 |
|
De lange dood van Pericles
Een van de slachtoffers van De plaag die Athene in 430 v.Chr. teisterde, was Pericles zelf. Volgens de historicus Thucydides:
“… De pest greep Pericles, niet met scherpe en gewelddadige aanvallen, maar met een doffe, slepende ziekte, waarbij de kracht van zijn lichaam werd verspild en zijn nobele ziel werd ondermijnd.”
De stad was verwoest; het moreel was op zijn dieptepunt. In wanhoop stuurde de volksvergadering een vredesdelegatie naar Sparta, en keerde zich tegen de man die ze de schuld gaven van het starten van de oorlog: Pericles.
Geprobeerd in de rechtbanken die hij had helpen hervormen, werd Pericles van zijn ambt ontheven en zwaar beboet. Maar zelfs nu waren de mensen terughoudend om van de man af te komen die hen zo lang had geleid. Kort daarna herstelden ze hem.
Maar Pericles was een gebroken man. De pest had zijn twee legitieme zonen opgeëist en in een poging om zijn zoon door Aspasia tot zijn erfgenaam te laten verklaren, probeerde hij zijn eigen burgerschapswet in te trekken. De man die alle bijgeloof had afgezworen, wendde zich ook tot charmes om de pest af te weren. In de herfst van 429, op ongeveer 65-jarige leeftijd, stierf Pericles, het brein van de Atheense glorie.