Dat stelt hen de vrucht waarvoor ze bidden. ”
– Margaretha van Navarra, schrijft aan haar schoonzus, Catherine de Medicis, over de geboorte van Catherine’s eerste kind.
Op 30 juni 1559 was het Franse hof in Parijs voor de huwelijksvieringen van Filips II van Spanje met Elizabeth, dochter van Hendrik II van Frankrijk en zijn koningin, Catherine de Medicis. Het huwelijk was gearrangeerd om het recente vredesverdrag van Cateau-Cambrésis te versterken dat een einde maakte aan een reeks oorlogen met de Spanjaarden om de controle over Italië. Na de bruiloft werd er een toernooi georganiseerd voor het vermaak van de gasten; Onder de deelnemers bevonden zich Henry zelf, die per ongeluk in het oog werd geraakt door de lans van kapitein Montgomery van de Schotse Garde. Henry stierf tien dagen later en liet de troon over aan zijn 15-jarige zoon, Francis II. Franciscus miste zowel volwassenheid als ervaring, dus de werkelijke macht ging over in de handen van zijn moeder, Catherine, die de komende dertig jaar zou regeren, soms onofficieel en soms als regentes.
De geschiedenis is niet vriendelijk behandeld Catherine, die in de volksmond als zowel slecht als sluw wordt beschouwd. Het is erg moeilijk geworden om haar ware karakter te bepalen, omdat romanschrijvers en filmmakers haar even vaak hebben geportretteerd als historici. Alexander Dumas toont haar bijvoorbeeld als inherent slecht, en smeedt samen met haar Florentijnse parfumeur en gifmaker Réné een plan om haar eigen schoonzoon, de toekomstige Hendrik IV, te vermoorden. Balzac daarentegen beschreef haar als ‘een grote koning’. De meeste serieuze historici van die periode beschouwen haar als gematigd, bezorgd en rationeel, ze doet een moeilijk werk in een moeilijke tijd, terwijl ze een pad volgt tussen katholieke en protestantse krachten die even hartstochtelijk betrokken waren bij de godsdienstoorlogen die Frankrijk overspoelden tussen 1560 en 1590. p>
Drie van Catherine’s zonen waren koningen van Frankrijk. De eerste was de inadequate Francis, die leed aan chronische otitis media die in 1560 evolueerde tot een fataal hersenabces. De beroemde Franse chirurg Ambroise Paré werd erbij gehaald en wilde proberen gaatjes te boren om de pus te laten ontsnappen. Dit was een nieuwe procedure – Paré had het slechts drie keer eerder uitgevoerd. Catherine aarzelde en Francis stierf. Charles IX volgde hem op, Catherine trad op als regent gedurende de eerste drie jaar van de regering. Charles had een slechte lichamelijke gezondheid, was geestelijk onstabiel, wreed en ijdel. Hij was het die de beslissing nam om de protestantse leider Coligny te vermoorden, een mislukte poging die leidde tot het bloedbad van Sint-Bartholomeus, waarvoor Catherine traditioneel de schuld kreeg. Charles stierf in 1574 en Catherine was opnieuw regentes, terwijl haar derde zoon Hendrik III terugkeerde van zijn vorige post als koning van Polen om de kroon van Frankrijk op zich te nemen. Henry was zwak en gemakkelijk beïnvloed door de katholieke partij. Hij leek meer aandacht te schenken aan de attributen van macht dan aan de inhoud ervan en slaagde er niet in de religieuze oorlogen te beëindigen, ondanks Catherine’s voortdurende inspanningen in deze richting. Gestoken door een fanatieke Jacobijnse monnik in 1589, erkende hij op zijn sterfbed als zijn erfgenaam de protestantse Hendrik van Navarra, die zich tot het katholicisme bekeerde om Hendrik IV te worden, met de opmerking dat ‘Parijs is een mis waard’. De tolerantie van Hendrik IV ten opzichte van de protestantse hugenoten maakte eindelijk een einde aan de oorlogen.
Catherine’s huwelijk met Hendrik II werd voor het eerst voorgesteld toen ze nog maar zes jaar oud was en formeel geregeld toen ze elf was. Catherine zelf werd nooit geraadpleegd – het huwelijk was politiek, zo gesloten dat Frankrijk voet aan de grond kon houden in Italië. In die tijd was Henry slechts de Tweede Zoon van Frankrijk, dus de alliantie werd pas enkele jaren later als zijn broer overleed als bijzonder belangrijk beschouwd. Catherine’s moeder, die afkomstig was van de Franse adel, was binnen enkele dagen na haar geboorte overleden aan kraamvrouwelijke sepsis en kort daarna stierf haar vader, Lorenzo de Medicis, aan koorts. De verweesde Catherine werd opgevoed in een Florence dat vaak onderhevig is aan oorlog, onder leiding van haar oom, die toevallig de paus was, Clemens VII.
