Gary Flavion
Robert H. Kellog was 20 jaar oud toen hij door de poorten van de Andersonville-gevangenis liep. Hij en zijn kameraden waren gevangengenomen tijdens een bloedige strijd in Plymouth, North Carolina. In de diepten van Georgië ontdekten ze dat hun ontberingen nog lang niet voorbij waren: ‘Toen we de plek binnenkwamen, ontmoetten we een spektakel dat ons bloed bijna van afgrijzen deed verstijven … voor ons waren vormen die ooit actief en rechtop waren geweest – stoere mannen , nu niets meer dan alleen lopende skeletten, bedekt met vuil en ongedierte … Veel van onze mannen riepen ernstig uit: “Kan dit een hel zijn?” “
Geharde veteranen, nauwelijks vreemden voor de angel van de strijd, waren niettemin slecht voorbereid op de gruwel en moedeloosheid die hen binnen te wachten stond Gevangenkampen uit de burgeroorlog. Hoewel ze vaak openhartig schreven over het bloedbad dat werd veroorzaakt door kogels die ledematen vernielen en grapeshot die haveloze gaten door oprukkende lijnen scheuren, beschreven veel soldaten hun ervaringen als krijgsgevangene als een gruwelijkere onderneming.
Niet elke ervaring achter kampmuren was echter hetzelfde. Sommige soldaten deden het beter in termen van onderdak, kleding, rantsoenen en algehele behandeling door hun ontvoerders. Anderen leden onder barre levensomstandigheden, zeer krappe woonruimten, uitbraken van ziekten en sadistische behandeling door bewakers en commandanten.
Toen de uitwisseling van gevangenen in 1864 werd opgeschort, werden de gevangeniskampen groter en talrijker. Op veel manieren overbevolking van meedogenloze kampomstandigheden. Van de meer dan 150 gevangenissen die tijdens de oorlog zijn opgericht, illustreren de volgende acht voorbeelden de uitdagingen waarmee de ongeveer 400.000 mannen worden geconfronteerd die aan het einde van de oorlog gevangen zaten.
Salisbury Prison (North Carolina)
De Confederatie opende in 1861 de Salisbury Prison, omgebouwd van een robuust gebouwde katoenspinnerij. In de eerste maanden van het bestaan van het kamp waren de omstandigheden in Salisbury relatief goed.
Ongeveer 120 Union-soldaten die daar werden geïnterneerd, kregen een magere maar toereikende rantsoen, sanitaire voorzieningen waren redelijk, er werd gezorgd voor bescherming tegen de elementen en de gevangenen mochten zelfs recreatieve spelletjes spelen, zoals honkbal.
Naarmate de oorlog vorderde, kelderden de omstandigheden in Salisbury echter. In oktober 1864 groeide het aantal Union-gevangenen in Salisbury tot meer dan 5.000, en binnen een paar maanden schoot dat aantal omhoog tot meer dan 10.000.
Met de toename van het aantal mannen kwam er overbevolking en verminderde sanitaire voorzieningen. , voedseltekorten, en dus de verspreiding van ziekte, vuiligheid, honger en dood. Dit is een rode draad tussen kampen in de loop van de burgeroorlog.
Salisbury is een goed voorbeeld van de effecten die overbevolking had op gevangenispopulaties, vooral gezien het schril contrast in het sterftecijfer in de kampen. In 1861, terwijl de bevolking vrij laag was, schommelde het sterftecijfer rond de 2%. In 1865, toen het aantal gevangenen explosief steeg, bedroeg het sterftecijfer meer dan 28%.
Alton Federal Prison (Illinois)
Alton Federal Prison, oorspronkelijk een civiele strafgevangenis, vertoonde ook dezelfde soort gruwelijke omstandigheden als veroorzaakt door overbevolking. Hoewel vooroorlogse gevangenisgebouwen enige bescherming boden tegen de elementen, verzwakten zinderende zomers en brute winters het immuunsysteem van de toch al ondervoede en armoedig geklede rebellengevangenen.
