Inzicht in de historische achtergrond is essentieel bij de interpretatie van elk document, bijbels of anderszins. De mate van significantie wordt bepaald door de mate waarin het document de specifieke problemen van een bepaalde situatie behandelt. Bijgevolg speelt deze factor een grotere rol bij de interpretatie van sommige boeken van het Nieuwe Testament dan in andere.
Romeinen is een van die boeken waarin een goed begrip van de historische achtergrond essentieel is, maar niet voor de mate dat het in anderen is. In Romeinen schrijft Paulus naar een kerk die hij niet heeft opgericht en die hij op het moment van schrijven niet had bezocht. Het resultaat is dat de leerstelling hier het dichtst in de buurt komt van een samenvatting van de christelijke leer die Paulus ooit schreef, en er is minder verwijzing naar lokale problemen.
Paulus was echter nauw betrokken bij de kerk in Korinthe. Hij had de leiding gehad bij de oprichting ervan, had er nauw contact mee gehouden en schreef nu in het licht van dringende behoeften. Een grondige kennis van de omstandigheden die aan dit boek voorafgingen en uitbraken, is essentieel voor de interpretatie ervan.
De stad Korinthe
Het oude Korinthe stond aan het hoofd van de Achaeïsche Bond tijdens de Hellenistische periode. Deze stad werd in 146 voor Christus volledig verwoest door de Romein L. Mummius Achaicus. Een eeuw ging voorbij voordat het uiteindelijk werd herbouwd, waarschijnlijk onder leiding van Julius Caesar. De stad lag op een smalle strook land tussen de Golf van Korinthe en de Saronische Golf, en deze strategische locatie verzekerde de commerciële welvaart van de stad. Koopvaardijzeelieden gaven er de voorkeur aan hun lading over de landengte te sturen om de lange en gevaarlijke reis rond het puntje van Griekenland te maken. Kleinere schepen werden over de landengte gebracht ‘door middel van een scheepstram met houten rails’. J. E. Harry, ‘Corinth’, The International Standard Bible Encyclopaedia, ed. James Orr (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1952), II, 710. De grotere schepen die niet op deze manier konden worden behandeld, werden gelost, en de koopwaar werd overgebracht naar andere schepen over de landengte.
De nieuwe stad was een Romeinse kolonie; en de inwoners waren Romeinen, zowel veteranen als vrijgelatenen. De Grieken waren traag teruggekeerd, maar tegen de tijd dat Paulus contact met de stad had, waren ze in grote aantallen aanwezig. De commerciële welvaart had oosterlingen in grote aantallen aangetrokken, en de stad was werkelijk kosmopolitisch. Er waren voldoende joden aanwezig om een synagoge te rechtvaardigen. AM Hunter heeft de stad beschreven als “een compound van Newmarket, Chicago en Parijs met misschien een beetje Port Said erin gegooid”. Introducing the New Testament (London: SCM Press, Ltd., 1957), p. 97. De exacte bevolking kan niet worden bepaald; schattingen lopen van 100.000 tot 600.000. Het was een bruisende stad met permanente inwoners van vele nationaliteiten; bovendien waren er altijd grote aantallen zeelieden en kooplieden uit het hele Romeinse rijk aanwezig.
Korinthe is nooit het intellectuele centrum geworden dat Athene was, maar het had eigen onderscheidende kenmerken. Net buiten de stad werden om de twee jaar de Isthmische Spelen gehouden. Atleten uit verre streken voelden zich aangetrokken tot deze spelen, die zelfs in de loop van de eeuw werden gehouden. dat de stad in puin lag.
Korinthe was strategisch gelegen. Het was een knooppunt waarvan de spaken in alle richtingen uitstraalden. Elke beweging die hier voet aan de grond kreeg, kon zeker worden gehoord in de omliggende wijken. Leon Morris heeft beschreef deze belangrijke stad als intellectueel alert, materieel welvarend en moreel corrupt. De eerste brief van Paulus aan de Korinthiërs (“The Tyndale New Testament Commentaries” Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1958), p. 17.
