De Noorse legende van de wereldboom – Yggdrasil

In 1643 kreeg een bisschop genaamd Brynjolf Sveinsson 45 stukjes perkament met poëzie en proza uit het hart van de oude Noord-Europese inheemse cultuur. Deze verzameling heet The King’s Book (Codex Regius in het Latijn). Men vermoedt dat het rond 1270 is geschreven. Tussen 1270 en 1643 werd het manuscript verborgen voor het publiek, vermoedelijk om te voorkomen dat het zou worden vernietigd door de nieuwe religie die uit Rome kwam.

Een kostbaar oud manuscript

Wie de familie was die dit manuscript gedurende meer dan 300 jaar beschermde, weten we niet, noch kennen we hun traditie, maar we kunnen er zeker van zijn dat het zou een verraderlijk geheim zijn geweest om veilig door de middeleeuwse eeuwen heen te dragen. De bisschop bewaarde het manuscript niet zelf; in plaats daarvan bood hij de collectie aan als een geschenk aan de koning van Denemarken. Daar bleef het in Kopenhagen tot 1971, waarna het werd teruggebracht naar IJsland.

Codex Regius (The King’s book) of Eddaic Poems and Flateyjarbok. (Public Domain)

Oorlogsschepen moesten het manuscript over zee vervoeren, omdat een vliegreis als te riskant werd beschouwd – zo was de kostbaarheid van de papieren. Het is niet verwonderlijk: deze perkamentpapieren vertegenwoordigen de weinige geschreven overblijfselen van ons inheemse verleden van Noord-Europa .

Wanneer we deze oude scripts openen, vinden we in het hart van de Noorse mythologie een symbool dat zo archaïsch is als een kampvuur: de Wereldboom, Yggdrasil.

• Urnes Stave Church: A Final Vestige of Viking Innovation
• Waar is Vanaheimr, het land van de Noorse natuurgoden?
• De negen werelden van de Noorse mythologie

Ik weet dat er een es staat die Yggdrasil heet,
ah een boom, doorweekt met glanzende leem;
van daaruit komt de dauw die in de vallei valt, altijd groen, het staat boven de bron van het lot.
(Seeress’s Prophecy)

Yggdrasil en Odin

De meest bevredigende vertaling van de naam Yggdrasil is ‘Odin’s Horse’. Ygg is een andere naam voor Odin, en drasill betekent ‘paard’. Maar drasill betekent ook ‘wandelaar’ of ‘pionier’. Sommige geleerden zouden beweren dat de naam ‘Odinwalker’ betekent. In sommige delen van het manuscript lijken Yggdrasil en Odin hetzelfde te zijn.

Toen Odin negen dagen lang met een speer aan de Wereldboom hing, sprak hij de woorden uit dat hij ‘zichzelf aan zichzelf had opgeofferd’. Deze strofe geeft ons een beschrijving van de eenheid die in de mythen bestaat tussen de Godheid en de Boom. Om dit verband te benadrukken, vinden we in het oud-Engels het woord treow, wat zowel boom als waarheid betekent. Etymologisch groeien dus waarheid en boom uit dezelfde wortel.

Vraag en embla: de eerste man en vrouw

Vervolgens, in de Noorse scheppingsmythe, ontstonden man en vrouw uit bomen. We zijn allemaal de zonen en dochters van de Ash en Iep: de eerste man heette Ask, geboren uit de Ash, en de eerste vrouw Embla, geboren uit de Iep.

Hun zuurstof biedt ons de oeromstandigheden voor het leven. Ask en Embla ontsproten uit de eikels van Yggdrasil, en zo komt het dat ieder mens voortkomt uit de vrucht van Yggdrasil, om vervolgens te worden verzameld door twee ooievaars, die ze naar hun aanstaande moeders brengen. In de Scandinavische folklore zeggen ze dat kinderen worden geboren door knoopgaten in de stammen van pijnbomen, wat een andere versie is van dezelfde mythe.

Odin maakt Ask en Embla. Gepubliceerd in Gjellerup, Karl (1895). ‘Den ældre Eddas Gudesange’. (Public Domain)

Artur Lundkvist is een van de grootste boomaanbidders in de Zweedse literatuur. Na een reflectie over bomen en bossen, schrijft hij:

‘… in ieder mens is er een boom, en in elke boom is er een mens, ik voel dit, de boom vraagt zich af in een mens, en de mens zit gevangen in de boom … Ik serenade de bossen, de boszee is de tweede zee op aarde, de zee waarin de mens zwerft. De bossen werken in stilte en vervullen het machtige werk van de natuur; werken met de wind, de lucht zuiveren, het klimaat verzachten, grond vormen, al onze essentiële zaken behouden zonder ze te verslijten. ‘

Een miniversie van Yggdrasil in uw huis

De mensen vertegenwoordigden Yggdrasil door een zogenaamde ‘zorgboom’ of ‘beschermboom’ te planten in het midden van de woning. Het was een miniatuurversie van Yggdrasil en een statig monument op de binnenplaats. De zorgboom was een figuurlijke uitdrukking van de onderlinge afhankelijkheid van de wereld om ons heen.Het had een ziel die de levens volgde van degenen die opgroeiden onder zijn schaduw en takken.