Overdraagbare ziekten zoals pokken en rubella sloegen als een lopend vuurtje door de Alton Prison, waarbij honderden mensen omkwamen. Een uitbraak van pokken eiste alleen al in de winter van 1862 meer dan 300 mannen het leven. Van de 11.764 Zuidelijken die de Alton Federal Prison binnengingen, kwamen er niet minder dan 1.500 om als gevolg van verschillende ziekten en kwalen.
Point Lookout (Maryland)
Oorspronkelijk gebouwd om politieke gevangenen vast te houden die beschuldigd werden van hulp aan de Confederatie, Point Lookout werd uitgebreid en gebruikt om Zuidelijke soldaten vanaf 1863 vast te houden. Vanwege de nabijheid van het Eastern Theatre raakte het kamp al snel dramatisch overvol.
In september 1863 waren er in totaal 4000 mannen. In december van dat jaar zaten er meer dan 9.000 gevangen. Op zijn hoogtepunt bezetten meer dan 20.000 Zuidelijke soldaten Point Lookout op een gegeven moment, meer dan het dubbele van de beoogde bezetting.
Tegen de tijd dat de burgeroorlog eindigde, waren meer dan 52.000 gevangenen door Point Lookout gegaan, met meer dan 4.000 mensen bezwijken aan verschillende ziekten die worden veroorzaakt door overbevolking, slechte sanitaire voorzieningen, blootstelling en vervuild water.
Menselijke fouten in de vorm van overbevolking van de kampen – een veel voorkomende oorzaak van wijdverspreide ziekten – zijn de schuld van veel van de sterfgevallen bij Point Lookout, Alton en Salisbury. In sommige gevallen veranderden simpele dwaling en onwetendheid echter in verraad en kwaadaardige bedoelingen, met als hoogtepunt de tragische verliezen van mensenlevens.
Elmira Prison (New York)
Elmira Prison, ook bekend als “Hellmira”, opende in juli 1864. Het werd al snel berucht vanwege zijn duizelingwekkende sterftecijfer en onvoorstelbare levensomstandigheden dankzij de commissaris-generaal van gevangenen, kolonel William Hoffman.
Col. Hoffman dwong geconfedereerde gevangenen om buiten in de open lucht te slapen, terwijl hij hen weinig tot geen onderdak bood. Gevangenen vertrouwden op hun eigen vindingrijkheid voor het bouwen van tochtige en grotendeels ontoereikende onderkomens bestaande uit stokken, dekens en boomstammen. Het resultaat was dat de rebellen hun winters rillend doorbrachten in bijtende kou en hun zomers in zinderende, met ziekteverwekkers beladen hitte.
Overbevolking was opnieuw een groot probleem. Hoewel de vakbondsleiding een maximum van 4.000 gevangenen in Elmira oplegde, was dat aantal binnen een maand na de opening opgelopen tot 12.123 man. Tegen de tijd dat de laatste gevangenen in september 1865 naar huis werden gestuurd, waren er bijna 3.000 mannen omgekomen. Met een sterftecijfer van bijna 25% was Elmira een van de dodelijkste door de Unie geleide krijgsgevangenenkampen van de hele oorlog.
Camp Douglas (Illinois)
Een soortgelijke minachting voor het menselijk leven ontwikkelde zich in Camp Douglas, ook wel bekend als de “Andersonville van het noorden”. Camp Douglas diende oorspronkelijk als trainingsfaciliteit voor regimenten in Illinois, maar werd later omgezet in een gevangenkamp. Aan het einde van de oorlog zaten daar 18.000 Zuidelijken opgesloten.
Bij inspectie van het kamp, heeft de Amerikaanse Sanitaire Commissie meldde dat de “… de hoeveelheid stilstaand water, van onbewaakt terrein, van smerige putten, van algemene wanorde, van bodem stinkend naar miasmische aanwas, van rotte botten en het legen van kampketels ….. was genoeg om een sanitaire gek te maken . ” De barakken waren zo smerig en besmet dat de commissie beweerde: “niets dan vuur kan ze reinigen.”
