De hoge kosten van schoolboeken, uitgelegd

Hannah, senior aan een privéuniversiteit in New York City, kan geen semester bedenken als ze alle boeken kocht die ze nodig had voor haar lessen . “Zelfs toen ik in het buitenland studeerde,” zei ze, “kon ik het semester op geen enkele manier doorkomen zonder $ 500 plus aan studieboeken te laten vallen, wat ik niet kon betalen.”

Dus ze heeft ze niet gekocht. Dat semester vond Hannah, die om privacyredenen vroeg om haar naam te onthouden, de meeste boeken die ze nodig had op Scribd, een abonnementsdienst voor e-books. “Ik heb mijn gratis proefperiode gebruikt om vrijwel al mijn werk voor het semester te doen en om schermafbeeldingen van dingen te maken, zodat ik alles kon openen zodra de proefperiode was afgelopen”, zei ze. Als ze ze daar niet kon vinden, zou ze het zonder doen .

Hannah’s collegegeld en huisvesting worden gedekt door studiebeurzen, maar ze moet studieleningen gebruiken om haar ziektekostenverzekering te betalen; ze betaalt voor andere benodigdheden, inclusief studieboeken, uit eigen zak. Met andere woorden, haar genereuze financiële hulppakket is niet voldoende om de essentie te dekken. Haar situatie is verre van ongebruikelijk: uit een rapport uit 2014 van de Public Interest Research Groups bleek dat tweederde van de ondervraagde studenten het kopen of huren van een deel van hun vereiste cursusmateriaal had overgeslagen omdat ze dat niet konden Ze kunnen ze niet betalen.

Uitgevers van studieboeken, van hun kant, beginnen te erkennen dat studieboeken en ander cursusmateriaal zo duur zijn geworden dat sommige studenten ze gewoon niet kunnen betalen, zelfs als dat betekent dat hun cijfers eronder zullen lijden als resultaat. Uitgevers beweren dat nieuwe technologieën, zoals digitale leerboeken en abonnementsdiensten in Netflix-stijl, leerboeken betaalbaarder maken voor iedereen. Maar voorstanders van betaalbaarheid zeggen dat als iemand verantwoordelijk is voor het feit dat de kosten van studieboeken met meer dan 1.000 procent zijn gestegen sinds de jaren zeventig, het de uitgevers zijn – en, zo beweren advocaten, deze nieuwe technologieën een poging van uitgevers zijn om hun wurggreep op de industrie te behouden terwijl vermomd als hervorming.

Waarom leerboeken kosten wat ze doen

Gesprekken over de betaalbaarheid van een universiteit richten zich meestal op het lesgeld, en terecht – de kosten van Volgens een rapport van het Bureau of Labor Statistics is het studeren in de VS met 63 procent gestegen tussen 2006 en 2016. Vergeleken met collegegeld, dat buitenlandse studenten aan openbare universiteiten maar liefst $ 26.000 per jaar of meer dan $ 40.000 aan sommige particuliere hogescholen kan kosten, kan het bedrag dat studenten aan zaken als studieboeken uitgeven verwaarloosbaar lijken.

Maar de prijs van studieboeken is de afgelopen tien jaar op dezelfde manier omhooggeschoten: de kosten van studieboeken zijn tussen 2006 en 2016 met 88 procent gestegen, volgens het BLS-rapport. Het College van Bestuur suggereert dat studenten elk jaar $ 1.200 opzij zetten voor boeken en ander cursusmateriaal, wat een exorbitant bedrag kan zijn voor studenten met een lage inkomensachtergrond.

Niet alle studieboeken zijn gelijk, en niet alle studieboeken zijn even geprijsd. Boeken voor geesteswetenschappelijke cursussen zoals kunstgeschiedenis kosten doorgaans minder dan die voor STEM-cursussen (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) zoals scheikunde of calculus. (Scott Virkler, de chief product officer voor de hogeronderwijsgroep bij McGraw-Hill, vertelde me dat boeken voor ‘kwantitatieve cursussen’ meestal meer kosten omdat ‘de inhoud zelf veel meer kost om te bouwen en te onderhouden’ dan voor andere soorten cursussen.)

