Dale Earnhardt

Vroege Winston Cup-carrière (1975-1978) Bewerken

Earnhardt begon zijn professionele carrière in de NASCAR Winston Cup Series in 1975 en maakte zijn debuut in de puntenrace in Charlotte Motor Speedway in North Carolina in de langste race op het Cup-circuit – de 1975 World 600. Hij had zijn Grand National-debuut gemaakt in 1974 tijdens een onofficiële genodigden-tentoonstellingsrace op Metrolina Speedway, waar hij met nog 8 ronden te gaan onder Richard Childress en uitgesponnen bij het vechten om de derde plaats. Hij reed met de nr. 8 Ed Negre Dodge Charger en eindigde als 22e in die race, slechts één plek voor op zijn toekomstige auto-eigenaar, Richard Childress. Earnhardt nam tot 1979 deel aan nog acht races.

Rod Osterlund Racing (1979–1980) Bewerken

Toen hij zich bij autobezitter Rod Osterlund Racing voegde in een seizoen met een beginnersklasse van de toekomst sterren waaronder Earnhardt, Harry Gant en Terry Labonte in zijn rookie-seizoen, won Earnhardt één race in Bristol, veroverde vier polen, scoorde elf Top 5’s en zeventien Top 10’s en eindigde als zevende in het puntenklassement ondanks het missen van vier races vanwege een gebroken sleutelbeen, waarmee hij de Rookie of the Year-onderscheiding won.

Tijdens zijn tweede seizoen begon Earnhardt, nu met de 20-jarige Doug Richert als zijn teamchef, aan het seizoen met het winnen van de Busch Clash. Met overwinningen in Atlanta, Bristol, Nashville, Martinsville en Charlotte won Earnhardt zijn eerste Winston Cup-puntenkampioenschap. Hij is de enige coureur in de geschiedenis van NASCAR Winston Cup die het volgende seizoen een Rookie of the Year-titel volgt met een NASCAR Winston Cup Championship. Hij was ook de derde coureur in de geschiedenis van NASCAR die zowel het Rookie of the Year- als het Winston Cup Series-kampioenschap won, na David Pearson (1960, 1966) en Richard Petty (1959, 1964). Negen coureurs hebben zich sindsdien bij deze exclusieve club aangesloten: Rusty Wallace (1984, 1989), Alan Kulwicki (1986, 1992), Jeff Gordon (1993, 1995), Tony Stewart (1999, 2002), Matt Kenseth (2000, 2003), Kevin Harvick (2001, 2014), Kyle Busch (2005, 2015), Joey Logano (2009, 2018) en Chase Elliott (2016, 2020).

Rod Osterlund Racing, Stacy Racing en Richard Childress Racing (1981) Edit

1981 zou tumultueus blijken te zijn voor de verdedigende Winston Cup-kampioen. Zestien races in het seizoen verkocht Rod Osterlund plotseling zijn team aan Jim Stacy, een ondernemer uit Kentucky die in 1977 bij NASCAR kwam. Na slechts vier races viel Earnhardt uit met Stacy en verliet het team. Earnhardt sloot het jaar af met Pontiacs voor Richard Childress Racing en slaagde erin om als zevende te eindigen in het puntenklassement. Earnhardt verliet RCR aan het einde van het seizoen, daarbij verwijzend naar een gebrek aan chemie.

Bud Moore Engineering (1982–1983) Bewerken

Het volgende jaar, op voorstel van Childress, voegde Earnhardt zich bij autobezitter Bud Moore voor de De seizoenen 1982 en 1983 besturen de nr. 15 door Wrangler Jeans gesponsorde Ford Thunderbird (de enige fulltime Ford-rit in zijn carrière). Tijdens het seizoen 1982 worstelde Earnhardt. Hoewel hij in Darlington won, slaagde hij er niet in om 15 races te finishen en het seizoen 12e in punten af te sluiten, de slechtste uit zijn carrière. Hij liep ook een gebroken knieschijf op bij Pocono Raceway toen hij omsloeg na contact met Tim Richmond. In 1983 herstelde Earnhardt zich en won zijn eerste van 12 Twin 125 Daytona 500-kwalificatieraces. Hij won in Nashville en Talladega en eindigde als achtste in het puntenklassement.