De leiders van het verenigingskamp waren grotendeels verantwoordelijk voor het dodental. Commandanten hebben met opzet de rantsoenmaten en kwaliteit gesneden voor persoonlijk gewin, wat leidt tot ziekte, scheurbuik en honger.
Een op de zeven gevangenen stierf, voor een totaal van 4.200 doden in 1865.
Belle Isle (Virginia)
Gelegen op een eiland van 54 hectare in de James River, op een steenworp afstand van de Zuidelijke hoofdstad Richmond, kreeg Belle Isle de woede van zowel noordelijke politici als dichters.
Lucius Eugene Chittenden, Amerikaans penningmeester tijdens de regering van Lincoln, beschreef de vreselijke en gruwelijke omstandigheden van de soldaten van de Unie gevonden op Belle Isle:
“In een semi-staat van naaktheid … werkend aan ziekten zoals chronische diarree, scheurbuik, bevriezingsbeten, algemene zwakte, veroorzaakt door verhongering, verwaarlozing en blootstelling, velen van hen hadden hun verstand gedeeltelijk verloren, zelfs de datum van hun gevangenneming vergeten, en alles wat daarmee verband hield antecedent geschiedenis. Ze lijken in veel opzichten op patiënten die onder cretinisme werken. Ze waren extreem smerig, bedekt met ongedierte … bijna allemaal waren ze extreem uitgemergeld; zo erg zelfs dat er voor ze gezorgd moest worden, zelfs als baby’s. “
Belle Isle opereerde van 1862 tot 1865. In die tijd groeide het aantal mannen dat zich op het kleine eiland aanmeerde tot meer dan 30.000 mannen.
De dichter Walt Whitman was gedreven om commentaar te geven op de schokkende woonsituatie op Belle Isle nadat hij overlevende gevangenen had ontmoet, geschokt door “de onmetelijke kwellingen van de …hulpeloze jonge mannen, met al hun vernederingen, honger, kou, vuiligheid, wanhoop, volkomen verspreide hoop, en de steeds vaker voorkomende mentale onzin. “
Er werden geen houten constructies ingericht voor de gevangenen op Belle Isle . Als ze geluk hadden, konden verschillende mannen in dunne canvas tenten worden gepropt, maar de meesten werden gedwongen hun eigen tochtige onderkomens te bouwen. Het gebrek aan substantiële en adequate onderdak maakte de situatie van de gevangenen op Belle Isle nog erger en verhoogde de hoeveelheid doden en lijden. veroorzaakt door ziekte en blootstelling.
Moderne schattingen plaatsen het totale aantal doden in de buurt van 1000 mannen, maar de periodebepalingen liepen sterk uiteen. Ondanks het controversiële aantal – bondgenoten claimen slechts een paar honderd en de Unie claimt meer dan 15.000 sterfgevallen – de vreselijke omstandigheden waarmee federale gevangenen werden geconfronteerd, zijn onbetwistbaar.
Florence Stockade (South Carolina)
Na Atlanta viel in september 1864 in handen van de troepen van de Unie, de strijdkrachten van de Confederatie probeerden de 30.000 soldaten van de Unie te verspreiden die gevangen zaten in de Andersonville Prison in Macon County, Georgia. Uit angst dat de troepen van de Unie een ontsnapping uit de gevangenis zouden kunnen veroorzaken in Andersonville, werd een nieuw krijgsgevangenenkamp van de Unie opgericht in Florence, South Carolina. Florence Stockade opereerde van september 1864 tot februari 1865 en 15.000 tot 18.000 Union-soldaten werden door het kamp verwerkt. De meeste gevangenen zaten al in Andersonville. Door deze eerdere gevangenschap waren ze zwakker en gevoeliger voor de barre omstandigheden en overdraagbare ziekten die bloeiden in Florence Stockade.