Sommige professoren wijzen helemaal geen studieboeken toe, maar kiezen ervoor om hun syllabi te vullen met een combinatie van tijdschriftartikelen en andere teksten, waarvan sommige geld kosten , waarvan sommige niet. Dankzij de komst van leerboeken die gebundeld worden met online toegangscodes – een wachtwoord voor eenmalig gebruik dat studenten toegang geeft tot aanvullend materiaal en, in sommige gevallen, huiswerk – kunnen andere professoren voor bijna alles op één leerboek vertrouwen.

Over het algemeen is het bedrag dat studenten aan cursusmateriaal moeten uitgeven echter sinds de jaren ’70 snel hoger dan de inflatie. Voorstanders van betaalbaarheid wijzen op twee belangrijke factoren hierachter: een gebrek aan concurrentie in de uitgeverswereld van het hoger onderwijs en het feit dat professoren, en niet studenten, uiteindelijk beslissen welke teksten worden toegewezen. Vier grote uitgevers – Pearson, Cengage, Wiley en McGraw-Hill – hebben volgens een PIRG-rapport uit 2016 meer dan 80 procent van de markt in handen. Grote uitgevers hebben ook de neiging ‘boeken te vermijden in vakgebieden waar hun concurrenten succes hebben geboekt’, wat uiteindelijk de mogelijkheden van professoren beperkt om toe te wijzen.

Digitale leerboeken, vooral die met toegangscodes, hebben ook bijgedragen aan stijgende kosten.Wanneer studenten een leerboek kopen, betalen ze niet alleen voor de binding en de pagina’s, ze betalen voor het onderzoek, de redactie, de productie en de distributie van het boek.En als dat boek wordt geleverd met een toegangscode, betalen ze ook voor de ontwikkeling van – en, zoals de naam al doet vermoeden, voor toegang tot – allerlei aanvullende materialen, van lessen tot video’s tot huiswerkopdrachten.

Toegangscodes, merkt het PIRG-rapport op, ondergraven ook de wederverkoopmarkt. Omdat de codes maar één keer kunnen worden gebruikt, zijn de boeken zonder hen in wezen waardeloos. Ze kunnen ook voorkomen dat studenten overstappen op andere kostenbesparende maatregelen, zoals het delen van een boek met een klasgenoot.

Kaitlyn Vitez, de campagneleider hoger onderwijs bij PIRG, vertelde me dat ze studenten heeft ontmoet die het zich niet konden veroorloven koop boeken met toegangscodes, zelfs als ze wisten dat hun cijfers eronder zouden lijden. “Een student aan de Universiteit van Maryland moest een toegangscode van $ 100 krijgen om haar huiswerk te maken en kon het niet betalen, en dat was 20 procent van haar cijfer”, zei Vitez. “Dus berekende ze welk cijfer ze zou moeten halen. op al het andere om goed te maken dat ze haar huiswerk niet kan maken. “

” Op een fundamenteel niveau, “zei Vitez,” zou je niet moeten betalen om huiswerk te maken voor een les die je al hebt betaald collegegeld voor. U hoeft niet te betalen om deel te nemen. ”

Zijn digitale leerboeken een stap in de richting van betaalbaarheid? Of zijn ze een manier om de keuzemogelijkheden van leerlingen verder te beperken?