Het was Francis I, vader van Hendrik II en minnaar van alle Italiaanse dingen, die de wedstrijd organiseerden. Het huwelijk was niet populair in Frankrijk. Catherine’s bruidsschat werd als te klein beschouwd en allianties tussen royalty’s en koopmansfamilies zoals de Medicis, hoe rijk ook, waren nog steeds ongebruikelijk. Catherine zou later in Frankrijk minachtend ‘de dochter van de winkelier’ worden genoemd.
Desalniettemin vond de bruiloft plaats, in Nice in 1533. Catherine’s bruidsjurk was zo rijkelijk met juwelen versierd dat het onmogelijk was om de kleur. Men was van mening dat het paar oud genoeg was (ze waren allebei 14) om het huwelijk te voltooien; vermoedelijk had Catherine haar menarche al bereikt. Francis Ik ‘legde ze in bed om ze te zien spelen en ze dapper stelden’ en de paus wachtte 34 dagen om te zien of zijn nicht zwanger was, maar tevergeefs.’Maakt niet uit’, troostte hij haar, terwijl hij zich voorbereidde om naar Rome te vertrekken, ‘een slimme vrouw kan altijd kinderen krijgen.’ Catherine had er echter al tien jaar geen.
Als gynaecoloog vind ik dit intrigerend , vooral omdat de geboorte van Francis II, Catherine’s eerste kind, in 1544 werd gevolgd door de komst van negen broers en zussen. Een zoon stierf in de kinderschoenen en Catherine’s laatste bevalling, in 1556, was van een tweeling (een een neonatale dood, de andere een doodgeboren stuitligging). Bijna vijf eeuwen later, wetende iets van de betrokken persoonlijkheden, waag ik het een mogelijke oorzaak voor Catherine’s aanvankelijke onvruchtbaarheid te suggereren, en de waarschijnlijke middelen om het op te lossen.
Hendrik II werd als kind gestuurd als een gegijzeld door de Spaanse rechtbank, als onderdeel van het losgeld dat betaald werd voor zijn vader, Francis I, die in Italië gevangen werd genomen. Henry keerde pas terug naar Frankrijk toen hij elf was. Bij zijn terugkeer vond zijn vader hem een somber kind en vertrouwde hem toe aan de zorg van een toenmalige vrouw aan het hof, Diane de Poitiers. Diane was heel jong getrouwd met een bejaarde aristocraat, die gemakkelijk stierf.
Er is veel geschreven over de schoonheid van Diane en de weinige authentieke portretten die beschikbaar zijn, laten zien dat ze heel lief is geweest. Al in de dertig tegen de tijd dat ze de zorg van Henry overnam, zou Diane haar schoonheid met koud water hebben bewaard, cosmetica hebben vermeden en weigerde haar haar te verven. Hoewel haar rol aanvankelijk een moederrol was, werden ze geliefden toen Henry 17 jaar oud was (en drie jaar getrouwd met Catherine). Hun relatie duurde voort tot aan zijn dood, toen Diane 60 was en Henry 41. Diane oefende een enorme invloed uit op Henry’s leven, beslissingen en benoemingen. Als koninklijke minnares werd ze bij officiële verloving altijd bij Henry geplaatst; hij schonk haar land, kastelen en de meeste kroonjuwelen.
Henry, Catherine en Diane vormden aldus een ménage à trois gedurende Henry’s volwassen leven. Hoewel ze hartelijk was tegen Diane terwijl Henry nog leefde, was Catherine erg jaloers. ‘Nooit heeft een vrouw die van haar man hield, zijn hoer aardig gevonden’, merkte ze op in een brief aan een van haar kinderen, vele jaren na Henry’s dood. Het lijkt erop dat ze veel van hem hield, terwijl hij weinig om haar gaf, hoewel hij toegewijd was aan hun kinderen toen ze eindelijk verschenen.
Het is goed gedocumenteerd dat Catherine vaak Henry’s bed deelde, om Diane’s verzoek: ‘Diane verplichtte Henry om ijverig met zijn vrouw te slapen’, schreef een tijdgenoot. Gebrek aan kansen was dus niet de reden waarom Catherine niet zwanger werd. Een relevanter detail is misschien het feit dat Henry hypospadie had. Hiervan zijn verschillende meldingen, waaronder die van een 16e-eeuwse arts, Nicolas Venette. Aangezien Henry uiteindelijk ten minste 13 kinderen kreeg, is het waarschijnlijk dat de hypospadie glanulaire of anterieure penis was, hoewel de geschiedenis dit detail niet heeft vastgelegd. In 1538 zou hij zijn vruchtbaarheid hebben bewezen door een dochter te verwekken bij een Italiaanse vrouw, Filippa Duci. Het meisje, Diane de France genaamd, werd opgevoed door Diane de Poitiers, van wie het gerucht ging dat ze haar echte moeder was.
