De vampier is van nature veelzijdig: als literair figuur heeft hij vele vormen aangenomen, zich aangepast aan nieuwe generaties en met succes de sprong gemaakt naar film, televisie en strips . Moderne lezers kunnen nu vampiers vinden in elk denkbaar genre, van paranormale romantiek tot gruizige horror, van hedendaagse humor tot historische pastiche. Maar de vampier is ook veelzijdig in wat hij betekent. Dracula is natuurlijk het beste voorbeeld – het kan worden gelezen als een verhaal van seksuele overtreding, angst voor invasie, wrok tegen de toegenomen vrijheid van vrouwen, onderdrukte homo-erotiek – met daarnaast nog vele andere interpretaties.
Als een apparaat, vampiers zijn bijna gevaarlijk flexibel: lezers en schrijvers hebben meer dan genoeg touw om zichzelf op te hangen. Onder de enorme hoeveelheid literaire vampiers van vandaag is het nog nooit zo gemakkelijk geweest om precies de vampier te vinden die je zoekt – en nog nooit zo moeilijk om er maar 10 te kiezen.
The Vampyre door John William Polidori (1819)
De auteur van wat waarschijnlijk het eerste complete vampierverhaal is dat in het VK is gepubliceerd, John William Polidori, was de lijfarts van Byron in 1816. Byron diende later als inspiratie voor Polidori’s vampier (Ruthven gedoopt naar de Byron-analoog in Glenarvon, Lady Caroline Lamb’s roman à clef over haar affaire met de dichter). The Vampyre was ook gebaseerd op een onvoltooid fragment geschreven door Byron. De geschiedenis van het verhaal zelf maakt het tot een fascinerende studie van de vampirische aspecten van literaire invloed en leningen. Ruthven markeert ook de geboorte van een Byronic vampierarchetype, dat gothic-schrijvers de komende twee eeuwen goed zou dienen.
La Morte Amoreuse (The Dead Woman in Love) door Théophile Gautier (1836)
The vampire’s bijten hoeft niet een seksuele ontmoeting te symboliseren – maar als het dat doet, moet het zo worden geschreven. De verteller, Romuald, wordt verliefd op een exquise vampiercourtisane, die hem weglokt van zijn priesterlijke geloften naar een leven van plezier en extravagantie. Clarimonde is een van de vroegste – en meest verleidelijke – vampire femmes fatales, en ook een van de meer aanhankelijke.
Varney, the Vampyre door James Malcolm Rymer (1845-47)
Oorspronkelijk een ‘cent vreselijk’ – goedkope fictie in series – was Varney de eerste vampierroman die in het VK werd gepubliceerd. Varney is een enorm boek met meer dan duizend pagina’s. Varney zelf is een soort underdog: hij vermoordt zelden een van zijn slachtoffers en wordt gewoonlijk ontmaskerd als een vampier voordat hij door kan gaan met zijn slechte plannen. Voor degenen die bang zijn voor de omvang van de roman, kan het eerste hoofdstuk op zichzelf worden genoten als een goed uitgevoerde afbeelding van een vampieraanval. De scène heeft alles: een stormachtige nacht, een oud huis, een slapende onschuldige en een vampier die met lange vingernagels op het raam tikt. De latere hoogtepunten van het gewichtige boekdeel zijn een Frankenstein-achtige scène waarin Varney weer tot leven komt na een hangende, meerdere scènes waarin Varney transparante vermommingen draagt (inclusief die van een monnik), een da veel geweld van de echte schurk van de roman – de onhandelbare menigte.
Carmilla door Sheridan le Fanu (1872)
Een van de meest succesvolle vampierverhalen ooit geschreven, deze novelle ook bevat een van de meest sympathieke vampiers van fictie. De aanval van de vampier wordt hier een lange verleiding; een romantische vriendschap die Laura, het beoogde slachtoffer van Carmilla, moeilijk kan weerstaan. Carmilla is een van de eerste vampiers die pleit voor haar bestaansrecht, net als elk ander wezen in de natuur. Haar tegenstanders zijn zo dom en zelfgenoegzaam dat het gemakkelijk is te hopen dat ze haar niet tegenhouden.