Na de oorlog merkten talrijke Unie-soldaten de arme, haastig voorbereide onderkomens in het kamp, het gebrek aan voedsel en het hoge sterftecijfer op. Gevangen in zowel Andersonville als Florence, merkte soldaat John McElroy in zijn boek “Andersonville: a Story of Rebel Military Prisons” op dat “ik denk ook dat allen die opsluiting op de twee plaatsen hebben meegemaakt, verenigd zijn in het uitspreken van Florence als over het algemeen, veel slechter en dodelijker voor het leven. ” In oktober 1864 stierven 20 tot 30 gevangenen per dag. Tegen het einde van de oorlog stierf 1 op de 3 mannen die in Florence gevangen zaten.
Andersonville / Camp Sumter (Georgia)
In de 14 maanden van zijn bestaan werden 45.000 gevangenen opgevangen in de Andersonville-gevangenis, waarvan er bijna 13.000 stierven.
Kapitein Henry Wirz, commandant in Andersonville, werd geëxecuteerd als oorlogsmisdadiger omdat hij de gevangenen niet voldoende bevoorrading en onderdak bood. De moderne interpretatie van het bewijs suggereert echter dat er inderdaad sprake was van reële aanbodtekorten. Er waren gewoon te veel gevangenen en niet genoeg voedsel, kleding, medicijnen of tenten om rond te gaan.
Beperkte rantsoenen, bestaande uit maïsmeel, rundvlees en / of spek, resulteerden in extreme vitamine C-tekortkomingen die vaak leidden tot dodelijke gevallen van scheurbuik. Naast de hoge frequentie van scheurbuik, leden veel gevangenen intense aanvallen van dysenterie die hun kwetsbare lichamen verder verzwakten.
Gevangenen in Andersonville maakten de zaken ook erger voor zichzelf door zichzelf te ontlasten waar ze hun drinkwater haalden, met als resultaat bij wijdverspreide uitbraken van ziekten, en door zich te vormen tot bendes met als doel zwakkere mannen te slaan of te vermoorden voor voedsel, voorraden en buit.
Een gevangene die commentaar geeft op het dagelijkse dodental en de slechte omstandigheden die worden afgekondigd: “… (I) loop elke ochtend door het kamp op zoek naar kennissen, de zieken, & c. (I) kan bijna elke ochtend een dozijn dood zien liggen. Een groot aantal van hen wordt er vreselijk door gekweld. diarree en scheurbuik beginnen sommigen te grijpen. ”
De aard van de sterfgevallen en de redenen ervoor zijn een voortdurende bron van controverse. Terwijl sommige historici beweren dat de sterfgevallen voornamelijk het gevolg waren van opzettelijke actie / passiviteit van kapitein Wirz, o zij stellen dat ze het gevolg waren van een ziekte die werd bevorderd door ernstige overbevolking. Andersonville had op zijn hoogtepunt meer dan acht keer overcapaciteit. Het voedseltekort in de Geconfedereerde Staten en de weigering van de autoriteiten van de Unie om de uitwisseling van gevangenen te herstellen, worden ook genoemd als bijdragende factoren.
Ondanks de controverse kan er weinig twijfel over bestaan dat Andersonville de burgeroorlog was ’s meest beruchte en dodelijke gevangeniskamp. De kwesties die door Andersonville aan de orde waren gesteld, werden echter door veel kampen aan beide kanten gedeeld.
Gevangenkampen tijdens de burgeroorlog waren potentieel gevaarlijker en angstaanjagender dan de veldslagen zelf.Een soldaat die zijn beproeving in een kamp overleefde, droeg vaak diepe psychologische littekens en lichamelijke kwalen die al dan niet op tijd zijn genezen. 56.000 mannen stierven in gevangeniskampen in de loop van de oorlog, goed voor ongeveer 10% van het totale dodental van de oorlog en meer dan de Amerikaanse verliezen tijdens de Eerste Wereldoorlog, Korea en Vietnam.