Terwijl de zwangerschap Catherine ontging, werd ze steeds wanhopiger in haar zoektocht naar een oplossing. Ze omringde zich met doktoren, waarzeggers en magiërs. Gezien hoe weinig bekend was over de vrouwelijke fysiologie, is het onwaarschijnlijk dat hun filtres en drankjes veel effect hadden. Catherine was niet alleen een vrome katholiek, ze geloofde ook sterk in astrologie en raadpleegde de vooraanstaande astrologen en waarzeggers van die tijd, waaronder Nostradamus, die haar zou hebben verteld dat ze de moeder zou zijn van drie koningen van Frankrijk. Ze hing zichzelf op met medailles en charmes en wilde niet op de rug van een muilezel rijden, aangezien dat dier onvruchtbaar is.
Een van de doktoren die ze raadpleegde was de vooraanstaande Franse arts Jean Fernel en sommige historici hebben de genezing van haar onvruchtbaarheid voor hem. Fernel vertaalde werken van de Romeinse arts Galen, in de overtuiging dat medische vooruitgang lag in het nieuw leven inblazen van klassiek leren. Hij had echter zelfs weinig kennis van de gynaecologie zoals die er was in de 16e eeuw. Zelf ontkende hij altijd dat hij een behandeling had voorgeschreven die tot een oplossing zou kunnen hebben geleid, hoewel hij er geen bezwaar tegen had dat mensen dat destijds dachten – zijn reputatie was enorm verbeterd.
Andere historici hebben gespeculeerd dat Henry een operatie om de hypospadie te corrigeren. Alle soorten operaties stonden echter nog in de kinderschoenen, anesthesie en antisepsis waren onbekend. Ambroise bevond zich in het stadium van het afbinden van bloedende schepen door oorlogsverwondingen, in plaats van kokende olie over ze te gieten. Opgeroepen bij de stervende Hendrik II, kon hij niets doen om hem te redden. Het is ondenkbaar dat een chirurg het koninklijke lid zou hebben geopereerd om een aangeboren afwijking te corrigeren, of zelfs maar zou hebben gedacht dat hij daarmee zou kunnen oplossen wat zou worden beschouwd als het probleem van Catherine. Een operatie voor de correctie van hypospadie werd pas aan het einde van de 19e eeuw ontwikkeld.
Ongetwijfeld baarde Catherine’s falen om zwanger te worden Diane zorgen. Haar macht aan het hof was enorm en ze wilde die macht behouden. Als Henry’s huwelijk kinderloos bleef, als er geen mannelijke troonopvolger was, was echtscheiding onvermijdelijk. Echtscheiding werd inderdaad aangemoedigd door de machtige familie Guise, die dicht bij het Hof stond en een geschikte bruid klaar had staan. Catherine was volgzaam en de regeling paste bij Diane, maar een andere vrouw was misschien niet zo aangenaam. Toen Catherine eenmaal zwanger was, moet het voor Diane uitkomen dat ze elk jaar met een bevalling bezig was, waardoor Henry de vrijheid had om meer tijd aan zijn minnares te besteden.
Diane zou als geen ander de fijne kneepjes van de king’s anatomie en functie, en ze had waarschijnlijk een goed idee van die van Catherine. Van Catherine is bekend dat ze gaten heeft geboord in het dak van Diane’s slaapkamer, zodat ze kon zien hoe haar man en zijn minnares zichzelf deporteren; ze zou het spektakel heel anders hebben gevonden dan de ongeïnteresseerde voorstelling die ze in het huwelijksbed meemaakte. Het is heel goed mogelijk dat Catherine een omgekeerde baarmoeder had. Als dit het geval was, omgang altijd in de missionaire positie met een plichtmatige echtgenoot, en hypospadie aanwezig, dan was het probleem mogelijk puur mechanisch. Diane, een slimme vrouw, heeft Catherine misschien wat advies gegeven: zet je buik tien minuten op je buik nadat je met de koning hebt gelogen, ma chérie, of probeer andere houdingen. Catherine, die dergelijke instructies had gehoorzamen en de raad succesvol had gevonden, zou zeker hetzelfde opnieuw hebben gedaan en negen voldragen zwangerschappen in 12 jaar hebben bereikt. nageslacht. We zullen nooit echt de redenen weten voor Catherine’s interessante verloskundige geschiedenis. Na de dood van Henry keerde Catherine, nu virtueel heerser van Frankrijk, zich tegen Diane. Zij en haar vrienden werden uit het hof verbannen, ze moest haar prachtige kasteel aan de Loire opgeven en de kroonjuwelen teruggeven. Historici blijven debatteren over het karakter van Catherine en haar rol in de oorlogen en de politiek van Frankrijk, maar het lijdt geen twijfel dat ze de laatste 30 jaar van haar leven een enorme macht heeft uitgeoefend. Deze macht was volledig te danken aan haar rol als moeder van zonen die koningen van Frankrijk waren; als vrouw had ze niet op eigen kracht kunnen regeren. Als ze nooit zwanger was geweest, zou ze zijn gescheiden en een niet-entiteit zijn geweest. Catherine heeft haar invloed en haar roem, die tot op de dag van vandaag voortduurt, misschien te danken aan Diane’s voorzichtige inspanningen om haar jarenlange onvruchtbaarheid te boven te komen.