De nummers die de Notorious B.I.G. beroemd waren degenen die hij niet eens wilde opnemen.
“Juicy” en “Big Poppa” waren de hitsingles van Biggies eerste album, Ready to Die. Dit waren de nummers die de zwaargebouwde 22-jarige Christopher Wallace op MTV kregen. De aanstekelijke hooks brachten luisteraars binnen. Wat hen overtuigde, was de warmte in Biggies stem, een geluid dat hem zowel herkenbaar als totaal uniek maakte.
Maar het beeld van de teddybeer dat in die liedjes doorkwam, was niet het hele verhaal. Biggie was als 13-jarige in drugs gaan handelen, ging op 16-jarige leeftijd met school en bracht een paar jaar door in zijn geboorteplaats Brooklyn en in Raleigh, North Carolina. Toen hij over dat leven klopte, sprak hij uit ervaring.
“Big hield niet eens van ‘Big Poppa.’ of ‘Juicy'”, zei producer Nasheim Myrick, die nauw samenwerkte met BIG, ‘Weet je hoe lang het duurde voordat hij’ Big Poppa ‘deed? Dat is de laatste joint die ik denk dat hij deed voor dat album. ”
Biggie beschouwde zichzelf nog steeds als een straathandelaar en hij schreef verzen voor de beat die weerspiegelde waar hij vandaan kwam en wat hij had meegemaakt.
Hij werkte samen met Myrick aan een nummer genaamd “Who Shot Ya?” Het werd eind februari 1995 uitgebracht als een secundaire B-kant van “Big Poppa.”
Het verhaal dat Biggie vertelt in “Who Shot Ya?” is eenvoudig en brutaal. Iemand wil hem pakken, maar Biggie valt op zijn vijand.
Niggas wil kruipen, moet op mijn hoede zijn
Denk je dat de cognac en indo-zak me slap maken?
Ik verwissel dat allemaal, klootzak G is klaar
Een verkeerde beweging, word Swiss cheesed
Het nummer eindigt met een gewelddadige sketch:
Kun je niet praten met een pistool in je mond, huh? Bitch-ass nigga, wat? Wie heeft je neergeschoten?
“Who Shot Ya?” was meteen een klassieker en het toonde de rapwereld dat Biggie niet alleen een goedaardige speler was. Het bracht Biggie en zijn bemanning ook midden in een conflict waar ze geen deel van wilden uitmaken.
“Who Shot Ya?” kwam uit een paar maanden nadat Tupac Shakur vijf keer was neergeschoten door onbekende schutters in de lobby van Quad Studios in Manhattan, waar zijn vriend Biggie Smalls opnamen maakte.
Wanneer het nummer viel, werd Tupac opgesloten in de gevangenis van Rikers Island nadat hij schuldig was bevonden aan seksueel misbruik. Hij was gekwetst en achterdochtig; hij vroeg zich al af of Biggie en Puffy wisten wie hem had aangevallen – of dat ze er misschien bij betrokken waren.
Biggie bracht nu een nummer uit met de titel ‘Who Shot Ya?’ waarin hij zichzelf als een schutter wierp.
Dus was het echt gericht op Tupac?
Maar Tupac wist het niet zeker. Dat is hoe beefs de neiging hebben om te escaleren: met een reeks dubbelzinnige provocaties.
Toen Tupac op een brancard vanuit Quad Studios werd uitgevoerd, stak hij zijn middelvinger op. Biggie en zijn team dachten dat dat gebaar op hem was gericht. Tupac dacht dat misschien “Who Shot Ya?” was de reactie van Biggie.
Tupac vertelde aan het tijdschrift Vibe dat hij nog steeds pijn had door de verwondingen die hij had opgelopen tijdens de quad-schietpartij en dat hij nachtmerries had. De boodschap was duidelijk: wat hij had meegemaakt was geen optreden, zoals hem was beschuldigd. Het was echt.
Maar mensen die het Vibe-verhaal lazen, focus op Tupacs persoonlijke kwelling. Ze grepen wat Tupac zei over de hinderlaag bij Quad Studios. Tupac vertelde Powell dat Biggie en Puffy er misschien iets mee te maken hadden.
Tupac beschreef de nacht in levendige details: het leger vermoeide zijn aanvallers, waardoor hij dacht dat ze de beveiligingsmensen van Biggie waren. De manier waarop ze hem schopten en stampten alsof ze boos op hem waren. Hoe Puffy daarna niet meer bij hem in de buurt zou komen.
Het verhaal was opruiend. Maar waarom zouden Biggie en Puffy het volgens Tupac voor hem hebben gehad? Wat was hun motief?
Het artikel kwam uit rond dezelfde tijd dat Tupac ‘S derde album, Me Against the World, kwam binnen op nummer 1 in de Billboard-hitlijsten.
Vibe nam contact op met Puffy en Biggie voor commentaar, maar ze weigerden te reageren. Volgens oude vriend Chico Del Vec was Biggie niet gelukkig.
“Hij was van streek omdat hij het leuk vond, yo, hij werd beschuldigd van iets dat hij niet zou doen,” zei Del Vec. “Big was als:” Weet je wat? Deze kerel komt nergens overheen. Dus wat ik ga doen, is er gewoon bij wegblijven. ’… En Puff is als,‘ Yo, weet je wat? Laten we gewoon deze muziek maken, man, en gefocust blijven.’”
Het werd echter steeds moeilijker om je op muziek te concentreren. Het gefluister over Biggie en Puffy’s betrokkenheid bij de schietpartij van Tupac ging nooit weg. En “Wie heeft Ya neergeschoten?” vertroebelde het beeld.
Biggie en Puffy besloten dat ze zichzelf moesten verdedigen. In de Vibe-uitgave van augustus 1995 zei Biggie dat hij niet betrokken was bij de quad-schietpartij en dat “Who Shot Ya?” ging niet over Tupac. Hij vertelde Vibe ook dat hij de volgende keer dat hij Tupac zag, een verontschuldiging wilde. Puffy zei dat Tupac “veel mensen in veel onzin bracht met dat interview.”
Maar dit heen en weer ging niet alleen over Biggie, Puffy en Tupac. Een persoonlijk rundvlees veranderde snel in een regionale een.
Dit fragment is uitgebreid en duidelijk bewerkt. Abonneer je nu op Slow Burn Seizoen 3: Tupac en Biggie op Apple Podcasts, Spotify, Stitcher of waar je je podcasts ook krijgt. En om de interviews te horen we konden gewoon niet in de hoofdafleveringen passen, word lid van Slate Plus.