De sfeer waarin de kerk bestond
Een kerk zal onvermijdelijk tot op zekere hoogte de samenleving weerspiegelen waarin ze bestaat. Deze reflectie hoeft niet noodzakelijk in directe verhouding te staan; inderdaad, het durft niet te zijn. De verlossende gemeenschap die bekend staat als een nieuwtestamentische kerk heeft een dimensie die de wereld niet kent; bijgevolg mag de kerk niet aangepast zijn aan haar omgeving. Maar de verlosten die samen een kerk vormen, worden van de wereld weggenomen, wier invloed zo vaak slecht is, en deze invloed wordt nog steeds gevoeld na bekering. De kerk in Korinthe bestond in een buitengewoon zondige atmosfeer die zijn stempel bleef drukken op de kerk. Veel van de problemen van de kerk vonden hun basis in het leven in de stad.
Misschien wel de belangrijkste van de factoren waaruit de atmosfeer van Korinthe bestond, was grove, onbeschaamde immoraliteit. Zowel de oude stad als de Romeinse kolonie stonden wijd en zijd bekend om hun seksuele losheid. De meest prominente plek was de Acrocorinth, een scherpe projectie die tot een hoogte van 1800 voet reikte. Op de top van deze steile berg stond de tempel van Aphrodite, een symbool van de lust die de stad doordrong.De verering van deze godin was niet van oorsprong Grieks maar oriëntaals; het was geïmporteerd uit de Fenicische cultus van Astarte. In het oude Korinthe waren er in de tempel duizend priesteressen, wat neerkwam op niet meer dan gewone prostituees. Het is niet zeker dat de duizend priesteressen in de tempel van het herbouwde Korinthe werden onderhouden; niettemin ging de grove im moraliteit door zoals voorheen. De houding van de stad tegenover immoraliteit hield geen enkele veroordeling in; integendeel, het werd als een normaal onderdeel van het leven beschouwd. Dezelfde losse houding werd vaak weerspiegeld in de kerk. Het geval van incest en de vraag naar de christelijke kijk op het huwelijk hadden hun wortels in de immorele geest van de stad. De meeste leden van de kerk waren heidenen, en de strikte moraliteit die kenmerkend was voor de Joden was hen vreemd. Ze vonden het moeilijk te begrijpen dat wat ze eens als deugd beschouwden, nu zonde was.
Afgoderij is een ander kenmerk van de stad dat nauw verband hield met haar immoraliteit. Behalve de tempel van Aphrodite waren er nog tal van andere, en de aanbidding in deze tempels was populair onder de bewoners. Deze afgodentempels speelden een belangrijke rol in zowel het economische als het sociale leven. De economische factor kwam voort uit de praktijk van het offeren van dieren aan de afgoden. Een deel van het geofferde vlees werd bij het offer geconsumeerd, een deel ervan werd door de priesters gegeten en een deel ervan werd op de markten van de stad verkocht. Nauwkeurige identificatie van dit vlees was vaak onmogelijk, en een klant zou niet kunnen weten of zijn vlees van het altaar van een of andere heidense tempel kwam. Als een burger met een vriend ging dineren, was er geen manier om te weten of het vlees dat hem werd geserveerd afkomstig was van de aanbidding van een afgod. De kerk in Korinthe had op dit punt een groot probleem; sommigen vonden dat het geen kwaad kon om vlees te eten dat aan afgoden was geofferd, terwijl anderen dachten dat ze aan afgoderij deelnamen toen ze dat deden. Aan de meer uitgesproken sociale kant was er het probleem of er feesten in de afgodentempels moesten worden bijgewoond. Deze feesten waren buitengewone sociale evenementen, en veel van de bekeerde heidenen bleven uitnodigingen ontvangen. Konden ze te goeder trouw aanwezig zijn met de verzekering dat een afgod niets was en dat ze gewoon een normale sociale omgang handhaafden? Deze problemen waren acuut voor de bekeerlingen in Korinthe, en de antwoorden van Paulus zijn vandaag de dag nog steeds nuttig voor de christen die worstelt met een twijfelachtige praktijk.