Terug naar Richard Childress Racing (1984-2001) Bewerken

1984-1985 Bewerken

Na het seizoen 1983 keerde Earnhardt terug naar Richard Childress Racing, ter vervanging van Ricky Rudd in de nummer 3. Rudd ging naar Bud Moore’s nummer 15, ter vervanging van Earnhardt. Wrangler sponsorde beide coureurs in hun respectievelijke teams. Tijdens de seizoenen 1984 en 1985 , Ging Earnhardt zes keer naar de overwinningsbaan, in Talladega, Atlanta, Richmond, Bristol (tweemaal) en Martinsville, waar hij respectievelijk vierde en achtste eindigde in het seizoensklassement.

1986-1987Bewerken

In het seizoen 1986 won Earnhardt zijn tweede Winston Cup-kampioenschap en het eerste eigenaarskampioenschap voor Richard Childress Racing. Hij won vijf races en had 16 top-vijven en 23 top-10’s. Earnhardt verdedigde met succes zijn kampioenschap het volgende jaar, ging 11 keer naar de overwinningsbaan en won het kampioenschap met 489 punten ten opzichte van Bill Elliott. Tijdens het proces vestigde Earnhardt een NASCAR-record uit het moderne tijdperk van vier opeenvolgende overwinningen en won hij vijf van de eerste zeven races. In het seizoen 1987 kreeg hij de bijnaam “The Intimidator”, gedeeltelijk vanwege de Winston All-Star Race in 1987. Tijdens deze race werd Earnhardt kort in het infield-gras gedwongen, maar hij hield de controle over zijn auto en keerde terug naar de baan zonder zijn voorsprong op te geven. De manoeuvre wordt nu de “Pass in the Grass” genoemd, hoewel Earnhardt niemand passeerde terwijl hij niet op de baan was. Na The Winston stuurde een boze fan Bill France Jr.een brief waarin werd gedreigd Earnhardt te vermoorden in Pocono, Watkins Glen of Dover, waarin de FBI werd gevraagd om Earnhardt op de drie sporen te beveiligen. Het onderzoek werd afgesloten nadat de races op de drie circuits zonder incidenten waren geëindigd.

1988-1989Bewerken

In het seizoen 1988 racete Earnhardt met een nieuwe sponsor, GM Goodwrench, nadat Wrangler Jeans was gevallen zijn sponsoring in 1987. Tijdens dit seizoen veranderde hij de kleur van zijn kleurenschema van blauw en geel in het kenmerkende zwart waarin auto nr. 3 de rest van zijn leven werd gespoten. Hij won drie races in 1988 en eindigde als derde in het puntenklassement, achter Bill Elliott als eerste en Rusty Wallace als tweede. Het jaar daarop won Earnhardt vijf races, maar een late spin-out in North Wilkesboro kostte hem aantoonbaar het kampioenschap van 1989, omdat Rusty Wallace hem er voor uithaalde. Het was zijn eerste seizoen voor de GM Goodwrench Chevrolet Lumina.

1990–1995Bewerken

Het seizoen 1990 begon voor Earnhardt met overwinningen in de Busch Clash en zijn heat van de Gatorade Twin 125 ” s. Tegen het einde van de Daytona 500 had hij een dominante voorsprong van veertig seconden toen de laatste waarschuwingsvlag uitkwam met een handvol ronden te gaan. Toen de groene vlag zwaaide, leidde Earnhardt Derrike Cope. In de laatste ronde, Earnhardt reed over een stuk metaal, dat later werd onthuld als een belbehuizing, in bocht 4, waarbij een band werd afgebroken. Cope won de race in een overstuur terwijl Earnhardt als vijfde eindigde na 155 van de 200 ronden aan de leiding. 3 Het door Goodwrench gesponsorde Chevy-team pakte de lekke band die hen de overwinning kostte en hing deze aan de winkelmuur als herinnering aan hoe dicht ze bij het winnen van de Daytona 500 waren gekomen. Earnhardt won dat seizoen negen races en won zijn vierde Winston Cup-titel en versloeg Mark Martin met 26 punten. Hij werd ook de eerste meervoudige winnaar van de jaarlijkse all-star race, Th e Winston. In het seizoen 1991 won Earnhardt zijn vijfde Winston Cup-kampioenschap. Dit seizoen scoorde hij vier overwinningen en won hij het kampioenschap met 195 punten op Ricky Rudd. Een van zijn overwinningen behaalde hij in North Wilkesboro, in een race waarin Harry Gant de kans kreeg om een enkel seizoenrecord te vestigen door zijn vijfde opeenvolgende race te winnen, waarmee hij een record van Earnhardt brak. Laat in de race verloor Gant zijn remmen, wat Earnhardt de kans gaf die hij nodig had om de overwinning te behalen en zijn record te behouden.