Als de zorgboom getuige was geweest van veel gezinnen die opgroeiden, zou de relatie tussen de boom en het gezin zijn versterkt; deze relatie stond bekend als privé en vertrouwelijk binnen de familie. In Scandinavië zijn nog veel van dergelijke zorgbomen te zien. Ik zou zeggen dat dit de oorsprong is van de kerstboom. We halen onbewust de Wereldboom elke winterzonnewende in huis.

The Yggdrasil uit Proza Edda, 1847. Geschilderd door Oluf Olufsen Bagge. (Public Domain)

De kwetsbaarheid van de wereldboom

We krijgen ook een begrip van de oude vellum-scripts dat de wereldboom geen transcendentale entiteit is buiten tijd en ruimte; het is eerder levend, organisch, kwetsbaar en sterk, en gebonden aan de drie dimensies van tijd: verleden, heden en toekomst.

De kwetsbaarheid van Yggdrasil is altijd een zorg voor de goden. Er is een draak genaamd ‘the Bane Biter’ die bijt in zijn diepste wortels. Er zijn ook andere dieren die de boom aanvallen: vier herten voeden zich met de takken, en hun namen zijn Dain, Dvalin, Duneyr en Duratro. Dain en Dvalin worden beschreven als ‘alsof ze dood zijn’ of ‘leven met onverschilligheid, leven in een mist’.

Twee dieren staan op het dak van Valhalla (de verblijfplaats van de goden): de geit Heidrun en het hert Eiktyrner, en ze voeden zich ook met de takken – maar ze geven geschenken terug aan de boom. De geit biedt mede aan en het hert giet water uit zijn gewei in de wortels. Ze zouden allebei in evenwicht met de boom leven.

De vier herten van Yggdrasill. Van 17e eeuws IJslands manuscript. (Public Domain)

De Norns beschermen Yggdrasil

Drie oude wijze vrouwen, bekend als de Norns, zijn de beschermers en hoeders van Yggdrasil. De drie Nornen weven op een weefgetouw dat de tijd zelf vertegenwoordigt. Ze worden afgebeeld als Urd (verleden), Verdandi (heden) en Skuld (toekomst).

Elke ochtend, van de bladeren van Yggdrasil, is er een zoete glinsterende dauw die de vallei vult; deze dauw is onze herinnering aan gisteren. Voordat de zon de dauw verdampt, verzamelt Urd dit geheugenwater en giet het in haar bron: de Well of Memory. Het dauwwater heet Aurr. In het midden van de bron van Urd bevinden zich twee heilige zwanen, die een hart vormen met hun lange nek wanneer ze tegenover elkaar staan, waardoor het vruchtbaarheidssymbool van de god Frey (de god van liefde en vruchtbaarheid) ontstaat. Liefde komt voort uit deze heilige bron: als het verleden wordt weggegooid, herinneringen vergeten, zullen de wortels opdrogen.

Verdandi, die het heden symboliseert, leidt de bloemen tijdens de bloeitijd, waar het leven zich zou manifesteren. Skuld helpt de bloemen om naar de toekomst te reiken. Vreemd genoeg impliceert de naam Skuld schuld, alsof de toekomst iets te danken heeft aan het werk uit het verleden.

• Ragnarok: Norse Account of Strange & Prachtig land dat tot vernietiging is gedoemd – Deel I
• Ontdek de verborgen wortels van de runen
• Decodering van de oude symbolen van de Noormannen

Het Nornische trio van Urðr, Verðandi en Skuld onder de wereldboom. Van Wägner, Wilhelm. 1882. ‘Nordisch-Germanische Götter und Helden’. (Public Domain)

De Wereldboom is verbonden met onze eigen creatie, behoud en vernietiging. Het leert ons dat bomen gebonden zijn aan het lot van de wereld. Het is aan ons om voor ons verleden te zorgen, te herinneren wat we hebben verloren, en ook om de bloeiende wereld, het huidige moment, te vieren, terwijl we vooruit kijken naar een mogelijke toekomst.

Bovenste afbeelding: Yggdrasil, Tree of Life. Bron: Alayna / Deviant Art

Door Andreas Kornevall