De ketel die zou witheet moeten zijn in de jeugd kan nu te lauw lijken, ver verwijderd van het genereren van een aanzienlijke hoeveelheid stoom.
Professionals in de geestelijke gezondheidszorg herkennen vaak een veelvoorkomend symptoom bij patiënten die worden gekenmerkt door een onbeweeglijk gezicht, weinig interesse in de wereld om hen heen en een zeer beperkt expressief bereik. Dit aan het einde van een schaal die ver verwijderd is van het idee van een bezield en expressief individu. “Laag affect” is soms een teken van depressie. Het kan ook een bijwerking zijn van bepaalde medicijnen. Maar ik vraag me ook af of het een comfortabele norm aan het worden is voor te veel jonge Amerikanen die een overdosis hebben genomen aan de kalmerende effecten van schermen.
Deze gedachte kwam een paar weken geleden thuis toen ik zag hoe een dramadocente op een universiteit met haar studenten werkte in een acteerklas. Een acteercursus kan een geweldige ervaring zijn, zelfs voor studenten die geen interesse hebben in een theatrale carrière. rol is een kans om de gevoelens en emoties van een ander personage uit te proberen. Het is een manier om in alternatieve persona’s te stappen. Voeg daarbij het feit dat de meeste toneelstukken de pijn of vreugde van een personage dicht bij de oppervlakte houden, waardoor nieuwe en productieve emoties een zeldzame training krijgen . Ik raad de cursus aan elke student in elk vakgebied aan.
In deze specifieke klas werkte de instructeur met een jonge vrouw die een monoloog deed waarin een dochter aan een vriendin een pas ontdekte kanker uitlegt dat kan hij wel beweren r moeder. De ouder-dochterrelatie is door de jaren heen stormachtig geweest. De laatste regel van de toespraak bevatte een hint dat het misschien beter zou zijn als de moeder eerder dan later bezweek.
Het gedeelte uit een toneelstuk van Christopher Durang suggereerde een lang en gecompliceerd achtergrondverhaal met de soms ambivalente gevoelens tussen moeder en dochter. De spanningen tussen de twee zijn in de loop van de jaren weggeëbd en weggevloeid. Toch kon de jonge actrice zichzelf alleen motiveren om de lezing in een grijze apathie te ‘spelen’. Haar regels werden monotoon uitgesproken en met een gezicht dat niets verraadde. Dat was haar begrip van de gemoedstoestand van het personage, merkte ze op in ondanks het aandringende pleidooi van de leraar dat dit personage zeker andere emoties had – woede, teleurstelling, angst, spijt – die naar boven moesten komen. De frustratie van de instructeur over het vlakke lezen was duidelijk, vergelijkbaar met wat de perfectionistische acteur van Dustin Hoffman voelde in de iconische Tootsie (1982) Michael Dorsey van Hoffman probeert zijn vriendin en acteerstudent, gespeeld door Teri Garr, over te halen “woede” uit te voeren voor een aanstaande auditie. Dat is wat haar personage nodig heeft om te voelen, maar die van Garr is niet meer dan een gejammer. Dat wil zeggen, totdat Dorsey haar eindelijk coacht om de woede naar buiten te brengen.
Teri Garr in Tootsie
Geüpload door criterioncollection op 18-12-2014.
Natuurlijk is het riskant om veel uit deze eenvoudige voorbeelden te halen. Maar ze passen bij groeiend bewijs dat te veel jonge volwassenen in een gedempte gespreksstijl zijn verdoofd. Iemands enthousiasme voor een idee of activiteit “uitvoeren” lijkt uit de mode. De ketel binnenin die witgloeiend zou moeten zijn, kan te lauw lijken om voldoende stoom te genereren.
Iedereen die de kunsten van belangenbehartiging verder leert de middelbare school kent deze uitdaging. We willen dat studenten doorgaans voluit spiels van hartstochtelijke overtuiging uitspreken in hun debatten of toespraken. Wat faculteiten in plaats daarvan vaak horen, is een schokkende statistiek of een gefluister voorbeeld, ontdaan van alle woede of ironie. Het effect is vergelijkbaar met een muzikant die misschien een instrument heeft dat in staat is tot vele octaven, maar ervoor kiest om alleen de middelste twee te gebruiken.
We zouden een dreunende groet kunnen geven aan een vriend die we tot onze verbazing op straat ontmoeten. Maar dat soort vocale en fysieke inspanning heeft geen zin als onze duimen al het “praten” doen.
We hebben onderzoek van Sherry Turkle (Reclaiming Conversation, 2015) en anderen die dat gesprek suggereren – tenminste de traditionele vorm van persoonlijke uitwisseling – is niet het beslissende moment om een indruk te wekken die het was voor vroege generaties. Jongere Amerikanen ‘ontmoeten’ elkaar nu op schermen, houden contact op schermen en brengen nieuws in de staccato afkorting van sms’en. We zien dit als ‘verbinden’ en ‘praten’ via ‘sociale’ media. Maar zes uur per dag naar een scherm staren vereist dat we bijna niets van de fysieke uitdrukkingsinstrumenten mobiliseren. Gezicht, stem en emotie herconfigureren zich niet gemakkelijk in woorden die worden gezien als pixels of gehoord in gecomprimeerde digitale kanalen. We zouden een dreunende groet kunnen geven aan een vriend die we tot onze verbazing op straat ontmoeten. Maar dat soort vocale en fysieke inspanning heeft geen zin als onze duimen al het ‘praten’ doen.”
Ook dan verschijnen er nu grotere aantallen studenten op de campussen van het land met een steeds gecompliceerder wordende geschiedenis van de geestelijke gezondheid die een terughoudende expressie zou kunnen verklaren. Meer hangt nu af van het gebruik van psychofarmaca om angst, depressie, eetstoornissen en ADHD te behandelen. De effecten van de relevante medicijnen die ervoor worden voorgeschreven, kunnen variëren. Maar sommigen kunnen wat anders een levendige persoonlijkheid zou zijn, onderdrukken.
In de jaren zestig merkte socioloog David Riesman een brede culturele verschuiving op die het karakter van de natie veranderde: een afstemming die Amerikanen heroriënteerde vanuit de ‘innerlijke richting’ eens gebruikelijk voor individuen in een agrarische cultuur in de richting van een meer adaptieve “andere richting” die nodig was om te slagen in industriële organisaties (David Riesman, et, al, The Lonely Crowd, 1961). De andere geregisseerde persoon moest socialer zijn om te overleven. Onze groeiende aandacht voor persoonlijke media kan duiden op een kleinere maar vergelijkbare karakterologische verschuiving die zijn eigen marker laat zien als een drift naar een laag affect. In het proces wordt het lichaam een meer vernauwd medium dan het ooit was; de eigenaar is minder geneigd om passies en interesses ‘uit te voeren’ met het soort vocale animatie dat we nu als bijna ‘manisch’ kunnen beschouwen.
Interessant is dat het probleem na een langere periode niet meer een abnormaal resultaat. Het ingetogen zelf wordt gewoon een nieuwe norm die het natuurlijke enthousiasme van de kindertijd des te meer doet opvallen.