Uitgevers van studieboeken zeggen dat ze zich terdege bewust zijn van de problemen die leerlingen hebben met boeken en dat ze vooruitgang boeken in de richting van betaalbaarheid. “De markt ondergaat momenteel een reset”, zei Virkler, de manager van McGraw-Hill. “De prijzen van studieboeken zijn de afgelopen 10 of 15 jaar uit de hand gelopen. Ongeveer drie of vier jaar geleden, rond 2015, begonnen de prijzen aanzienlijk te dalen. Dus we zijn nu op een punt waar het cursusmateriaal gedurende een semester gemiddeld $ 240 tot $ 250 kost. ”

Virkler en Nik Osbourne, de senior vice president van strategie bij Pearson, beide wezen op een recente ontwikkeling in de branche, genaamd ‘inclusieve toegang’, als een stap in de richting van betaalbaarheid. Inclusieve toegang is in feite een manier om de kosten van cursusmateriaal op te nemen in het cursusmateriaal van een student, die wordt geheven door de universiteit. Volgens uitgevers helpt inclusieve toegang de materiaalkosten laag te houden, omdat er een bijna garantie is dat studenten de producten kopen. Het is net zoiets als bulk kopen, maar dan voor studieboeken in plaats van eten. Op de meeste universiteiten gebruiken die de service, via McGraw-Hill, Pearson of een andere uitgever, moeten studenten zich afmelden voor het programma, anders worden ze automatisch ingeschreven – behalve in Florida, zei Virkler, waar ze zich moeten aanmelden.

“Het verlaagt de prijs aanzienlijk, omdat we weten dat de overgrote meerderheid van de klas daadwerkelijk materialen gaat kopen, ”vertelde Virkler me. Osborn zei dat “in 99 procent van de gevallen” studenten “de mogelijkheid hebben om zich af te melden”, maar ervoor kiezen om dit niet te doen vanwege het gemak van het programma, waardoor ze toegang hebben tot al het cursusmateriaal vanaf het moment dat ze zich inschrijven voor de klas. ‘Tot slot, daar, voordat we het over betaalbaarheid hebben, heeft die student nu de mogelijkheid om vanaf de eerste dag in de klas te zijn en de materialen te hebben die ze nodig hebben. Je hebt geen student die twee of drie minuten heeft gewacht. weken om een beslissing te nemen over het cursusmateriaal. ” Het opt-out-tarief voor inclusieve toegang, zei Osborn, is “buitengewoon laag”.

Kristina Massari, de directeur public and media relations bij Cengage, vertelde me dat de uitgever onlangs een service in abonnementsstijl voor studieboeken, waarmee studenten $ 179,99 per jaar betalen voor toegang tot elk Cengage-studieboek dat ze nodig hebben. Deze service, merkte ze op, kost vaak minder dan een enkel leerboek.

Maar deze ogenschijnlijk betaalbare opties hebben enkele nadelen. Ten eerste zijn ze alleen voor e-books, wat betekent dat studenten niet kunnen proberen boeken aan het einde van het semester door te verkopen om een deel van het geld dat ze hebben uitgegeven terug te verdienen. In sommige gevallen vervallen de boeken aan het einde van het semester; Osborn vertelde me dat studenten extra vergoedingen kunnen betalen voor “eeuwigdurende toegang” als ze dat willen.

Vitez, de voorvechter van betaalbaarheid van PIRG, vertelde me dat inclusieve toegang en abonnementen op leerboeken niet zo genereus zijn als uitgevers ze klinken. “Inclusieve toegang betekent gegarandeerd een groter marktaandeel”, zei ze, omdat veel van hen studenten verplichten zich af te melden in plaats van zich aan te melden. En niets houdt het handjevol uitgevers tegen die het grootste deel van de schoolboekenmarkt beheersen. door de prijs van een abonnement later te verhogen.

Trident Technical College, de grootste technische school in South Carolina, is een perfect voorbeeld. De instelling heeft een contract met Pearson dat vereist dat het 12.291 inclusieve toegangsregistraties garandeert in het kalenderjaar 2019. Als Trident dat quotum niet haalt, zo meldden de Post en Koerier, kan Pearson de volledige prijs voor het cursusmateriaal in rekening brengen.Het college is nu verwikkeld in een rechtszaak, aangespannen door een lokale verkoper van tweedehands boeken, wegens vermeend ‘scam’ op studenten en het gebruik van het inclusieve toegangsprogramma om de mogelijkheid van studenten om elders boeken te krijgen te beperken.

