De rol van de peetouder bij de doop is geworteld in de rol van de sponsor in het catechumenaat, dat zijn oorsprong vond in de vroege kerk. Bedenk dat de kerk tot het jaar 313 onder de vervolging van het Romeinse Rijk stond en voorzichtig moest zijn bij het uitvoeren van haar zaken om heidense infiltratie en vervolging te voorkomen. Ook werden tot de middeleeuwen de sacramenten van de inwijding – doop, heilige eucharistie en bevestiging – in één keer toegediend. De rol van de sponsor was toen om te getuigen van de integriteit van de persoon, vaak een volwassene, die toelating tot de kerk zocht en hem tijdens het catechumenaat bij te staan bij de voorbereiding op deze sacramenten en bij het leiden van een christelijk leven. Voor zuigelingen zouden deze sponsors ook de geloofsbelijdenis doen in de naam van het kind en de verantwoordelijkheid aanvaarden om het kind in het geloof te onderwijzen, vooral als de ouders niet in deze plicht waren. Rond het jaar 800, toen de kinderdoop echt de norm was , werden deze sponsors “patrinus” of “peetvader” genoemd. Traditioneel identificeren we de sponsor van een kind voor de doop als de peetouder – peetmoeder of peetvader, maar de technische term blijft “sponsor”.
Volgens aan het Wetboek van Canoniek Recht: ‘Voor zover mogelijk krijgt iemand die gedoopt moet worden een sponsor die een volwassene bijstaat bij de christelijke initiatie, of, samen met de ouders, om een kind bij de doop te presenteren, en wie zal de gedoopten helpen om een christelijk leven te leiden in overeenstemming met de doop, en om getrouw de daarmee verbonden verplichtingen na te komen “(nr. 872). Deze verklaring weerspiegelt duidelijk de historische wortels van de rol van sponsor.
Aan een sponsor zijn, moet een persoon worden gekozen door de persoon die zich laat dopen d, of door de ouders of verzorgers van een kind, of, bij hun afwezigheid, door de predikant of dienaar van het avondmaal. De sponsor moet niet alleen de intentie hebben om sponsor te zijn, maar ook voldoen aan de juiste kwalificaties. De sponsor moet zijn zestiende jaar hebben voltooid, tenzij de bisschop een andere leeftijd voor sponsoring heeft vastgesteld, of de predikant of predikant oordeelt dat een rechtvaardige zaak een uitzondering op de regel rechtvaardigt. Hij moet een katholiek zijn die de sacramenten van de heilige eucharistie en bevestiging heeft ontvangen en “een leven leidt in harmonie met het geloof en de te vervullen rol”. Bovendien kan de sponsor niet worden gehinderd door een canonieke straf. Idealiter is deze sponsor bij de doop ook de sponsor voor bevestiging. Merk op dat de moeder en vader van het kind niet als sponsor kunnen dienen. Merk ook op dat dit dezelfde vereisten zijn voor bevestigingssponsors. (Zie Wetboek van Canoniek Recht, nr. 874.1).
Strikt genomen heeft een persoon slechts één sponsor nodig voor de doop – man of vrouw, maar kan twee sponsors hebben, een man en een vrouw. Hier wil het Wetboek van Canoniek Recht de praktijk van het hebben van talrijke sponsors elimineren, zoals in sommige culturen is gebeurd (nr. 873). Ook in geval van nood, zoals een dreigend overlijden, is geen sponsor nodig.
Hier moeten we even pauzeren om duidelijk te maken wie kwalificeert als een katholieke peetouder. Een katholiek die het geloof niet belijdt door regelmatig de mis bij te wonen of die in een ongeldig huwelijk verkeert, diskwalificeert zichzelf als peetouder. Bovendien, als een persoon katholiek is maar vijandig tegenover het geloof, d.w.z. de houding heeft “ik ben katholiek maar …”, en geen goed voorbeeld zou zijn en getuige van het geloof, diskwalificeert zichzelf ook. Als iemand er niet naar streeft zijn eigen verplichtingen inzake doop en bevestiging na te komen, zal hij niet de verantwoordelijkheden vervullen om een ander daarbij te helpen.
Ouders moeten goede praktiserende katholieken vinden voor peetouders. Helaas kan deze taak in de wereld van vandaag erg moeilijk zijn.
Als predikant ben ik echt verontrust elke keer dat iemand langs het pastoriebureau komt en wil dat ik een sponsorverklaring teken. en getuigen dat hij praktiserend katholiek is als ik hem niet herken, hij zich niet heeft ingeschreven in de parochie en niet getrouw de mis bijwoont. In gerechtigheid kan ik aan een dergelijk verzoek niet voldoen.
Ouders moeten goede praktiserende katholieken vinden voor peetouders. Helaas kan deze taak in de wereld van vandaag erg moeilijk zijn. De beste plaats is om familieleden, zelfs grootouders, te zoeken die een bloedband hebben met het petekind en het geloof door de jaren heen hebben behouden. Goede vrienden zijn ook geschikt, maar soms verdwijnen vriendschappen, waardoor het petekind zonder actieve peetouder achterblijft. Peetouders moeten getrouwe individuen zijn die bereid zijn de verantwoordelijkheid te aanvaarden om deel uit te maken van het leven van een petekind voor de rest van zijn leven.
Wat als iemand een trouwe protestantse vriend als sponsor zou willen hebben? Technisch gezien kunnen alleen katholieken peetouders of sponsors zijn. Een christen van een andere denominatie, of het nu orthodox of protestants is, kan echter samen met de katholieke peetouder een “christelijke getuige” van de doop zijn.De reden voor dit onderscheid en deze beperking is dat de peetouder niet alleen de verantwoordelijkheid op zich neemt voor de religieuze opvoeding en spirituele vorming van de gedoopte, maar ook de kerk vertegenwoordigt, de geloofsgemeenschap waarin de persoon wordt gedoopt. Een christen die niet katholiek is, hoewel misschien een zeer heilige christen, kan niet volledig getuigen van de overtuigingen van de katholieke kerk. Evenzo kan een katholiek alleen een christelijke getuige zijn voor iemand die in een andere christelijke denominatie is gedoopt. (Pontifical Council for Promoting Christian Unity, Directore pour l “application des principes et des normes sur l” oecuemenisme, 25 maart 1993, AAS 85 (1993) 1039-1119; Directory for the Application of Principles and Norms on Ecumenism (Washington: USCC, 1993); Origins 23 (1993) 129-160)).
In totaal vervullen peetouders een speciale rol in het leven van de gedoopte persoon. Daarom moet elke ouder een peetouder kiezen, niet alleen vanwege een bloedverwantschap of vriendschap; een peetouder zou eerder een betrouwbare getuige moeten zijn van het geloof dat het petekind zal helpen verlossing te bereiken.