Earnhardts enige overwinning van het seizoen 1992 kwam bij Charlotte, in de Coca-Cola 600, waarmee een einde kwam aan een zege van 13 races door Ford-teams. Earnhardt eindigde voor de tweede keer in zijn carrière op een laagste punt in de carrière als 12e, en de enige keer dat hij zo laag eindigde sinds hij bij Richard Childress Racing kwam. Hij maakte nog steeds de reis naar het jaarlijkse Awards-banket met Rusty Wallace, maar had niet de beste plaats in huis. Wallace zei dat hij en Earnhardt op de rugleuning van hun stoelen moesten gaan zitten om te zien, en Earnhardt zei: “Dit is rot, ik had op jacht moeten gaan. ” Aan het einde van het jaar vertrok Kirk Shelmerdine, de oude chef van de bemanning, om chauffeur te worden. Andy Petree nam het over als chef van de bemanning. Het inhuren van Petree bleek gunstig te zijn, aangezien Earnhardt in 1993 terugkeerde naar het front. Hij kwam opnieuw dicht bij een overwinning op de Daytona 500 en domineerde Speedweeks voordat hij s econd aan Dale Jarrett op een pass in de laatste ronde. Earnhardt scoorde zes overwinningen op weg naar zijn zesde Winston Cup-titel, waaronder overwinningen in de eerste prime-time Coca-Cola 600 en The Winston, beide in Charlotte, en de Pepsi 400 in Daytona. Hij versloeg Rusty Wallace voor het kampioenschap met 80 punten. Op 14 november 1993, na het einde van het seizoen Hooters 500 in Atlanta, liepen de racewinnaar Wallace en de kampioen van de 1993-serie Earnhardt samen een dubbele Poolse overwinningsronde terwijl ze vlaggen van # 28 en # 7 droegen ter herdenking van de Daytona 500-winnaar Davey Allison uit 1992 en NASCAR Winston uit 1992. Cup Series-kampioen Alan Kulwicki, die beiden tijdens het seizoen bij afzonderlijke vliegtuigongelukken waren omgekomen.

In 1994 behaalde Earnhardt een prestatie waarvan hij zelf had gedacht dat die onmogelijk was: hij scoorde zijn zevende Winston Cup-kampioenschap door Richard Petty te binden. Hij was zeer consistent en scoorde vier overwinningen, en nadat Ernie Irvan buitenspel werd gezet vanwege een bijna dodelijke crash op Michigan (de twee zaten nek-aan-nek bovenaan de punten tot aan de crash), won de titel met meer dan 400 punten op Mark Martin. Earnhardt bezegelde de deal in Rockingham door de race op Rick Mast te winnen. laatste NASCAR-kampioenschap en zijn laatste seizoen voor de GM Goodwrench Chevrolet Lumina. Earnhardt begon het seizoen 1995 door als tweede te eindigen in de Daytona 500 voor Sterling Marlin. In 1995 won hij vijf races, waaronder zijn eerste overwinning op de weg op Sears Point. won de Brickyard 400 op Indianapolis Motor Speedway, een overwinning die hij de grootste uit zijn carrière noemde. Maar uiteindelijk verloor Earnhardt de championshi p naar Jeff Gordon met 34 punten. Het raceteam van GM Goodwrench veranderde in Chevrolet Monte Carlos.

