Tot een paar decennia geleden besteedden onderzoekers weinig aandacht aan de rol van stikstofmonoxide in het lichaam. Het was al lang bekend dat we kleine hoeveelheden van deze chemische verbinding uitademen en dat het een luchtverontreinigende stof is van auto’s en fabrieken. Maar wetenschappers wisten niet dat stikstofmonoxide zoveel in het lichaam doet.
Dat veranderde in de jaren tachtig en negentig, toen de betekenis van stikstofmonoxide als chemische boodschapper bij alle zoogdieren werd vastgesteld. Het fysiologische belang van stikstofmonoxide werd officieel erkend in 1998 toen een Nobelprijs werd toegekend aan drie wetenschappers die ontdekten dat het een essentieel molecuul is in het cardiovasculaire systeem en helpt de bloedvaten gezond te houden en de bloeddruk te reguleren. Sindsdien is stikstofmonoxide ook essentieel gebleken in veel andere lichaamssystemen (zoals het immuunsysteem en het zenuwstelsel, inclusief de hersenen) en een belangrijke rol te spelen bij veel chronische aandoeningen en ziekten (zoals chronische ontstekingen, erectiestoornissen en kanker). Dit heeft ertoe geleid dat onderzoekers zich richten op stikstofmonoxide als potentieel doelwit voor medische therapieën.
Net als veel belangrijke verbindingen in het lichaam, kan stikstofmonoxide een tweesnijdend zwaard zijn. Geproduceerd door het lichaam in kleine hoeveelheden waar het nodig is, het is essentieel en helpt de gezondheid te behouden. Maar in grotere hoeveelheden kan het schadelijk zijn en cellen beschadigen.
Welke invloed heeft stikstofmonoxide op het hart en de bloedvaten?
Vrijgegeven door de binnenste laag van cellen (endotheel) van bloedvaten, stikstofmonoxide ontspant de bloedvaten en houdt ze flexibel, waardoor ze kunnen verwijden, de bloedstroom stimuleren en de bloeddruk helpen beheersen. Stikstofmonoxide heeft ook ontstekingsremmende effecten en helpt voorkomen dat bloedplaatjes en witte bloedcellen zich hechten aan het slijmvlies van bloedvaten, waardoor het risico op de ontwikkeling van tandplak afneemt.
Naarmate we ouder worden, produceren onze cellen minder stikstofmonoxide , dus bloedvaten worden minder flexibel, wat bijdraagt aan hypertensie, ontsteking in bloedvaten en atherosclerose (opbouw van plaque), dat wil zeggen hart- en vaatziekten. En er is een vicieuze cirkel: hoge bloeddruk, ontsteking en atherosclerose belemmeren op hun beurt de productie en werking van stikstofmonoxide.
Welke voedingsmiddelen stimuleren stikstofmonoxide?
Groenten, met name bieten en bladgroenten, bevatten nitraten, die in het lichaam kunnen worden omgezet in nitrieten en vervolgens in stikstofmonoxide. Studies hebben aangetoond dat bietensap bijvoorbeeld kan helpen de verhoogde bloeddruk te verlagen, wat wordt toegeschreven aan het vermogen van de nitraten om stikstofmonoxide te stimuleren. Een recente recensie in het American Journal of Clinical Nutrition vat het onderzoek samen dat de gunstige effecten van nitraten in de voeding op de bloeddruk, arteriële stijfheid, bloedplaatjesfunctie en cerebrale doorbloeding aantoont. (Nitraatsupplementen worden voornamelijk op de markt gebracht voor atleten, maar onderzoek naar hun effect op de prestaties heeft inconsistente resultaten opgeleverd.)
Veel plantaardig voedsel, waaronder fruit, chocolade, knoflook en rode wijn, bevat ook polyfenolen en andere verbindingen die de stikstofmonoxideproductie in het lichaam via verschillende routes kan verhogen.
Cellen gebruiken arginine, een aminozuur (een bouwsteen van eiwitten), om stikstofmonoxide te maken. Eiwitrijke voedingsmiddelen zoals kalkoen, zeevruchten, zuivelproducten, bonen, noten en zaden leveren arginine. Een onderzoek in het tijdschrift Nutrients in 2016 wees uit dat een hogere inname van arginine via de voeding sterk verband hield met hogere bloedspiegels van nitrieten en nitraten, die een maat zijn voor de productie van stikstofmonoxide.
Zijn argininesupplementen een goed idee?
Studies tonen aan dat argininesupplementen de productie van stikstofmonoxide in het lichaam kunnen stimuleren. Enkelen hebben ook gesuggereerd dat de supplementen de functie van bloedvaten kunnen verbeteren, de coronaire bloedstroom kunnen verbeteren, de bloeddruk kunnen verlagen en zelfs angina of andere symptomen bij mensen met hart- en vaatziekten kunnen verminderen. Maar verschillende klinische onderzoeken hebben aangetoond dat aanvullende arginine mensen met hart- en vaatziekten niet heeft geholpen en mogelijk hun toestand zelfs heeft verslechterd.
Kortom, de voordelen van argininesupplementen zijn onzeker en hun veiligheid op lange termijn onbekend. Verhoogde hoeveelheden van één aminozuur kunnen onevenwichtigheden veroorzaken met andere aminozuren en nadelige effecten hebben. En een verhoogd stikstofmonoxide kan gevaarlijk zijn voor mensen met bepaalde medische aandoeningen.
Moet u uw stikstofmonoxide-niveau laten meten met een OTC-testkit?
Nee. Stikstofmonoxide is moeilijk te beoordelen, behalve in laboratoria die experimenteel onderzoek doen. Bloed- of speekselniveaus van nitriet kunnen al dan niet de biologische beschikbaarheid van stikstofmonoxide in het lichaam weerspiegelen. Momenteel is er geen geldige, betrouwbare test voor stikstofmonoxide beschikbaar voor het publiek.Speekselteststrips op de markt die beweren stikstofmonoxide te meten, zullen de biologische beschikbaarheid van stikstofmonoxide waarschijnlijk niet nauwkeurig beoordelen, volgens een artikel in het tijdschrift Nitric Oxide in 2015.
BODEM: De beste manier om gezond te blijven stikstofmonoxide en de bloedvaten gezond houden is om een gevarieerd plantaardig dieet te eten. Regelmatig sporten helpt ook om de stikstofmonoxide-productie te verbeteren. Dit is een manier waarop een hart-gezond dieet en lichaamsbeweging de cardiovasculaire gezondheid en gezondheid in het algemeen helpen verbeteren. En rook niet: roken schaadt de stikstofoxidefunctie in het lichaam.