Zilver is al sinds de oudheid een favoriete verdediging tegen infectie. Plinius de Oudere rapporteerde in 78 n.Chr. Dat zilverslak, de smurrie die overblijft na het smelten van zilver, ‘geneeskrachtige eigenschappen heeft als ingrediënt in pleisters’, en Cyrus de Grote, koning van Perzië van 550 tot 529 v.Chr., Bleef gezond door alleen gekookt te drinken. water opgeslagen in zilveren schalen. (volgens Herodotus volgden door muilezels getrokken karren beladen met zilveren urnen koning Cyrus ‘waarheen’ hij ook ging). zuur, om zweren en brandwonden te behandelen. In vergelijking met andere premoderne gezondheidstips waren dit eigenlijk best goede ideeën, omdat – zoals wetenschappers ontdekten toen ze eindelijk de kiemtheorie hadden ontdekt – zilver wel degelijk kiembestrijdende eigenschappen heeft. Het exacte mechanisme waarmee het bacteriële cellen aanvalt, is nog steeds niet duidelijk, maar wetenschappers hebben enkele gissingen. Zilver is het meest giftig voor microben in zijn geïoniseerde vorm – AG +, hetzelfde als in die zilvernitraatzouten – dat belangrijke microbiële enzymen lijkt te deactiveren en mogelijk met DNA-replicatie werkt.
In de jaren zestig kregen de meeste Amerikaanse pasgeborenen bij de geboorte oogdruppels met zilvernitraat om ooginfecties te voorkomen. Het wordt af en toe nog steeds voor dat doel gebruikt, maar zilvernitraat had een slechte bijwerking: het verbrandt de huid en kan ernstig oogletsel veroorzaken. Daarom begonnen wetenschappers vanaf het begin van de 20e eeuw zilver in water te suspenderen. Eiwitmoleculen in de oplossing omringden de zilverionen, zodat slechts enkele – maar niet alle – ionen vrijkwamen. Het idee was om een formule die veel minder irriterend was dan zilvernitraat, maar even effectief in het doden van insecten. “In feite”, schreef Henry Crooks, een van de vroege pioniers, in 1910, “is er geen microbe bekend die niet wordt gedood door colloïdaal zilver in laboratoriumexperimenten in zes minuten. ”
Maar de colloïdaal zilveroplossingen waren ook problematisch. Het is erg moeilijk om te controleren of te analyseren hoeveel van het zilver geïoniseerd is, dus een patiënt heeft geen manier om te weten hoeveel actief zilver ze binnenkrijgen of toedienen, waardoor het ofwel onbruikbaar wordt of, aan het andere uiterste, zo krachtig dat het argyria tot gevolg heeft. Colloïdaal zilver werd dus grotendeels verlaten door de medische wereld, die overging op veiligere en effectievere toepassingen van zilver, zoals in wondverbanden of als een infectiebestrijdend additief voor gewrichtsvervangingen. Recente tests van moderne colloïdaal zilverproducten hebben uitgewezen dat ze geen significante antimicrobiële eigenschappen hadden en de meeste bacteriën ongedeerd lieten (zelfs na zes minuten).
Toch heeft colloïdaal zilver nooit de schappen van de drogisterij verlaten. In 1999 verklaarde de FDA dat vrij verkrijgbare producten die colloïdaal zilveringrediënten bevatten “misbranding” waren en “niet algemeen erkend als veilig”, waardoor de verkoop ervan als een OTC-medicijn werd verboden. Maar in de praktijk betekent dat gewoon dat het op een andere plank in de apotheek staat, nu als supplement in plaats van als medicijn.
Alex Javier en Deb Blossom kennen elkaar niet – en in het huidige politieke klimaat zouden ze waarschijnlijk willen zijn. Javier is een libertariër die van Ron Paul houdt en zonder veel aarzeling op Trump heeft gestemd; Blossom was een Bernie-fan die graag op Hillary stemde. Maar ze hebben meer gemeen dan ze misschien denken.
Blossom is een yogaleraar, levenscoach en energiewerker in Santa Monica, Californië. Toen ze een kind was, zag ze hoe haar moeder kanker bestreed en pijnlijke chemotherapie onderging die uiteindelijk niet succesvol was. Ze stierf toen Blossom 11 was. Toen, toen ze in de twintig was, zag Blossom hoe haar mentor en lerares dezelfde ervaring doormaakten. “Chemotherapie wordt verkocht aan veel mensen die het niet nodig hebben”, zegt ze. Hoewel Blossom stopt met het afschrijven van de westerse geneeskunde – ze denkt dat het zijn sterke punten heeft, vooral als diagnostisch hulpmiddel – is ze zeker een scepticus.