De facties die in de kerk in Korinthe bestonden, worden gedeeltelijk verklaard door de factious geest van de stad. De bevolking bestond uit Romeinen, Grieken, Oriëntalen en avontuurlijke mannen van over de hele wereld. De afwezigheid van een gevestigde aristocratie maakte het volk democratisch en intolerant voor controle. Deze onafhankelijke geest ging over in de kerk, en er werd van elk lid de neiging getoond om achter zijn favoriete leider te gaan staan in concurrentie met alle anderen. Deze opstandige geest werd ook geopenbaard in de poging van vrouwen om zo onafhankelijk mogelijk te zijn in de gemeente (11: 5-15; 14: 34-35) en in de aandrang van degenen met geestelijke gaven om deze in het openbaar tentoon te spreiden zonder rekening te houden met de opbouw van de kerk (hoofdstuk 12 en 14).
Hoewel er weinig directe reflectie is in de eerste Korinthiërs, vonden de oosterse mysteriereligies aanhangers in Korinthe in de tijd van Paulus. Deze religieuze genootschappen boden de ingewijden een hechte gemeenschap; vergeving van zonden en persoonlijke redding werden beloofd. Het verlangen dat deze mysteriereligies vervulden, was een indicatie van de spirituele honger van die tijd. De officiële eredienst was niet langer bevredigend en er werd naar iets persoonlijkers gezocht. Vooral populair onder deze mysteries was de Isis-cultus, een cultus die religieuze gelijkheid uitbreidde tot vrouwen. Clarence Tucker Craig, The First Epistle to the Corinthians (“The Interpreter’s Bible,” Vol. X New York: Abingdon-Cokesbury Press, 1953), p. 4. Een van de problemen van afgoderij betrof de vraag of een christen de religieuze maaltijden van Dionysus, Serapis en andere goden bijwoonde. Deze religieuze genootschappen boden ongetwijfeld een zekere mate van voorbereiding op het lidmaatschap van een christelijke kerk.
Korinthe was de meest welvarende stad van heel Griekenland, en als handelscentrum was het gerangschikt bij Efeze en Antiochië. De handel stroomde in alle richtingen en er waren overvloedige tekenen van rijkdom. Niet iedereen deelde echter in deze rijkdom, en daar was een grote kloof tussen de rijken en de armen. Slaven en vrijgelatenen waren beiden in grote aantallen aanwezig. De kerk in Korinthe weerspiegelde de bevolking van de stad; er waren tegenstellingen in haar sociale en financiële positie. Paulus geeft aan in Romeinen 16:23 (geschreven vanuit Korinthe) dat zijn gastheer Gaius was, waarschijnlijk een man van enige rijkdom. Ditzelfde vers geeft aan dat Erastus de penningmeester van de stad was.Sommige kerkleden voerden rechtszaken en woonden privé-banketten bij, een situatie die erop wees dat ze mannen met middelen waren. Aan de andere kant, hoewel er enkele leden waren die zowel geld als positie bezaten, kwam de meerderheid van de gelovigen uit de lagere sociale klassen (1 Kor. 1:26 ev).
Nog een factor van de atmosfeer van Korinthe die zijn invloed op de kerk had, was het intellectuele klimaat. Het classificeren van dit klimaat is moeilijk omdat het uit veel verschillende elementen bestond. Hier was een samensmelting van het Romeinse, Griekse en Oosterse leven. TC Edwards zegt over Korinthe: “Van de Griekse steden de minst Griekse, was het in deze tijd de minst Romeinse van de Romeinse koloniën.” Geciteerd door Morris, p. 16. Hoewel Korinthe niet het intellectuele centrum was dat Athene was, was de Griekse geest dat wel. In Athene was Paulus belachelijk gemaakt vanwege zijn prediking van de opstanding (Handelingen 17:32). De Grieken beschouwden materie als slecht en geest als goed; bijgevolg waren ze van mening dat een opstanding van het lichaam weerzinwekkend was. deze Griekse visie om de leerstellingen van de opstanding en de potentiële goedheid van het lichaam tijdens dit leven met argwaan te bekijken. De enige grote leerstellige passage in 1 Korintiërs, hoofdstuk 15, werd uitgelokt vanwege de moeilijkheid van de Korinthiërs met de opstanding. de Griekse geest wordt weerspiegeld in 1 Korintiërs 6: 12-20, waar sommigen beweerden dat het lichaam van nature slecht was en dat de zonden van het vlees niet konden worden vermeden noch veroordeeld. Paulus reageerde met de Christi een leerstelling van de waardigheid van het lichaam.
