Mensen zijn altijd al gefascineerd geweest door het idee om de dood te bedriegen.
We hebben naar alles gekeken, van religie, de planeten, cryogenen en zelfs de mythische fontein van de jeugd. Terwijl we de hemel, de wetenschap en alle uithoeken van de aarde doorzochten, kan het geheim van onsterfelijkheid de hele tijd in de oceaan hebben rondgedreven. In de vorm van een kwal.
Als we aan een kwal denken, stellen de meesten van ons zich het “Medusa-stadium” voor, de tweede fase van het kwallenleven. Ze brengen dit deel van hun leven door als ondoorzichtig zwevende ballonnen met hangende tentakels.
Kwallen beginnen hun leven als larve, kleine sigaarvormige wezens die door het water spiralen, op zoek naar een rots of iets handig om zich aan vast te hechten. Eenmaal stevig op zijn plaats, verandert de larve in een poliep, net als een kleine zeeanemoon. Kolonies van deze poliepen ontstaan doordat de poliepen zichzelf klonen, wat betekent dat een kolonie een hele aanlegsteiger kan bedekken. een kwestie van dagen. Sommige soorten poliepen vormen enorme struikachtige struiken. Als de omstandigheden goed zijn, bloeien deze poliepen in grote aantallen en wanneer ze bloeien , welke knoppen van de poliep babykwallen zijn.
Als het begin van het kwallenleven niet buitengewoon genoeg was, is de dood ervan waar het echt spannend wordt. Wanneer de medusa de onsterfelijke kwal (Turritopsis dohrnii) sterft, zinkt hij naar de oceaanbodem en begint te vervallen. Verbazingwekkend genoeg verzamelen de cellen zich vervolgens, niet in een nieuwe kwal, maar in poliepen, en uit deze poliepen komen nieuwe kwallen tevoorschijn. De kwal is naar een eerdere levensfase overgeslagen om opnieuw te beginnen.
“Dit was een echte geestverruimer voor ons allemaal”, zegt dr. Lisa-ann Gershwin, een kwallenonderzoeker uit Tasmanië en directeur van de Marine Stinger Advisory Service. “Het is een van de meest verbazingwekkende ontdekkingen van onze tijd.”
Het is niet alleen de onsterfelijke kwal die uit zijn eigen as kan herrijzen. In 2011 hield een student mariene biologie in China een maankwal (aurelia aurita) in een aquarium. Toen hij stierf, bewaarde hij het lichaam in een ander aquarium. Drie maanden later groeide een nieuwe kleine poliep uit de top van de maankwallen. Dit regeneratieproces is nu gevonden bij ongeveer vijf soorten kwallen.
ide van het eeuwige leven, wat is het voordeel voor de kwal zelf? Waarom het doen? Welnu, het betekent dat wanneer het verzwakt raakt door leeftijd of ziekte, of het gevaar loopt, het zijn ongelooflijke overlevingsmechanisme kan oproepen en zich kan herstellen.
Zodra het proces begint, zal de bel van de kwal (de over het algemeen ronder “parachute” gedeelte bovenaan) en zijn tentakels beginnen te verslechteren. Het verandert weer in een poliep, hecht zich vast aan een oppervlak en begint weer helemaal opnieuw te groeien tot een kwal, en hij kan het keer op keer doen.
Een deel van wat er feitelijk met de kwal gebeurt wordt in dit proces cellulaire transdifferentiatie genoemd. Zijn cellen veranderen van type in een ander, waardoor een heel ander lichaamsplan ontstaat.
Hoewel Dr. Gershwin zegt dat ze geen Omdat er momenteel een verband bestaat tussen de onsterfelijkheid van kwallen en de onze, betekent dit niet dat een soort van genetische splitsing in de toekomst niet mogelijk zou zijn. Wie weet? Een paar gelei-genen en we zouden allemaal kunnen zijn als Doctor Who, regenereren wanneer we onszelf moe zijn.
Introductie van de BBC Earth Podcast
BBC Earth presenteert een podcast ter grootte van een planeet, verhalen vertellen over de natuur, wetenschap en onze menselijke ervaring.
Abonneer je waar je je podcasts ook krijgt. * Apple Podcasts
-
ACast
-
Spotify
-
Google Podcasts
Uitgelichte afbeelding door Scott Portelli / Getty