Volgens naar de boekwinkel, die naar verluidt e-mails ontving tussen professoren, schoolbestuurders en Pearson-vertegenwoordigers via verzoeken om de Freedom of Information Act, konden veel studenten zich niet afmelden voor inclusieve toegang omdat ze voor hun lessen toegang moesten hebben tot Pearson’s MyLabsPlus, een digitaal platform waarop studenten Voorstanders noemen dit soort voorbeelden als bewijs dat inclusieve toegang bedoeld is om studenten te belemmeren om elders boeken te vinden – en niet, zoals uitgevers beweren, om hen te helpen de best mogelijke materialen te krijgen voor zo weinig mogelijk geld. / p>

Open source leerboeken: hoe studenten terugvechten

Voorstanders van studenten verwachten niet dat de verschuiving naar echt betaalbaar cursusmateriaal wordt geleid door uitgevers. Inste ad, moedigen ze professoren aan om gratis, open source leerboeken te adopteren en te helpen ontwikkelen. Kharl Reynado, een senior aan de Universiteit van Connecticut en de leider van PIRG’s campagne voor betaalbare schoolboeken, vertelde me dat ze “meer dan $ 500″ moest betalen voor boeken en toegangscodes en dat ze cursussen had laten vallen omdat ze de kosten niet kon betalen. ” ‘Ik heb vrienden gehad die in het begin van het semester een heel salaris spendeerden aan alleen hun studieboekkosten, en ze hadden weinig geld over voor eten, gas en soms, in extreme gevallen, voor huur,’ ‘zei ze.

“We werken nauw samen met studenten en campuspartners zoals de UConn Library om open tekstboeken te promoten bij verschillende professoren en om studenten te informeren over hun opties,” voegde ze eraan toe.

De echte uitdaging is om professoren, die uiteindelijk verantwoordelijk zijn voor welke boeken worden toegewezen, over te halen om de gratis opties te gebruiken. Hoogleraren wijzen geen boeken van grote uitgevers of boeken met toegangscodes toe omdat ze willen dat studenten lijden – ze doen het omdat, meer vaak wel dan niet, het is gemakkelijker.

Zoals Vitez opmerkte, een in Een groeiend aantal universiteiten vervangt fulltime vaste medewerkers door adjunct-hoogleraren. Adjuncts, van wie velen afgestudeerde studenten zijn, worden betaald door de cursus, ontvangen doorgaans geen voordelen en komen er af en toe achter dat ze een paar weken voordat het semester begint, lesgeven. Met andere woorden, ze hebben niet per se de tijd of middelen om de zomer door te brengen met het ontwikkelen van een lesplan of om samen met bibliothecarissen te werken aan het vinden van kwalitatief hoogstaand materiaal dat de studenten niet te duur zal zijn.

Dat is waar boeken met toegangscodes om de hoek komen kijken. Deze boeken zitten boordevol gescreend, vooraf geselecteerd aanvullend materiaal en huiswerkopdrachten die online kunnen worden beoordeeld. Ze vereisen een veel kleinere tijdsinvestering van onderbetaalde instructeurs. Ze zijn de oplossing van de uitgeverij voor een ooit veilige beroepsbevolking die steeds onzekerder is geworden.

De stijgende kosten van studieboeken zijn dus een teken van een van de grootste paradoxen van het hoger onderwijs: zoals alles van schoolgeld tot huisvesting tot boeken wordt duurder, de mensen die ervoor moeten zorgen dat studenten goed onderwijs krijgen, worden gedwongen om meer werk te doen voor minder geld. Het resultaat is een wereld waarin zowel studenten als professoren moeite hebben om rond te komen.