Hongarije in 1956 leek alles samen te vatten waar de Koude Oorlog voor stond. Het volk van Hongarije en de rest van Oost-Europa werd door het communistische Rusland met een ijzeren staf geregeerd en iedereen die de heerschappij van Stalin en Rusland betwistte, betaalde de prijs. De dood van Stalin in 1953 verzwakte niet de greep die Moskou had op de bevolking van Oost-Europa en Hongarije, door de heerschappij van Moskou aan te vechten, die in 1956 zo’n prijs betaalde.
Vanaf 1945 stonden de Hongaren onder controle van Moskou. Alle rijkdom, van welke aard dan ook, werd Hongarije ontnomen door de Russen die hun macht toonden door duizenden Russische troepen en honderden tanks in Hongarije te plaatsen. De Hongaarse leider, Rakosi, werd aan de macht gebracht door Stalin van Rusland. Toen Stalin in 1953 stierf, kregen alle mensen in Oost-Europa enige hoop dat ze misschien vrij zouden zijn van de Sovjet (Russische) heerschappij.
In februari 1956 maakte de nieuwe Russische leider Chruschev een bittere aanval op de dode Stalin en zijn beleid en in juli 1956 werd Rakosi in een gebaar naar de Hongaren gedwongen af te treden. In feite hadden de Hongaren meer verwacht, maar ze begrepen het niet. Deze situatie, gecombineerd met 1) een slechte oogst 2) brandstoftekorten 3) een koude en natte herfst, zorgden allemaal voor een onstabiele situatie.
Op 23 oktober 1956 gingen studenten en arbeiders de straten van Boedapest (de hoofdstad van Hongarije) en gaven hun Sixteen Points uit, waaronder persoonlijke vrijheid, meer voedsel, de verwijdering van de geheime politie, de verwijdering van de Russische controle, enz. Polen had in 1956 al rechten gekregen die waren verkregen door straatprotesten en uitingen van rebellie . Hongarije volgde hetzelfde.
Een geruïneerd standbeeld van Stalin in Boedapest
Imre Nagy werd benoemd tot premier en Janos Kadar minister van Buitenlandse Zaken. Men dacht dat ze liberaal waren en in Moskou werd dit beschouwd als de beste manier om de ‘hooligans’ blij te houden, zoals de Moskou-media de demonstranten noemden. Als gebaar trok het Rode Leger zich terug en liet Nagy toe dat politieke partijen opnieuw begonnen . De beroemdste man die kritiek had op de Russen werd vrijgelaten uit de gevangenis – kardinaal Mindszenty.
Op 31 oktober 1956 zond Nagy uit dat Hongarije zou zich terugtrekken uit het Warschaupact. Dit duwde de Russen te ver en Kadar verliet de regering met walging en vestigde een rivaliserende regering in Oost-Hongarije die werd gesteund door Sovjet-tanks. Op 4 november gingen Sovjet-tanks Boedapest binnen om de orde te herstellen en ze handelden met immense wreedheid en doodden zelfs gewonde mensen. Tanks sleepten lichamen door de straten van Boedapest als waarschuwing voor anderen die nog steeds protesteerden.
Russische tanks in Boedapest
Honderden tanks gingen Boedapest binnen en waarschijnlijk kwamen 30.000 mensen om het leven. Om de verwachte Sovjetwraakmaatregelen te ontvluchten, vluchtten waarschijnlijk 200.000 naar het westen en lieten alles wat ze bezaten achter in Hongarije. Nagy werd berecht en geëxecuteerd en begraven in een ongemarkeerd graf. Op 14 november was de orde hersteld. Kadar kreeg de leiding. De Sovjetregering werd hersteld.
President Eisenhower van de VS zei: “Ik voel me bij het Hongaarse volk.” J F Dulles, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, zei: “Tot al diegenen die lijden onder communistische slavernij, laten we zeggen dat u op ons kunt rekenen.” Maar Amerika deed niets meer.
Dus waarom deden Europa en Amerika niets dan morele steun bieden en Rusland veroordelen?
1) Hoe kon je, gezien de geografische ligging van Hongarije, eigenlijk hulp zonder toevlucht te nemen tot oorlog? Beide partijen in de Koude Oorlog waren kernmachten en de risico’s waren te groot. Elke economische boycot van de Sovjet-Unie zou zinloos zijn geweest, aangezien Rusland het nodige nam van de landen die het bezette.