De eerste keer dat de Verenigde Staten een militaire dienstplicht hadden, in 1863, was het ging niet goed voor de inwoners van New York.
Angst en racisme, aangewakkerd door politici en journalisten, brachten duizenden blanke relschoppers de straten van New York City op in de zomer van 1863. Die rellen blijven de grootste burgeropstand in de Amerikaanse geschiedenis, afgezien van de burgeroorlog zelf.
De Civil War Military Draft Act was de eerste in zijn soort in de Amerikaanse geschiedenis. Het schiep een precedent voor toekomstige dienstplicht tijdens beide wereldoorlogen, de Koreaanse oorlog en de oorlog in Vietnam. Maar het onthulde ook veel over de politiek rond de noordelijke oppositie tegen de oorlog. Tijdens de rellen in New York die volgden op de dienstplicht, ‘haalde een hele sector van de blanke bevolking, met echte en ingebeelde grieven, uit in een opstand die een dodelijke mix was van misplaatste rassenhaat, economische onzekerheid en klassenoorlog’, schrijft John. Strausbaugh voor The Observer.
De wet vereiste dat alle mannen tussen de 20 en 45 jaar, of ze nu burgers waren of immigranten die burger wilden worden, zich vóór 1 april 1863 voor het ontwerp moesten registreren, schrijft History. com.
Mensen werkten aanvankelijk mee aan de conceptregistratie, schrijft historicus Leslie M. Harris. Maar naarmate de dag van de eerste conceptloterij dichterbij kwam, kwamen kranten (en de pro-slavernij-politici die sommigen van hen steunden) ) begonnen met het publiceren van steeds meer opruiende verhalen over het ontwerp, wat onrust veroorzaakte bij blanke arbeiders in New York, met name degenen van Ierse afkomst die vreesden hun baan aan zwarten te verliezen. Hun precaire economische positie werd duidelijker toen ze beseften dat ze de dra ft door $ 300 te betalen, ongeveer $ 5.500 in het huidige geld, schrijft Shannon Luders-Manuel voor JStor Daily. Dat bedrag was veel meer dan een mens uit de arbeidersklasse zich kon veroorloven.
“Op zaterdag 11 juli 1863 werd de eerste loterij van de dienstplichtwet gehouden”, schrijft Harris. “Vierentwintig uur lang. de stad bleef stil. ” Toen begonnen de rellen. Schrijft Luders-Manuel:
Een bende van ongeveer 500 gewapende mannen stak vervolgens ongeveer 50 gebouwen in brand, waaronder het Coloured Orphan Asylum dat meer dan 230 kinderen huisvestte. Tot deze menigte behoorden vrijwillige brandweerlieden … De rellen namen vier dagen toe in intensiteit en veroorzaakten grote schade aan de zwarte bevolking en de gebouwen in de binnenstad, waaronder bedrijven die bijdroegen aan de productie van oorlogstijd, waarbij velen met de grond gelijk werden. id = “a5c942a861″>
Uiteindelijk kwamen duizenden mannen in opstand; het officiële dodental was 119.
Deze angstaanjagende daad van geweld was niet alleen een reactie op het ontwerp, maar hield ook verband met de angst voor de uitkomst van de oorlog voor blanken uit de arbeidersklasse. De proclamatie van de emancipatie was begin 1863 in werking getreden, schrijft Harris, en bracht het potentieel met zich mee dat na de oorlog vrije zwarte mensen zouden kunnen strijden om banen met blanken uit de arbeidersklasse.
“Pro-slavernij-politici en journalisten uit het midden van de 19e eeuw gebruikten deze angst voor economische instabiliteit in hun voordeel en waren grotendeels verantwoordelijk voor het promoten van de retoriek”, schrijft Luders-Manuel. Hoewel dit moment New York veranderde, merkt ze op, er zijn geen monumenten die het herdenken.