Paulus ‘relatie tot de kerk in Korinthe
Paulus’ eerste bezoek aan Korinthe was op zijn tweede zendingsreis (Handelingen 18: 1 ev). Zijn eerdere ervaringen in de steden van Griekenland hadden hem weinig basis gegeven om een warme ontvangst in Korinthe te verwachten. In Philippi was hij illegaal geslagen en in de gevangenis gegooid. Zijn werk in Thessaloniki was vruchtbaar, maar de joden brachten al snel een menigte tegen hem op. Van daaruit reisde hij naar Berea, een stad waar de Joden heel ontvankelijk waren voor zijn boodschap. De joden in Thessaloniki verspilden echter niet veel tijd door Paulus te volgen en de mensenmenigten tegen hem op te zetten. De volgende stop op de zendingsroute van de apostel vond hem in Athene, het intellectuele centrum van Griekenland. Zijn prediking wierp vruchten af, maar het veroorzaakte ook minachting van de verfijnde Atheners. Toen Paulus Athene verliet om de korte reis naar Korinthe te maken, naderde hij de krioelende stad, zich bewust van haar beruchte reputatie. Alleen al de naam van de stad suggereerde immoraliteit en corruptie. Corinth was trots, druk en intellectueel. Het is begrijpelijk dat Paulus bekende dat hij de stad in zwakheid, angst en veel beven naderde (1 Kor. 2: 3).
Paulus leerde Aquila en Priscilla kennen, een Joods echtpaar dat onlangs op bevel van keizer Claudius uit Rome verdreven. Hij vond onderdak bij deze nieuwe vrienden, en ze werkten samen zowel in de christelijke onderneming als in de tentenmakerij. Nadat Paulus de hele week tenten had gemaakt, woonde hij elke sabbat diensten in de synagoge bij en daar overtuigde hij Joden en Grieken (Handelingen 18: 4).
Silas en Timotheüs kwamen uit Thessaloniki en moedigden Paulus enorm aan met de boodschap dat zijn bekeerlingen stonden vast in het geloof. Dit nieuws heeft hem ongetwijfeld gesterkt voor zijn taak. Spoedig ontstond de tegenstand die Paulus in andere steden had ondervonden in Korinthe; de Joden verzetten zich tegen hem en scholden zijn boodschap uit. Daarom verliet hij de synagoge en wendde zich tot de heidenen met de boodschap van Gods verlossende liefde geopenbaard in Christus. Een andere uitvalsbasis werd gevonden net naast de synagoge in het huis van Titus Justus. Zo’n locatie was zeker een bron van irritatie voor de Joden, maar het bood het voordeel dat het handig was voor de heidenen die zich aan de synagoge hadden gehecht. Het grootste deel van de bekeerlingen van Paulus kwam blijkbaar uit deze groep. Ze werden aangetrokken door het superieure morele en zuivere monotheïsme van de joden, maar ze konden het bekrompen joodse nationalisme en dergelijke rituele praktijken als besnijdenis niet accepteren. Morris, p. 19. Veel van deze mensen stelden hun hart open voor de boodschap van Christus.
Paulus ‘bediening in Korinthe was vruchtbaar en uitgebreid. Hij bleef hier langer dan voorheen in enige andere stad, anderhalf jaar.
Toen Paul Korinthe verliet, beëindigde hij snel zijn tweede zendingsreis. Apollos arriveerde later in Korinthe en nam de verantwoordelijkheden van het leiderschap op zich. Hij was een briljante Alexandrijnse Jood die onlangs in Efeze had gediend. Tijdens zijn verblijf daar hadden Aquila en Priscilla hem een nauwkeurigere kennis van de weg van de Heer gegeven. Hij kende de oudtestamentische geschriften grondig en was een welsprekend spreker.Zijn bediening in Korinthe was effectief; en hoewel er geen fundamenteel verschil was in de inhoud van zijn boodschap, was er duidelijk een duidelijk verschil in presentatie. Het verschil was voldoende om een zekere partijdigheid te creëren binnen de leden van de kerk.
