Queen-nummers zijn, net als hun albums, het soort dingen dat zowel moet worden gevierd als geanalyseerd. Er is een geweldige scène in de Bohemian Rhapsody-film waar Freddie Mercury en de rest van de Queen-bende We Will Rock You en We Are The Champions bedenken. Het idee, zeggen ze, is om liedjes te schrijven die het publiek kan zingen terug naar hen, om hun publiek deel te laten uitmaken van het nummer. Het is een geniaal, eenvoudig idee, maar het werkte duidelijk. Je vraagt je af waarom meer bands songwriting niet zo benaderen.
Tot op de dag van vandaag heeft Queen een sterke band met hun publiek. Voor elke nee-zegger die ze betreurt. werk dat ze doen met Adam Lambert, zijn er nog tien die in de rij staan om de band te verdedigen: het is hun nalatenschap en ze kunnen doen wat ze willen. Het belangrijkste is dat het hun liedjes zijn.
Ahh ja, de liedjes. Alle 189 van hen. Van de barok getinte hardrock die de basis vormde van Queen’s sound, tot hun ontdekkingen in funk, prog, opera en vrijwel alles daartussenin, als het op hun creativiteit aankwam, was niets verboden terrein. Dat zo’n eclectisch aanbod van invloeden en passies werden door de Queen-grinder gehaald en klinken als geen andere band, dat is slechts een van de factoren die hen zo’n blijvend en alom geliefd voorstel hebben gemaakt.
Met een fanbase als toegewijd en betrokken als Queen’s wisten we precies waar we moesten zijn als het ging om het samenstellen van de definitieve ranglijst van de beste nummers van Queen. We plaatsten elk van de opgenomen nummers van de band in een gigantische poll, je hebt er met duizenden op gestemd ( we hadden bijna 50.000 stemmen – zie je wat we bedoelen met Queen-fans?), en we hebben de resultaten in een uitgebreide spreadsheet gestopt en wat berekeningen uitgevoerd. We hebben ook een aantal bekende gezichten opgeroepen om te horen over de Queen-liedjes die hen echt laten tikken.
Hier zijn de resultaten. Er zijn enkele verrassende keuzes, en sommige niet helemaal verrassende keuzes. Maar het is allemaal koningin. En het is allemaal heerlijk.
Bicycle Race (Jazz, 1978)
Freddie Mercury’s behendige zweep door deze hardrock tongverdraaier presenteert Queen in hun meest belachelijke kamp. Het nummer zelf is een spannende rit, met verwijzingen naar cocaïne, Star Wars, Watergate en John Wayne, en een solo gespeeld op fietsbellen. Muzikaal gezien is het “een vrij goede weergave van het album waarin het stond: waanzinnig, scattershot, maar vooral geniaal.
Na naar Zwitserland te zijn vertrokken om aan Jazz te werken, werd dit nummer geïnspireerd door de Tour de France 1978 die door Montreux liep, de locatie van de favoriete Mountain Studios van Queen. De inspiratie voor de video, met tientallen naakte vrouwen die fietsen door het Wimbledon-stadion rijden, was even duidelijk en had voorspelbaar tot gevolg dat het in een aantal landen werd verboden. Wat natuurlijk waarschijnlijk precies is wat Queen in de eerste plaats wilde.
“Die Queen-plaat Jazz had een rare shit”, vertelde Mike Patton ons in 2006. “Als je luistert naar hoe dicht Bicycle Race is, het klinkt dichter, dieper, rijker dan deze ProTools-systemen waarop je 96 verdomde nummers kunt opnemen. Dus dat maakte echt indruk op me – om nog maar te zwijgen van de muziek – maar, hoe hebben ze het verdomme gedaan? ”
The Fairy Feller’s Master-Stroke (Queen II, 1974)
Geïnspireerd door een Richard Dadd-schilderij met dezelfde naam , deze Queen II album track is een goed voorbeeld van hoe Mercury’s natuurlijke creativiteit gestimuleerd zou kunnen worden door een beetje behendige studiokennis. “Ik heb er veel onderzoek naar gedaan en het inspireerde me om een lied over het schilderij te schrijven, waarin werd afgebeeld wat ik dacht erin te zien”, vertelde hij aan Radio One in 1977. “Het was gewoon omdat ik de kunstacademie had gevolgd. en ik hou eigenlijk van de kunstenaar en ik hou van het schilderen, dus ik dacht dat ik er een liedje over wilde schrijven.