1996–1999 Bewerken

1996 voor Earnhardt begon net als in 1993 – hij domineerde Speedweeks, maar eindigde voor de tweede keer als tweede in de Daytona 500 tegen Dale Jarrett. Hij won vroeg in het jaar en scoorde opeenvolgende overwinningen in Rockingham en Atlanta. Op 28 juli werd hij in de DieHard 500 in Talladega tweede in punten en was hij op zoek naar zijn achtste seizoenstitel, ondanks het vertrek van crewchef Andy Petree. Laat in de race verloor Ernie Irvan de controle over zijn nr. 28 door Havoline gesponsorde Ford Thunderbird, nam contact op met de nr. 4 Kodak-gesponsorde Chevy Monte Carlo van Sterling Marlin en veroorzaakte een crash waarbij Earnhardt’s nr. 3 Chevrolet raakte de tri-ovale muur bijna frontaal met bijna 200 mph. Nadat hij de muur had geraakt, draaide de auto van Earnhardt om en gleed over de baan, voor het race-verkeer. Zijn auto werd tegen het dak en de voorruit geraakt. Dit ongeval, evenals een soortgelijk ongeval dat leidde tot de dood van Russell Phillips in Charlotte, bracht NASCAR ertoe de “Earnhardt Bar” te verplichten, een metalen beugel in het midden van de voorruit die het dak versterkt in geval van een soortgelijke crash . Deze balk is ook vereist in NASCAR-eigendom van United SportsCar Racing en zijn voorgangers voor wegraces.

Regenvertragingen hadden de live uitzending van de race geannuleerd en de meeste fans hoorden voor het eerst van het ongeval tijdens de nacht. sportnieuwsuitzendingen. Op video van de crash was te zien wat een dodelijk incident leek te zijn, maar toen medisch personeel bij de auto arriveerde, stapte Earnhardt uit en zwaaide naar de menigte, waarbij hij weigerde op een brancard te worden geladen ondanks een gebroken sleutelbeen, borstbeen en schouder mes. Hoewel het incident er naar uitzag dat het zijn seizoen vroegtijdig zou eindigen, weigerde Earnhardt uit de auto te blijven. De volgende week in Indianapolis begon hij aan de race, maar stapte uit de auto bij de eerste pitstop, waardoor Mike Skinner het stuur overnam. . Desgevraagd zei Earnhardt dat het verlaten van auto nr. 3 het moeilijkste was dat hij ooit had gedaan. Het volgende weekend in Watkins Glen reed hij met de nr. 3 Goodwrench Chevrolet naar de snelste tijd in de kwalificatie en verdiende daarmee de “True Grit”. pool T-shirts opgehemeld met het gezicht van Earnhardt werden snel bedrukt, zwaaiend met het bijschrift “It Hurt So Good”. Earnhardt leidde het grootste deel van de race en leek de overwinning in handen te hebben, maar vermoeidheid eiste zijn tol en hij eindigde als zesde achter racewinnaar Geoff Bodine. Earnhardt won in 1996 niet opnieuw, maar eindigde toch als vierde in het klassement achter Terry Labonte, Jeff Gordon en Dale Jarrett. David Smith vertrok aan het einde van het jaar als crewchef van het No. 3 team en RCR om persoonlijke redenen, en hij werd vervangen door Larry McReynolds.

In 1997 ging Earnhardt pas voor de tweede keer puntloos. in zijn carrière. De enige (niet-punten) overwinning kwam tijdens Speedweeks op Daytona in de kwalificatierace Twin 125 mijl, zijn recordwinst op een rij van achtste opeenvolgende keren in het evenement. Opnieuw in de jacht op de Daytona 500 met nog 10 ronden te gaan, werd Earnhardt uit de strijd gehaald door een late crash, waardoor zijn auto ondersteboven op de backstretch kwam te staan. Hij bereikte het dieptepunt van zijn jaar toen hij in september vroeg in de Mountain Dew Southern 500 in Darlington een black-out kreeg, waardoor hij de muur raakte. Daarna raakte hij gedesoriënteerd en het duurde een aantal ronden voordat hij zijn pitbox kon vinden. Desgevraagd klaagde Earnhardt over dubbelzien waardoor het moeilijk was om te putten. Mike Dillon (de schoonzoon van Richard Childress) werd binnengebracht om Earnhardt af te lossen voor de rest van de race. Earnhardt werd geëvalueerd in een plaatselijk ziekenhuis en kreeg toestemming om de volgende week te racen, maar de oorzaak van de black-out en dubbelzien was nooit bepaald. Ondanks geen overwinningen eindigde het Richard Childress Racing-team het seizoen als vijfde in het eindklassement.