Ondertussen had Paulus ‘derde zendingsreis hem naar Efeze gebracht, waar hij drie jaar werkte. Dit was het toneel van zijn meest uitgebreide geregistreerde bediening. Zijn verantwoordelijkheden in Efeze en de omliggende districten waren dringend. Hij behield echter een vitale belangstelling voor het werk in Korinthe. Efeze en Korinthe waren beide grote handelscentra, en schepen maakten voortdurend de reis tussen hen. Communicatie en reizen waren gemakkelijk; de reis kon in minder dan een week worden gemaakt als de omstandigheden gunstig waren.
De daaropvolgende betrekkingen van Paulus met de kerk in Korinthe omvatten verschillende bezoeken en een aantal brieven. Er is een enorme hoeveelheid vermoedens gestoken in de poging om deze relatie chronologisch te reconstrueren. Er is niet voldoende bewijs voorhanden om deze gebeurtenissen met zekerheid te ordenen. Blijkbaar is de “vorige” brief die wordt genoemd in 1 Korintiërs 5: 9 de eerste in deze reeks contacten met de Korinthische kerk. De chronologische reconstructie die hier wordt gepresenteerd, zal in wezen die zijn die wordt bepleit door Hunter, p. 98, en Morris, pp. 21-24 Er is zeer weinig kennis beschikbaar over de omstandigheden van deze brief. Paulus geeft eenvoudig aan dat de Korinthiërs zijn vermaning om geen omgang te hebben met immorele mensen verkeerd begrepen hadden. Alle sporen van deze brief zijn waarschijnlijk verdwenen, hoewel sommige geleerden menen dat een een deel ervan is bewaard gebleven in 2 Korintiërs 6: 14-7: 1. De brief was verkeerd begrepen, en Paulus ‘leer in 1 Korintiërs kwam in de plaats daarvan; bijgevolg was het behoud ervan niet essentieel.
Vervolgens ontving Paulus nieuws uit Korinthe door het huishouden van Chloe (1 Kor. 1:11). Verschillende facties waren verschenen in de gemeenschap van de kerk, en zij bedreigden haar leven en bediening. Vervolgens schreven de Korinthiërs zelf een brief aan Paulus en vroeg om zijn advies over een aantal problemen (1 Kor. 7: 1). Paulus reageerde op het nieuws dat door het huishouden van Chloe werd gebracht en op de vragen die de kerk stuurde met de brief die we kennen als 1 Korintiërs.
De situatie in Korinthe werd niet opgehelderd na het schrijven van 1 Korinthiërs; het bleef eerder verslechteren. De exacte aard van de aanhoudende moeilijkheid is niet duidelijk; Het betrof in ieder geval een ontkenning van Paulus ‘autoriteit en mogelijk enkele van de problemen die in 1 Korinthiërs worden behandeld. Paulus vond het nodig om zijn bediening in Efeze te onderbreken en een kort, pijnlijk bezoek aan Korinthe te brengen (2 Kor. 2: 1). Sommige geleerden hebben dit bezoek gebracht aan First Corinthians.Archibald Robertson en Alfred Plummer, First Epistle of St. Paul to the Corinthians (“The International Critical Commentary” Edingburgh: T. & T. Clarke, 1958), p. Xxiv. Zo’n chronologie kan het beste worden verdedigd als het pijnlijke bezoek wordt geplaatst vóór de vorige brief waarnaar in 1 Korintiërs 5: 9 wordt verwezen. De verloren brief verwees waarschijnlijk naar een dergelijk bezoek en maakte er enige melding van in 1 Korintiërs niet nodig. Desalniettemin is het waarschijnlijker dat het bezoek werd gebracht na het schrijven van 1 Korintiërs. In 1 Korintiërs 2: 1 impliceert Paulus dat hij slechts één eerder bezoek aan Korinthe had gebracht, het bezoek waarin de kerk werd opgericht Als deze gevolgtrekking juist is, dan was het pijnlijke bezoek later. Paulus onthulde in 1 Korintiërs 4:19 zijn bedoelingen van een volgend bezoek aan Korinthe om de zaken recht te zetten, en deze bedoelingen werden waarschijnlijk gerealiseerd met het minder bedeelde bezoek.
