Cro Magnon-schedel laat zien dat onze hersenen zijn gekrompen

(PhysOrg.com) – Een nieuwe replica van een vroegmodern menselijk brein heeft verder bewijs geleverd voor de theorie dat het menselijk brein aan het krimpen is. De schedel was van een oudere Cro Magnon-man, wiens skelet Cro Magnon 1 wordt genoemd. Het hele skelet werd in 1868 ontdekt in de grot van Cro Magnon in de Dordogne, Frankrijk, en is sindsdien een van de beroemdste skeletten van het Boven-paleolithicum geworden. Met behulp van nieuwe technologie hebben onderzoekers een replica gemaakt van het 28.000 jaar oude brein en ontdekt dat het ongeveer 15-20% groter is dan onze hersenen.

Om de hersenreplica te maken, een endocast genaamd, hebben de wetenschappers eerst de binnenkant van de lege schedel digitaal gescand. De beelden onthulden de indruk die de hersenen achterlieten op het neurocranium, dat vervolgens werd omgezet in een 3D-beeld. Software werd vervolgens gebruikt om de endocast van de hersenen te fabriceren.

De onderzoekers, waaronder antropoloog Antoine Balzeau van het Franse Natuurhistorisch Museum, zeiden dat een eerste beoordeling van de schedel van Cro Magnon 1 de theorie ondersteunde dat de hersenen iets kleiner zijn geworden in de afgelopen tienduizenden jaren. jaar, waarmee een eerdere trend naar grotere hersenen werd omgekeerd.

De bevinding suggereert niet dat mensen tegenwoordig minder intelligent zijn dan eerdere mensen. Hoewel eerdere studies een zeer kleine relatie hebben gevonden tussen hersengrootte en intelligentie, factoren beïnvloeden de intelligentie van de hersenen.

Verschillende delen van de hersenen hebben bijvoorbeeld verschillende functies. De onderzoekers ontdekten dat de Cro Magnon-hersenen een kleiner cerebellum lijken te hebben – het hersengebied dat is gekoppeld aan motorische controle en taal – dan onze hersenen vandaag De onderzoekers leggen uit dat deze bevinding aantoont dat sommige delen van de hersenen meer “samendrukbaar” zijn dan andere, terwijl andere regio’s een voordeel lijken te bieden door groter te worden.

Hoewel wetenschappers niet zeker weten waarom onze hersenen in het algemeen krimpen, veronderstellen sommige onderzoekers dat onze hersenen efficiënter worden naarmate ze kleiner worden. Het hebben van grote hersenen brengt kosten met zich mee, dus kleinere hersenen hebben een voordeel, omdat ze het lichaam in staat stellen de extra energie voor andere doeleinden te gebruiken. Aan de andere kant had een grote schedel misschien bepaalde voordelen voor eerdere mensen. Een idee is dat Cro Magnons grote schedels nodig hadden vanwege de moeilijkheid om op hun voedsel te kauwen, waaronder veel vlees zoals konijnen, vossen en paarden. Omdat ons voedsel gemakkelijker te eten is geworden, hebben we zulke grote schedels of kaken niet nodig. Een andere theorie is dat het hoge kindersterftecijfer in vroegere tijden betekende dat jonge mensen fysiek robuust moesten zijn (met grote hoofden) om hun vroege jaren te overleven.

De onderzoekers zijn van plan om later deze week een mal van de schedel te laten zien in het National Museum of Natural History in Washington, DC.