Rood haar is een onderscheidende eigenschap, maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het ook een diverse.
Vurige lokken, sproeten en een lichte huid is vaak het resultaat van een genmutatie in de melanocortine 1-receptor of MC1R, en wordt gezien bij ongeveer één tot twee procent van de wereldbevolking.
Het treedt op wanneer beide ouders het receptieve gen dragen , zelfs als ze zelf geen rood haar hebben, en historisch gezien het meest voorkomt in klimaten met weinig schadelijke blootstelling aan de zon. In Ierland en Schotland draagt ongeveer 35 procent van de mensen het gen en ongeveer 10 procent heeft rood haar, waardoor de eigenschap vaak wordt geassocieerd met de Keltische oorsprong.
Een fotoserie van de in Frankrijk geboren en in Londen gevestigde fotograaf Michelle Marshall richt zich echter op een meer divers beeld van rood haar onder mensen van zwart en gemengd ras .
In haar serie zegt mevrouw Marshall dat ze “de perceptie wil stimuleren dat de meeste van wij hebben een ‘roodachtig’ persoon als blanke blanke, mogelijk van Keltische afkomst. ”
Haar foto’s bevatten inderdaad portretten van mensen van verschillende leeftijden en met verschillende achtergronden.
Ze schrijft op haar website: “Hoewel er een sterke Iers / Schotse connectie lijkt te bestaan met het MCR1-gen bij het voorkomen van rood haar, betekent gember zijn nog steeds alleen maar Schots, Iers, Welsh of zelfs een blanke blanke zijn?
“Terwijl we worstelen met kwesties van immigratie, discriminatie en raciale vooroordelen, volgt Moeder Natuur ondertussen haar eigen koers, waarbij ze de pluraliteit van de samenleving omarmt en daarbij onze percepties over afkomst, etniciteit en identiteit versterken. ”
In een stuk uit de eerste persoon, geschreven voor Vice, legt Natasha Culzac, een model in de serie, uit dat het hebben van zo’n unieke look voor haar niet altijd was gemakkelijk.
“Opgroeien met lang, gemengd ras, met dik, roodbruin kroeshaar, in een overwegend witte, arbeidersstad aan zee was niet de juiste keuze”, zegt ze.
“Toen ik 13 jaar oud was, kocht ik huidbleekcrème van Boots om de sproeten te verpulveren en toen ik 14 was, mijn Slipknot-fase aan het begin van het millennium was het gewelddadig rechttrekken van mijn pas geverfde zwarte haar. Maar nu kan het me niets schelen en geniet ik ervan uniek te zijn.
Mensen met rood haar zijn van oudsher zeldzaam in Afrika, waar de lichte huid die met het gen is geassocieerd een nadeel was in het zonnige klimaat, vooral in tijden waarin mensen veel van hun tijd buitenshuis doorbrachten.
De geneticus van Stanford University, Barry Starr, vertelt Vice, “Roodharige dragers in het Caribisch gebied en Afrika zijn voor het grootste deel te wijten aan migratie of genstroom.”
Interessant is dat rood haar ook het resultaat kan zijn van een type albinisme genaamd rufous oculocutaan albinisme, dat optreedt wanneer het lichaam een bepaald type melanine niet aanmaakt. De aandoening werd oorspronkelijk gevonden in Afrika, maar heeft sinds geïdentificeerd onder mensen van Aziatische, Indiase en Noord-Europese afkomst.