V: Ik las zojuist iets op internet dat zei dat aspartaam ervoor zorgt dat huisdieren blind worden en hersenbeschadiging oplopen. Ik pas op dat ik ze niets met kunstmatige zoetstoffen geef, omdat ik weet dat sommigen van hen huisdieren kunnen doden, maar ik had geen idee dat aspartaam er een van was. Is dit waar of is het slechts een ander horrorverhaal op internet?
A: Nou… nee. Aspartaam, hoewel waarschijnlijk voor niemand bijzonder goed, heeft voor zover we weten geen ongewenste bijwerkingen. In ieder geval niet in de doses die we in consumentenproducten aanbieden. Maar ik weet hoe het gerucht daar kwam.
Een paar jaar geleden ontving ik een van die massa-e-mails geschreven door een rouwende hondeneigenaar die beweerde dat haar hond blind werd en plotseling stierf na het eten van suikervrije yoghurt die bevat aspartaam.
Methanolvergiftiging, beweerde ze, was wat de dierenarts zei dat haar hond was gedood. Maar wees niet bang: aspartaam leidt niet tot een plotselinge dood! Niet bij honden of katten.
Desalniettemin is het waar dat aspartaam door het lichaam wordt omgezet in methanol. En omdat methanolvergiftiging kan leiden tot blindheid en hersenbeschadiging, was het gerucht geboren.
Het punt is dat het lichaam kleine hoeveelheden methanol veilig kan metaboliseren. En het blijkt dat geen enkel dier mogelijk genoeg aspartaam kan consumeren om dit proces te overweldigen. Bijgevolg is aspartaamvergiftiging eenvoudigweg onmogelijk.
Wat is er hoogstwaarschijnlijk gebeurd met de dood van deze hond, als dit inderdaad een waargebeurd verhaal was (Pas op: veel internetverhalen zijn dat niet), is dat de hond een yoghurt consumeerde die xylitol bevat, een zoetstof die steeds vaker voorkomt in allerlei “suikervrije” consumentenproducten, waaronder tandpasta, mondwater, tandvlees, pepermuntjes, snoep, toetjes en yoghurt.
Omdat xylitol leidt tot een snelle daling van de bloedsuikerspiegel, zullen veel honden instorten en epileptische aanvallen krijgen. Als ze niet onmiddellijk naar het ziekenhuis worden gebracht, gaan ze vaak dood. In sommige gevallen volgt een plotselinge dood zelfs voordat er andere tekenen zijn. Als ze overleven, kunnen ze nog steeds aan leverfalen lijden.
Helaas zijn veel eigenaren van gezelschapsdieren zich nog steeds niet bewust van de extreem giftige effecten van deze “natuurlijke” zoetstof. Het is zelfs veel giftiger voor honden dan chocolade. En toch tasten de meeste hondenbezitters nog in het duister over het gif dat in hun zakken en portemonnees op de loer ligt.
Bedankt dat je me de kans hebt gegeven om weer een spelletje internettelefonie uit de wereld te helpen: Nee, aspartaam doodt niet. En om iedereen te laten weten dat xylitol dat wel doet.
Dr. Patty Khuly heeft een dierenartspraktijk bij Sunset Animal Clinic in South Miami. Haar website is drpattykhuly.com. Stuur vragen naar [email protected].