Het SI-systeem definieert de coulomb in termen van ampère en seconde: 1 C = 1 A × 1 s. De herdefinitie van 2019 van de ampère en andere SI-basiseenheden legde de numerieke waarde van de elementaire lading vast, uitgedrukt in coulomb, en legde daarom de waarde van de coulomb vast, uitgedrukt als een veelvoud van de fundamentele lading (de numerieke waarden van die grootheden zijn de multiplicatieve inverse van elkaar). De ampère wordt gedefinieerd door de vaste numerieke waarde van de elementaire lading e te nemen op 1,602176634 × 10−19 coulomb.
Dus één coulomb is de lading van 6241509074460762607,776 elementaire ladingen, waarbij het getal het omgekeerde is van 1.602176634 × 10−19 C. Het is onmogelijk om exact 1 C lading te realiseren, aangezien het opnieuw is gedefinieerd om een fractie van een geheel getal op te nemen, namelijk 6.241.509.074.460.762.607.776 elementaire ladingen. Er is geen manier om 0,776 protonen of elektronen te creëren.
In 1873 had de British Association for the Advancement of Science de volt, ohm en farad gedefinieerd, maar niet de coulomb. In 1881 keurde het International Electrical Congress, nu de International Electrotechnical Commission (IEC), de volt goed als de eenheid voor elektromotorische kracht, de ampère als de eenheid voor elektrische stroom en de coulomb als de eenheid voor elektrische lading. Op dat moment werd de volt gedefinieerd als het potentiaalverschil over een geleider wanneer een stroom van één ampère één watt vermogen dissipeert. De coulomb (later ‘absolute coulomb’ of ‘abcoulomb’ voor het ondubbelzinnig maken) maakte deel uit van het EMU-systeem van eenheden . De “internationale coulomb”, gebaseerd op laboratoriumspecificaties voor de meting ervan, werd in 1908 door de IEC geïntroduceerd. De volledige reeks “reproduceerbare eenheden” werd verlaten in 1948 en de “internationale coulomb” werd de moderne Coulomb.