Op 15 februari 1998 won Earnhardt eindelijk de Daytona 500 in zijn 20e poging nadat hij niet wist te winnen in zijn eerdere 19 pogingen. Hij begon het seizoen met het winnen van zijn Twin 125-mile kwalificatierace voor het negende jaar op rij, en de week ervoor was hij de eerste die over de baan reed onder de nieuw geïnstalleerde lichten, voor toevallig 20 ronden. Op de racedag hij toonde zich al vroeg een kanshebber. Halverwege de race leek het erop dat Jeff Gordon de overhand had. Maar in ronde 138 had Earnhardt de leiding genomen en dankzij een push van teamgenoot Mike Skinner hield hij die vast Earnhardt heeft de waarschuwing gehaald kered vlag voor Bobby Labonte. Naderhand was er een groot respect voor Earnhardt, waarbij elk bemanningslid van elk team langs de pitstraat liep om zijn hand te schudden terwijl hij op weg was naar de overwinningsbaan. Earnhardt reed toen met zijn nr. 3 het infield-gras in en begon een trend van post-race-feesten. Hij draaide de auto twee keer rond, gooide gras en liet bandensporen achter in de vorm van een nr. 3 in het gras.Hij sprak toen over de overwinning en zei: “Ik heb door de jaren heen veel geweldige fans en mensen achter me gehad en ik kan ze gewoon niet genoeg bedanken. De Daytona 500 is van ons. We hebben het gewonnen, we hebben het gewonnen, we hebben het gewonnen! “De rest van het seizoen verliep niet zo goed, en de Daytona 500 was zijn enige overwinning dat jaar. Desondanks haalde hij bijna een Daytona-sweep uit, waar hij was een van de kanshebbers voor de overwinning in de eerste nachtelijke Pepsi 400, maar een pitstop laat in de race waarin een malafide band hem de racewinst kostte. Hij zakte halverwege het seizoen naar de 12e plaats in het puntenklassement en Richard Childress besloot om een verandering van de crewchef door te voeren, door Mike Skinner’s crewchef Kevin Hamlin over te nemen en hem bij Earnhardt te plaatsen terwijl Skinner Larry McReynolds (Earnhardt’s crewchef) werd gegeven. Earnhardt eindigde het seizoen 1998 als achtste in het eindklassement.

Voor het seizoen 1999 begonnen fans over Earnhardts leeftijd te praten en te speculeren dat Earnhardt, samen met zijn zoon, Dale Jr., die zijn Winston Cup-debuut maakte, misschien overweegt om met pensioen te gaan. Earnhardt veegde beide races het hele jaar door in Talladega, waardoor sommigen concludeerden dat zijn talent beperkt was gebleven tot de restrictor plate-tracks, die een unieke vaardigheid en een uitzonderlijk krachtige raceauto vereisen om te winnen. Maar halverwege het jaar begon Earnhardt wat van de oude vonk te vertonen. In de race in augustus in Michigan leidde hij de ronden laat in de race en behaalde bijna zijn eerste overwinning op een circuit zonder restricties sinds 1996. Een week later bezorgde hij NASCAR een van de meest controversiële momenten. Tijdens de nachtrace in Bristol had Earnhardt de kans om zijn eerste shorttrackrace te winnen sinds Martinsville in 1995. Toen er met nog 15 ronden te gaan een waarschuwing uitkwam, werd leider Terry Labonte van achteren aangereden door de geronde auto van Darrell Waltrip. Zijn spin zette Earnhardt aan de leiding met vijf auto’s tussen hem en Labonte met nog vijf ronden te gaan. Labonte had vier nieuwe banden en Earnhardt reed op oude banden, waardoor de auto van Earnhardt aanzienlijk langzamer werd. Labonte ving Earnhardt op en passeerde hem op weg naar de witte vlag, maar Earnhardt reed hard de bocht twee in, waarbij hij Labonte tegen het lijf liep en hem ronddraaide. Earnhardt pakte de overwinning terwijl toeschouwers uitgejouwd en obscene gebaren maakten. ‘Ik wilde hem niet omdraaien, ik wilde gewoon aan zijn kooi rammelen’, zei Earnhardt over het incident. Hij eindigde dat jaar als zevende in het klassement.

