Maak kennis met de eenvoudige hoefijzerkrab.
Het is geen bijzonder goed uitziende geleedpotige. Het is ook niet bijzonder lekker om te eten. Afgezien van zijn rubberachtige, nauwelijks eetbare ree, zal deze kater uit het Paleozoïcum, die vaak wordt beschreven als een levend fossiel, je eerder voedselvergiftiging geven dan niet. Geen wonder dat het van oudsher werd gebruikt als aas en kunstmest.
Een verspilling van aquatische ruimte? Denk nog eens na. Je bent dit lelijke, oneetbare exemplaar veel meer verschuldigd dan je denkt.
De degenkrab heeft je al je hele leven beschermd. Elke keer dat een persoon een injectie heeft gekregen, is de degenkrab er geweest. Elke keer dat een medicijn is gecertificeerd voor menselijk gebruik, is de degenkrab er geweest.
Of in ieder geval zijn bloed.
Dat komt omdat de cellen van deze opmerkelijke vloeistof – die een levendig babyblauw van kleur, alsof de geneeskrachtige eigenschappen niet buitenaards genoeg zijn – bevatten een chemische stof die de kleinste sporen van bacteriën kan detecteren en ze kan vangen in onontkoombare stolsels. Farmaceutische bedrijven gebruiken de chemische stof – die bekend staat als coagulogen – om verontreiniging op te sporen in elke oplossing die in contact kan komen met bloed.
Als er gevaarlijke bacteriële endotoxinen in de oplossing in kwestie zitten – zelfs bij zo kleine concentraties als een deel per biljoen – de coagulogen schakelt in en verandert de oplossing in een gel.
De Limulus amebocyte lysate (LAL) -test – genoemd naar de wetenschappelijke naam van de krab – is niet alleen eenvoudig, maar bijna onmiddellijk , en heeft de nogal macabere methode vervangen die eraan voorafging: een stel konijnen bij elkaar brengen en ze injecteren met potentieel besmette stoffen.
Het betekent natuurlijk ook dat wetenschappers veel hoefijzerkrabbloed nodig hebben. Betreed de hoefijzerkrab-melkboer.
Deze fase van het proces is een beetje ruw, althans voor de hoefijzerkrab. Het weefsel rond zijn hart wordt doorboord en tot 30 procent van het bloed wordt afgevoerd. De LAL wordt gewonnen en kost ongeveer A $ 19.750 per liter.
Er is een voordeel voor de krabben: de meeste van hen leven om het verhaal te vertellen. Terwijl volgens verschillende schattingen tussen de 10 en 30 procent van hen sterft, wordt de rest teruggebracht naar de oceaan ver van waar ze oorspronkelijk werden opgepikt, waardoor het risico dat ze het proces ondergaan, wordt verkleind, dat tussen de 24 en 72 uur duurt. , nogmaals.
Het voordeel heeft echter ook een keerzijde: wetenschappers ontdekten dat het bloedingsproces de dieren lethargischer maakt en minder snel het getij volgt, met als resultaat dat met name vrouwtjes minder waarschijnlijk zijn fokken. Dit is natuurlijk niet alleen een beetje een rauwe deal voor de krabben, maar ook voor de toekomst van, weet je, de geneeskunde.
Gelukkig is de wetenschap aan de orde. Bioloog Ding Jeak Ling van de National University of Singapore is er al in geslaagd om het belangrijkste bacteriële detectie-enzym, bekend als Factor C, in gist te produceren. Het Duitse bedrijf Hyglos heeft ook gewerkt aan een synthetische endotoxinedetector.
Mochten deze of andere projecten slagen, dan zal de degenkrab geen optreden hebben, althans wat de geneeskunde betreft. Het zal terugkeren naar zijn positie in het schema van dingen als aas, meststof en een bron van derderangs kaviaar.
We mogen echter nooit vergeten wat het voor ons heeft gedaan, of hoeveel we het verschuldigd zijn. Het is echt een prins onder de schelpdieren.
Het blauwe bloed is tenslotte logisch.