Donder is een wonder, maar bliksem is beangstigend. Meteoroloog Al Peterlin beantwoordt vragen van studenten over stormachtige weersverschijnselen.
Waarom is er bliksem en onweer?
Al Peterlin: Bliksem is elektriciteit. In feite hopen positieve ladingen en negatieve ladingen zich op in verschillende delen van een wolk – niemand weet precies hoe. Wanneer voldoende ladingen zich verzamelen, is er een bliksemflits terwijl de elektriciteit zich verplaatst tussen gebieden met tegengestelde lading. Bliksem kan tussen wolken of vanuit de wolk naar de grond stromen. De bliksem springt door de lucht, verwarmt de lucht en laat deze uitzetten. De lucht trekt dan snel weer samen als deze afkoelt. Deze beweging van lucht maakt de geluidsgolf genaamd donder.
Hoe krachtig is een bliksemschicht?
Al Peterlin: Hoe is dit voor een antwoord dat je moet onderzoeken? De piekstroomintensiteit is in de orde van 10 tot 100 miljoen volt elektriciteit; het gemiddelde ongeveer 30.000 ampère. Energie gaat in licht en warmte met temperaturen van ongeveer 54.000 graden Fahrenheit, zes keer heter dan de zon.
Komt de bliksem uit de grond of uit de lucht?
Al Peterlin: Beide. Bliksemschichten in een wolk, tussen wolken en van wolken naar de grond. Bliksem is een stroom elektronen (een negatieve lading) die naar beneden zigzagt in een gevorkt patroon (wetenschappers noemen dit een stapleider). Als het de aarde nadert, beweegt een stroom positieve ladingen zich naar de lading van elektronen (negatieve lading). Als ze elkaar ontmoeten, stroomt de kracht. We kunnen dit niet zien omdat het te snel beweegt (eerste slag). De retourstroom (positieve lading) gaat langzamer omhoog. Dit is wat we zien en noemen we bliksem (retourslag). Als er een flikkering is, is de opwaartse slag herhaalt het proces.
Hoeveel vormen van bliksem zijn er?
Al Peterlin: Bliksem is over het algemeen alle vormen van zichtbare elektrische ontlading die wordt geproduceerd door onweersbuien. Er zijn veel namen. Rechtstreeks uit de Glossary of Meteorology, verschillende vormen omvatten: blikseminslag, gevorkte bliksem, laken, warmtebliksem en bolbliksem.
Wat gebeurt er met iets als de bliksem erop valt?
Al Peterlin: Bliksem is elektriciteit en het stroomt door de objecten waarmee het in contact komt terwijl het naar de grond beweegt.
Welke kleur heeft bliksem en waarom?
Al Peterlin: Bliksem lijkt helder of wit-geel van kleur zijn, maar afhankelijk van de achtergrond kan het andere kleuren lijken.