2000Edit

In het seizoen 2000 had Earnhardt een heropleving, die vaak werd toegeschreven aan een nekoperatie die hij onderging om een slepende verwonding van zijn Talladega-crash in 1996 te corrigeren. Hij scoorde wat werd beschouwd als de twee meest opwindende overwinningen van het jaar: hij won met 0,010 seconden van Bobby Labonte in Atlanta en behaalde vervolgens zeventien plaatsen in de laatste vier ronden om te winnen bij Talladega, waarbij hij zijn enige bonus van een miljoen dollar claimde, samen met zijn record 10e overwinning op de baan. Earnhardt had ook tweede plaatsen op Richmond en Martinsville, tracks waar hij eind jaren negentig worstelde. Dankzij die prestaties werd Earnhardt tweede in het klassement. Echter, slechte prestaties op het wegcircuit van Watkins Glen, waar hij sloopte toen hij uit de chicane kwam, een wrak met Kenny Irwin Jr. terwijl hij de voorjaarsrace in Bristol leidde, en mid-pack runs op tussenliggende circuits zoals Charlotte en Dover in een seizoen gedomineerd door de Ford Taurus in die tracks van Roush, Yates en Penske, in combinatie met de extreme consistentie van Bobby Labonte, ontzegde Earnhardt een achtste kampioenstitel. Earnhardt eindigde 2000 met 2 overwinningen, 13 top vijf, 24 top tienen, een gemiddelde finish van 9.4, en was de enige coureur naast Labonte die het seizoen afsloot met nul DNF “s.

DeathEdit

Tijdens de Daytona 500 op Daytona International Speedway op 18 februari 2001 kwam Earnhardt om het leven bij een crash met drie auto’s in de laatste ronde van de de race. Hij kwam in botsing met Ken Schrader na een klein contact met Sterling Marlin en raakte frontaal tegen de buitenmuur. Hij blokkeerde Schrader aan de buitenkant en Marlin aan de binnenkant op het moment van de crash. De auto’s van Earnhardt en Schrader gleden allebei van de asfaltbaan van de baan naar het grasveld net binnen bocht 4. Seconden later won zijn coureur Michael Waltrip de race, samen met zijn teamgenoot en zoon Dale Earnhardt Jr.tweede eindigen. De dood van Earnhardt werd officieel uitgesproken in het Halifax Medical Center om 17:16 uur Eastern Standard Time (22:16 UTC); hij was 49 jaar oud. NASCAR-president Mike Helton bevestigde de dood van Earnhardt in een persverklaring. Een autopsie uitgevoerd op 19 februari 2001 concludeerde dat Earnhardt een fatale schedelbasisfractuur opliep. Dagen later, op 22 februari, werden er openbare uitvaartdiensten gehouden in de Calvary Church in Charlotte, North Carolina.