Klinkt allemaal eenvoudig genoeg – hoewel het natuurlijk, Queen als koningin, allesbehalve was. Complex genoeg om te voorkomen dat het ooit live wordt uitgevoerd, komt het nummer tot leven met zijn gelaagde instrumentals en grillige verhalen over sprookjesexpedities. Door Mercury genoemd als het “grootste studio-experiment” van Queen, heeft het gebruik van klavecimbel, piano, castagnetten en door Hendrix geïnspireerde panning het als een mijlpaal in Mercury’s carrière als songwriter beschouwd.
Dragon Attack (The Game, 1980)
Naar verluidt het favoriete Queen-nummer van John Deacon en door Roger Taylor misgund omdat hij ‘erg hard was voor de rechterpols ‘, deze Another One Bites The Dust B-side is in de loop der jaren een cultfavoriet geworden onder Queen-fans. De minimalistische disco-funk-neigingen zijn gemaakt door Brian May en zijn gemakkelijker te begrijpen als je merkt dat het het product was van een dronken jamsessie die uiteindelijk op tape kwam.
“Roger en John zwaaien overtuigend en vergrendelen in een aanstekelijke groove waar ze zich overal aan houden”, schrijft Georg Purvis in Queen: Complete Works. “Brian draait de touwtjes in handen op wat vuile gitaarlicks terwijl Freddie de minimale teksten zingt, waarvan het gerucht gaat dat hij over zijn harde feesten gaat.”
Liar (Queen, 1973)
De tweede single dat uitkwam na het gelijknamige debuut van Queen, diende dit nummer als een buitengewoon dramatisch voertuig voor de harmoniezang van Queen, de gitaar van Brian May en het vermogen van de band om verhalen te vertellen met hun muziek. Dit was misschien Queen die kleine stapjes zette, maar het geluid van hun toekomst is allemaal hier: zijde, satijn, uitgebreide veren, kabeljauw-Zeppelin-riffs, wannabe Beach Boys-harmonieën en een gekke gospel-breakdown.
“Het eerste nummer dat ik hoorde was Liar,” vertelde Paul Stanley ons over dit nummer. “Je krijgt maar één kans om een eerste indruk te maken, en dat was het nummer dat het voor mij maakte. Ze groeiden duidelijk uit tot iets heel anders, maar ik herinner me dat ik dat lied hoorde, en wat betreft de persoonlijkheid en de klank ervan, het was erg indrukwekkend voor mij. Later werd het iets anders dat even indrukwekkend was om andere redenen – de diversiteit en het vermogen van iedereen in die band om een nummer 1 nummer te schrijven is ongeëvenaard. ”
The Millionaire Waltz (A Day At The Races, 1976)
Dit kamp en eigenzinnige stukje eigenzinnigheid uit de pen van Mr Mercury is luchtig als de hel, maar het bewijs van de het diepgaande talent van de band. Queen’s smaak voor de overdreven wordt hier de ruimte gegeven om te genieten, de puntige grootsheid van dit nummer leidt Taylor ertoe om het te kronen tot een spirituele opvolger van Bohemian Rhapsody.
Een wals die geniet van het hoge leven van de hoofdrolspeler en rijkdom, dit nummer was eigenlijk geschreven over hun toenmalige manager John Reid, waarbij Mercury tegen komiek en DJ Kenny Everett zei: “Het is echt heel anders dan het Queen-formaat, en we dachten” dat we dat op elk album zouden willen doen. Ik denk dat ik hier een beetje boos op werd. Maar het komt goed, denk ik, het maakt mensen soms aan het lachen. “
Nu I “m Here (Sheer Heart Attack, 1974)
Na een eerste grote hit met een popsong, Killer Queen, was de vervolgsingle een herbevestiging van de heavy rock-kwaliteiten van de band. Now I’m Here is gebouwd rond een van Brian May’s beste riffs, en voor zo’n kick-ass nummer was het een verrassend grote hit, die nummer 11 bereikte op de Britse hitlijst.
Geschreven door May, terwijl hij werd in het ziekenhuis gelegd nadat hij uit Amerika was teruggekeerd – begrijpelijkerwijs enthousiast om weer bij zijn bandleden te komen die zonder hem aan hun volgende album waren begonnen – het werk aan dit nummer begon terwijl May aan het herstellen was. Tekstueel weerspiegelde het de kloof tussen een tournee door de VS met Mott The Hoople en zijn leven in een kleine kamer in West-Londen met zijn vriendin. “Het kwam er vrij gemakkelijk uit”, zei de gitarist. “Waar ik er eerder mee had geworsteld zonder ergens te komen.”
