Volgens het Guinness Book of Records was de Hongaarse gravin Elizabeth Bathory de meest moorddadige vrouw in de geschiedenis. Ze zou tijdens de late zestiende en vroege zeventiende eeuw jonge vrouwen onder haar hoede hebben gemarteld en vermoord. In de loop van de tijd zijn de feiten van Bathory’s leven vermengd met mythe.
De geschiedenis herinnert zich haar ongefundeerde lust voor het bloed van maagden, waarvan Bathory geloofde dat ze haar jeugd zou behouden, waardoor ze de bijnamen ‘Bloody Countess’ en ‘ Gravin Dracula. ” De waarheid is echter dat gravin Bathory veel meer was dan een bloedgekke maniak. Het lijkt er ook op dat de autoriteiten die haar ‘voor het gerecht hebben gebracht’ meer werden gemotiveerd dan afkeer van haar misdaden.
De geschiedenis herinnert zich haar ongegronde lust voor het bloed van maagden, waarvan Bathory naar verluidt dacht dat het haar jeugd zou behouden , waardoor ze de bijnamen ‘Bloody Countess’ en ‘Countess Dracula’ kreeg. De waarheid is echter dat gravin Bathory veel meer was dan een bloedgekke maniak. Het lijkt er ook op dat de autoriteiten die ‘haar voor het gerecht hebben gebracht’ meer gemotiveerd waren dan afkeer van haar misdaden.
De Bathory-familie was een machtige clan
Elizabeth Bathory kwam uit een illustere familie wiens afkomst, rijkdom en macht zelfs wedijverde met die van de koningen die ze dienden. De Bathory dateerden hun oorsprong rond 900 na Christus. Volgens de legende werd een krijger genaamd Vitus gevraagd om een draak aan te pakken die de moeraslanden van Ecsed, in het district Heves in Hongarije, terroriseerde. Vitus doodde het beest met slechts drie stoten van zijn lans. Zijn beloning was Ecsed en zijn kasteel. Hij verdiende ook een achternaam: Bathory of ‘goede held’.
Vanaf dit kleine begin begonnen de Bathory het koninkrijk Hongarije te domineren. In 1325 verleende de Hongaarse kroon het familiewapen. De Bathory koos voor een ontwerp van drie horizontale, witte tanden op een rode achtergrond. Dit motief vertegenwoordigde de mythische draak die door Vitus werd gedood. Soms wordt het afgebeeld omringd door een draak die in zijn staart bijt. Het eenvoudige ontwerp bracht ook een krachtige boodschap over: vanaf het kleine begin hadden de Bathory grote dingen bereikt.
Tegen de tijd van Elizabeth Bathory’s geboorte op 7 augustus 1560 kon de familie Bathory bogen op leden die hadden gediend als Palatines (premiers) van Hongarije. Ze telden ook een hertog van Litouwen en prinsen van Transsylvanië in hun gelederen. In 1576 was een oom van Elizabeth, Stephen Bathory, koning van Polen geworden. Het bezit van de familie strekte zich uit over het huidige Hongarije, Transsylvanië, delen van Tsjechië, Slowakije en Oostenrijk, waardoor ze nog grotere landeigenaren waren dan de Hongaarse kroon.
Het huwelijk van Elizabeth’s ouders Gyorgy en Anna Bathory verenigde twee tegenstanders takken van de familie Bathory. Het consolideerde ook de macht en invloed van Bathory – en de steeds ongemakkelijke relatie van de familie met de Hongaarse kroon. De Bathory hadden de neiging hun loyaliteit om te schakelen naar de macht die hen het beste uitkwam: de Habsburgers het ene moment, het andere moment de Hongaarse Kroon. Het was een spanning die gedurende het hele leven van Elizabeth Bathory bleef bestaan.