AftermathEdit

Na de dood van Earnhardt werden twee onderzoeken geleid door de politie en NASCAR begon; bijna elk detail van de crash werd openbaar gemaakt. De beschuldigingen van het kapot gaan van de veiligheidsgordel resulteerden in het ontslag van Bill Simpson bij het bedrijf dat zijn naam draagt, dat de veiligheidsgordels vervaardigde die in de auto van Earnhardt en bijna alle andere NASCAR-coureurs werden gebruikt. auto. NASCAR implementeerde rigoureuze veiligheidsverbeteringen, zoals het verplicht stellen van het HANS-apparaat, dat Earnhardt weigerde te dragen nadat hij het beperkend en ongemakkelijk vond. In de dagen na de dood van Earnhardt werden verschillende persconferenties gehouden. Nadat chauffeur Sterling Marlin en zijn familieleden haatmail en doodsbedreigingen ontvingen van boze fans, ontsloeg Waltrip en Earnhardt Jr. hem van elke verantwoordelijkheid. Richard Childress deed een openbare belofte dat de nummer 3 zou nooit meer de zijkant van een zwarte raceauto sieren met een GM Goodwrench-sponsoring. Childress, die de rechten van NASCAR op nummer 3 bezit, heeft een moratorium ingesteld op het gebruik ervan; het nummer keerde terug voor het seizoen 2014, dit keer niet gesponsord door GM Goodwrench (die in 2011 omgedoopt werd tot GM Certified Service), aangestuurd door Childress ‘kleinzoon Austin Dillon.

Op dit moment , werd zijn team omgedoopt tot het nr. 29 team. Childress “tweedejaars Busch Series-coureur Kevin Harvick werd genoemd als de vervanger van Earnhardt, te beginnen met de 2001 Dura Lube 400 op North Carolina Speedway. Speciale wimpels met het nummer 3 werden aan iedereen op de baan uitgedeeld om Earnhardt te eren, en het Childress-team droeg uit respect blanco uniformen, iets dat snel verdween en al snel werd vervangen door de vorige GM Goodwrench Service Plus-uniformen. In de auto van Harvick stond altijd het gestileerde Earnhardt-nummer 3 op de “B” -stijlen (metalen gedeelte aan elke kant van de auto aan de achterkant van de voorruiten) boven het nummer 29 tot eind 2013, toen hij naar Stewart vertrok. Haas Racing.

Fans begonnen Earnhardt te eren door in de derde ronde van elke race drie vingers omhoog te houden, een zwart scherm van nr. 3 in het begin van NASCAR Thunder 2002 vóór het EA Sports-logo en de televisie berichtgeving over NASCAR op Fox en NASCAR op NBC zweeg voor elke derde ronde van Rockingham tot de race van het volgende jaar ter ere van Earnhardt, tenzij incidenten op het circuit de waarschuwingsvlag in de derde ronde naar voren brachten. Drie weken na de dood van Earnhardt scoorde Harvick, in een auto die was voorbereid op Earnhardt, zijn eerste overwinning in de Career Cup in Atlanta. In de laatste ronde van de Cracker Barrel Old Country Store 500 in 2001 versloeg hij Jeff Gordon met .006 seconden (de marge is 0,004 van een seconde dichterbij dan Earnhardt die Bobby Labonte een jaar geleden op dezelfde race had gewonnen) in een identieke fotofinish, en de beelden van Earnhardt’s oude gasman Danny “Chocolate” Myers die huilde na de overwinning , Harvick ’s bandenrokende burn-out op de voorste rek met drie vingers omhoog gehouden buiten het bestuurdersraam; en het Fox-televisiegesprek door Mike Joy, Larry McReynolds en Darrell Waltrip, afgesloten met “Net als een jaar geleden, maar hij gaat hem wel pakken … Gordon is losgeraakt … het is Harvick! Harvick by inches! “Zijn gedenkwaardig voor veel NASCAR-fans. De overwinning werd ook als louterend beschouwd voor een sport waarvan het epicentrum was weggerukt. Harvick zou nog een race winnen tijdens het inaugurele evenement in Chicagoland op weg naar een negende plaats in de finale punten, en won Rookie of the Year-onderscheiding samen met het NASCAR Busch Series Championship 2001.

Dale Earnhardt, Inc. won vijf races in het seizoen 2001, te beginnen met de overwinning van Steve Park in de race in Rockingham slechts een week na de dood van Earnhardt. Earnhardt Jr. en Waltrip eindigden als eerste en tweede in de serie ‘keren in juli terug naar Daytona voor de Pepsi 400, een keerzijde van de finish in de Daytona 500. Earnhardt Jr. won ook de herfstraces in Dover (eerste race na 9/11) en Talladega en eindigde op de achtste plaats.

De stoffelijke resten van Earnhardt werden begraven op zijn landgoed in Mooresville, North Carolina na een privébegrafenisdienst in februari 21, 2001.