De rauwe hardrock van Now I’m Here maakte er een geweldige live-favoriet van . “Het is een nummer waarvan ik denk dat ze ermee begonnen toen ik ze zag rond het Sheer Heart Attack-album,” Porcupine Tree “s Richard Barbieri vertelde ons.” Hoewel Freddie het kampeerde, en veel van hun materiaal delicaat was, toen Queen rockte ze wedijverden gemakkelijk met Zeppelin, Sabbath en Purple. Het was een van de beste optredens die ik ooit heb gezien. “
I’m In Love With My Car (A Night At The Opera, 1975)
Roger Taylor had pas zijn eigen hitnummer tot Radio Ga Ga in 1984, maar hij heeft zeker een paar pond verdiend met het nummer dat hij schreef voor A Night At The Opera. Rhapsody werd uitgebracht als single, I’m In Love With My Car was de B-kant, waarmee Taylor een gelijke verdeling van de royalty’s met Mercury verdiende: de bron van enige wrijving tussen de twee.
Voor iedereen dat I’m In Love With My Car een geweldig nummer op zich was. Het werd geïnspireerd door een Queen roadie die zijn Triumph-sportwagen als de liefde van zijn leven beschouwde, vandaar de opmerking in de albumcredits: ‘Dedicated to Jonathan Harris, boy racer tot het einde. ”Taylor’s teksten bevatten veel grappen over dit thema:” Ik zei tegen mijn meisje dat ik haar moest vergeten / liever een nieuwe carburateur voor me moest kopen. “
Inderdaad, Brian May had de nummer als een grap toen Taylor voor het eerst een demo voor hem speelde, maar de voltooide ar ticle was zo goed – een supercharged rock’n’roll-nummer, gespeeld zoals alleen Queen dat kon, met Taylor de ster van de show – dat I’m In Love With My Car veranderde in een echt Queen-anthem.
Teo Torriatte (Let Us Cling Together) (A Day At The Races, 1976)
A Day At The Races “piano-aangedreven finale , is dit nummer geschreven door May als een gebaar naar de toegewijde Japanse fanbase van de band. Nadat ze hartelijk waren verwelkomd tijdens hun eerste bezoek aan het land, noemde May het nummer ‘Het resultaat van het gevoel’ vroegtijdig geript ‘van onze lieve Japanse fans. Ik had nog nooit zoiets meegemaakt als de liefde die over ons werd uitgestort toen we een jonge rots waren groep in Japan.Dus plotseling voelde ik dat ik namens Queen wilde zeggen dat ik ze miste en dat we ze niet zouden vergeten “.
Met de teksten vertaald door Chika Kujiraoka, maakte Mercury’s lieflijk suggestieve vocalen dit een geliefde fan favoriet over de hele wereld.
Stone Cold Crazy (Sheer Heart Attack, 1974)
De furieuze Stone Cold Crazy – een invloed op de toekomstige leden van Metallica, en daarmee een hoeksteen van de thrash metal beweging – is zo dicht bij echte heavy metal als Queen ooit kwam.
Hoewel de stem van Mercury op het origineel uit 1974 (het enige nummer van Queen dat tot eind jaren ’80 aan de hele band werd toegeschreven) wat speelser en kampeer was dan die van Hetfield, bleef die scheurende machinegeweerriff en het snelle headbang-tempo markeer dit als een vroege metal-klassieker.
“Man, wat een refrein”, zei Whitesnakes Reb Beach van de track. “Ik hou van dat nummer omdat de hele band rockt, dan stopt alles en Freddie gebruikt die geweldige stem van hem om een echt omslachtig vers. Alleen hij had dat geluid kunnen maken zoals het deed. ”
I Was Born To Love You (Made In Heaven, 1995)
Oorspronkelijk een Freddie Mercury solotrack opgenomen tijdens een van de creatieve onderbrekingen van Queen, kreeg zijn disco-tastische versie de rockbehandeling van May, Deacon en Taylor op het laatste album van Queen, voltooid en uitgebracht na Mercury’s death.
Door zijn disco-oorsprong blijft het een van Queen’s poppiestracks, en zijn plaats als een van Queen’s blijvende favorieten wordt misschien des te nieuwsgieriger als je ontdekt dat Mercury het zo weggooit dat hij had het bijna weggegooid van zijn genre-buigende soloalbum Mr Bad Guy voordat het werd uitgebracht. Toch hebben de oprechte lyrische en onweerstaanbare beat het tot een geliefde favoriet bij fans gemaakt.