Paul’s tweede bezoek t o Korinthe was kort, pijnlijk en kennelijk ondoelmatig. De situatie werd niet gecorrigeerd, en na de terugkeer van Paulus naar Efeze voelde hij de noodzaak om een zware bestraffing te schrijven (2 Kor. 2: 4; 7: 8). Het schrijven van deze brief bezorgde Paulus veel pijn. Sommige geleerden zijn van mening dat 2 Korintiërs 10-13 deel uitmaakt van zijn strenge brief. Het is echter waarschijnlijker dat de brief verloren is gegaan. Titus had blijkbaar de opdracht gekregen om de brief naar Korinthe te brengen, waarna hij via Macedonië en Troas terugkeerde om verslag uit te brengen aan Paulus. Paulus werd al snel zo gretig naar nieuws dat hij niet langer in Efeze kon wachten; hij liep naar Troas in de hoop Titus te onderscheppen. Maar de boodschapper werd niet gevonden, en Paulus zette zijn zoektocht in Macedonië voort (2 Kor. 2:12 ev). Hier ontmoette Paulus Titus en ontdekte tot zijn grote vreugde dat de situatie in Korinthe meetbaar was verbeterd. Hij schreef en stuurde onmiddellijk Tweede Korintiërs. Later verliet hij Macedonië en bezocht Korinthe voor de derde keer. Tijdens dit derde bezoek schreef hij Romeinen.
Gelegenheid, doel en datum
Twee omstandigheden vormden de aanleiding voor het schrijven van 1 Korinthiërs.Ten eerste hadden de Korinthiërs Paulus geschreven en zijn advies gevraagd over een aantal problemen die hen in verwarring brachten. Deze problemen omvatten de christelijke kijk op het huwelijk, de gewoonte om vlees te eten dat aan afgoden was geofferd, de manier waarop vrouwen zich voor openbare eredienst zouden moeten kleden, de juiste viering van het avondmaal, de relatieve waarde van geestelijke gaven en de opstanding van de doden . De andere omstandigheid was het nieuws dat Paulus ontving over onregelmatigheden in het leven van de kerk. Er waren facties ontstaan en een geval van incest werd door de vingers gezien.
Het doel van Paul om te schrijven liep parallel aan de gelegenheid. Hij schreef om de vragen die de Korinthiërs hem hadden gesteld te beantwoorden en om de problemen te corrigeren waarover hij had gehoord van de leden van het huishouden van Chloë. Als geen ander van zijn geschriften onthult 1 Korinthiërs Paulus ‘vaardigheid in het omgaan met de problemen van een plaatselijke gemeente. Als Romeinen Paulus als theoloog openbaart, toont 1 Korintiërs hem als een beheerder.
Het geschatte tijdstip van schrijven kan worden vastgesteld. Paulus schreef in 1 Korintiërs 16: 8: “Ik zal in Efeze blijven tot Pinksteren.” Paulus bracht een kort bezoek aan Efeze op zijn tweede zendingsreis nadat hij de kerk in Korinthe had opgericht (Handelingen 18: 18-21). Het is onwaarschijnlijk dat tijdens dit korte bezoek Eerste Korintiërs geschreven zijn. Er was onvoldoende tijd verstreken voor de ontwikkeling van de problemen die Eerste Korinthiërs opriepen. Paulus ‘enige verblijf in Efeze dat aan de voorwaarden voldoet, was de lange periode van drie jaar tijdens zijn derde zendingsreis. De vastberadenheid van Paulus om tot Pinksteren in Efeze te blijven, impliceerde dat hij van plan was om toen te vertrekken. plan werd uitgevoerd, waarna Eerste Korinthiërs werd geschreven tijdens het laatste jaar van zijn verblijf. Paulus ‘contact met Gallio (Handelingen 18:12) tijdens zijn eerste verblijf in Efeze geeft een vast punt. Dit vers geeft de indruk dat Gallio in Korinthe aankwam terwijl Paulus was daar. Een inscriptie in Delphi onthult dat Gallio zijn kantoor in Korinthe binnenging in 51 na Christus. Paulus bleef blijkbaar niet lang nadat Gallio arriveerde (Handelingen 18:18). voor Paulus ‘volgende reizen en het grootste deel van zijn driejarige bediening in Efeze. Hoewel de exacte datum niet nauwkeurig kan worden ingesteld, was deze rond 55 of 56 na Christus.
Referenties