La Ville-Vampire (Vampire City) door Paul Féval (1875)
Heerlijk bizar , grappig en gruwelijk, dit is een van de drie boeken die de Franse auteur Paul Féval schreef over vampiers. Nu beschikbaar als Engelse vertaling, is het een fascinerende lezing, in navolging van de gotische romanschrijver Ann Radcliffe in haar pogingen om haar vrienden te redden van een vampier. De vampiers van Féval behoren tot de meest groteske in fictie en nemen een aantal bizarre vormen aan, waaronder die van een papegaai.
The Fate of Madame Cabanel door Eliza Lynn Linton (1880)
Een kleine afwijking, aangezien er geen echte vampier bij betrokken is. Maar dit is een krachtige studie van onverdraagzaamheid en bijgeloof: in plaats van bovennatuurlijke schurken, zijn er gewone mensen die zich in tijden van crisis tegen een buitenstaander keren. Het feit dat de gebeurtenissen in het verhaal kunnen gebeuren – en gebeuren, in verschillende gedaanten – geeft dit verhaal zijn eigen soort horror.
Dracula door Bram Stoker (1897)
De koning-vampier regeert nog steeds, ook al heeft Dracula’s betekenis een sneeuwbaleffect gehad in meer dan een eeuw van constante aanpassingen en herinterpretaties.De roman is wonderbaarlijk overbepaald, boordevol concurrerende angsten – en tegelijkertijd vormt de kern van het verhaal een lege ruimte. Dracula schrijft, in tegenstelling tot de andere personages, zijn eigen verhaal niet op. De lezer moet een interpretatie geven, en het is een uitnodiging die moeilijk te weerstaan is.
The Blood of the Vampire door Florence Marryat (1897)
Deze roman werd in hetzelfde jaar gepubliceerd als Dracula en het is een fascinerende ervaring om beide samen te lezen. Het verhaal weerspiegelt hedendaagse angsten over seksueel overdraagbare aandoeningen en erfelijk aangetast bloed, samen met fin-de-siècle-opvattingen over ras en vrouwelijke seksualiteit. Seksuele vrouwen worden hier sympathieker gepresenteerd dan in Dracula, en buitensporige kilheid wordt ook bekritiseerd – een personage verliest bijna haar verloofde vanwege haar publieke ondemonstrativiteit. Deze roman verkent ook de trope van de onwillige, onwetende vampier, die geschokt is als ze haar eigen aard ontdekt.
The Moth Diaries door Rachel Klein (2002)
Gevestigd in een exclusief meisjesinternaat, deze roman doet denken aan Henry James’s The Turn of the Screw. Een deel van de spanning komt voort uit het feit dat hij vastzit in de geest van de verteller, wiens betrouwbaarheid hoogst verdacht is. Een coole, verontrustende lezing, The Moth Diaries combineert een originele behandeling van de vampiermythe met klassieke kenmerken van het genre – adolescentie en ontwikkelende seksualiteit, eenzaamheid en privé schrijven.
The Historian door Elizabeth Kostova (2005)
Vampierboeken gaan vaak over de geneugten van lezen en onderzoek – en vanaf de 20e eeuw is Dracula een van de werken waar het vaakst naar wordt verwezen. Er is een element van concurrentievermogen dat vaak binnensluipt in sommige post-Dracula Draculas – buitensporige nadruk wordt gelegd op het claimen van een nieuw inzicht in de vampier en mythos – maar Kostova brengt hulde aan Dracula, terwijl hij een nieuwe interpretatie van de mythe geeft. Wat ze bereikt is een intrigerende, intelligente beschouwing van zowel Stoker’s verhaal als de historische Dracula.
• Lauren Owen is de debuutauteur van de horrorroman The Quick, die verkrijgbaar is bij de Guardian Bookshop.
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger