sloopte in 1974 de laatste overgebleven Camp Grant-gebouwen op het luchthaventerrein. In een poging om de passagiersluchtvaartlijn uit te breiden, werd de huidige passagiersterminal gebouwd in 1987. United Parcel Service opende de eerste van twee vrachtfaciliteiten op de luchthaven in 1994. Hoewel de gecentraliseerde locatie in het noorden van Illinois een verkoopargument was voor vrachtvervoer, had de lijndienst voor passagiersvervoer het moeilijk en eindigde in 2001. In de jaren tachtig en negentig was Rockford had passagiersdienst naar O “Hare Airport, maar veel passagiers beschouwden busdienst of rijden naar Chicago als een haalbaar alternatief. In 2003 herstelde de luchthaven de passagiersdienst; in plaats van regionale diensten aan te bieden naar Chicago of elders in het Midwesten, presenteerde de luchthaven zichzelf als een alternatief voor vakantiegangers, met goedkope vluchten naar Florida.
Coleman Air Transport had eind jaren zeventig een kleine hub bij RFD met Grumman Gulfstrea m Is en was van plan om Douglas DC-9-10 non-stop te introduceren op New York LaGuardia Airport voordat het zijn bedrijfscertificaat verloor en failliet ging.
De eerste vluchten van luchtvaartmaatschappijen waren met Mid-Continent Airlines in 1950. Opvolger Braniff trok zich terug in 1955 en verliet Ozark, dat in 1951 was aangekomen. Ozark Douglas DC-9-10’s en McDonnell Douglas DC-9-30’s vlogen non-stop naar Chicago O “Hare Airport en rechtstreeks naar Denver in 1976. TWA vloog met Boeing 727’s Rockford naar Chicago O “Hare voor een paar jaar vanaf mei 1980. McClain Airlines Boeing 727-100’s vlogen non-stop naar Chicago O” Hare. De originele Boeing 737-200’s van Frontier Airlines (1950-1986) dienden van 1984 tot eind 1986 non-stop naar Cedar Rapids, Madison en Milwaukee en rechtstreeks naar Denver, waar de operatie werd overgedragen aan Britt Airways, die korte tijd turboprops vloog. Direct Air vloog tot maart 2012 op de luchthaven. De huidige versie van Frontier bood tot 2013 mainline-vluchten naar Denver. Het bood ook verschillende chartervluchten aan, namens Apple Vacations.
Apple Vacations bood lijnvluchten naar de vakantie aan. bestemmingen van Cancún, Montego Bay en Punta Cana voor vele jaren, via operators zoals Norwegian Air Shuttle en TUI Airways.
In een poging om te profiteren van zijn locatie (minder dan 145 km van het centrum van Chicago en ongeveer 48 km van de buitenwijken van Chicago), onderging de Greater Rockford Airport verschillende naamsveranderingen in de jaren 2000. Aanvankelijk veranderde het in de vroege jaren 2000 in de Northwest Chicagoland Regional Airport in Rockford, in 2004 werd de luchthaven een officiële Amerikaanse binnenkomsthaven en kreeg het een internationale status. Om de verandering weer te geven, kreeg het opnieuw een nieuwe naam en werd het Chicago / Rockford International Airport (de schuine streep werd in 2007 verwijderd), waardoor het in lijn kwam met de twee luchthavens van ‘Chicago’ (O’Hare en Midway). In veel vormen van media , brengt de luchthaven zichzelf ook op de markt via de drie FAA / IATA-roepnamen: RFD.
Tegenwoordig wordt de luchthaven van Rockford op de markt gebracht aan inwoners van Rockford en omliggende gebieden als een alternatief voor Chicago Midway International Airport en O “Hare International Luchthaven in Chicago, Mitchell International Airport in Milwaukee en Dane County Regional Airport in Madison, Wisconsin, evenals luchthavens met beperkte dienstverlening zoals Dubuque Regional Airport in Iowa. De luchtvaartmaatschappijen op Rockford gebruiken hun lage tarieven vaak als verkoopargument. Allegiant Air begon in november 2005 met vluchten tussen Rockford en Las Vegas en in september 2006 tussen Rockford en St. Petersburg-Clearwater.
Rockford AirFestEdit
Boeing 747 Large Cargo Freighter (Boeing 747 Dreamlifter) op het Rockford AirFest 2010
De luchthaven van Rockford heeft in verschillende capaciteiten vliegshows gehouden en is vaak een van de grootste evenementen in Noord-Illinois. In 1959 verplaatste de Experimental Aircraft Association (EAA) haar jaarlijkse fly-in van Timmerman Field in Milwaukee naar de Greater Rockford Airport nadat ze het kleinere vliegveld in Wisconsin ontgroeid was. In 1960 waren 1000 mensen aanwezig, wat tot de jaren zestig leidde tot groei. 1969 zou het laatste jaar zijn van de EAA-fly-in in Rockford, aangezien deze de luchthaven van Rockford ontgroeid was. Voor 1970 zou de EAA haar jaarlijkse conventie / fly-in verplaatsen naar Wittman Regional Airport in Oshkosh, Wisconsin, waar het sindsdien wordt gehouden.
In 1986 keerde de Greater Rockford Airport terug naar het hosten van grootschalige vliegshows met het Midwest AirFest. Van 1986 tot 1994 zou de show twee keer de United States Air Force Thunderbirds bevatten. Na een onderbreking van 11 jaar keerde het AirFest (omgedoopt tot Rockford AirFest) in 2005 terug. De airshow is een van de weinige in de Verenigde Staten waar tweemaal de combinatie van de United States Air Force Thunderbirds, US Navy Blue Angels, en het F-22 Raptor Demo Team.
Het Airfest werd in 2016 voor onbepaalde tijd geannuleerd. Luchthavenfunctionarissen zeggen “Het is te druk geworden op de luchthaven om de luchthaven een weekend te sluiten.”