Op 1 mei 1954, ondanks het winderige lenteweer, merkten leiders in de inlichtingengemeenschap van Washington D.C. dat ze in een koud, paniekerig zweet braken. Boven de lucht van het Rode Plein in Moskou had de Sovjet-Unie zojuist haar nieuwste bommenwerper geïntroduceerd – de Myasishchev M-4, onheilspellend ‘Hammer’ genoemd – tijdens een Russische May Day-viering.
de succesvolle ontploffing van een waterstofbom door de Sovjet-Unie de afgelopen zomer, de onthulling voedde een groeiende angst dat Rusland niet alleen het Westen had overschaduwd in termen van zowel nucleaire wapens als de productie van bommenwerpers, maar zich ook voorbereidde op een mogelijke aanval op de VS. .
De VS, die een bondgenootschap hadden gesloten met de Sovjet-Unie tijdens de Tweede Wereldoorlog, zagen ze pas – letterlijk van de ene op de andere dag – veranderen in hun felste vijand uit de Koude Oorlog.
Penetrating the Iron Curtain bleek veel uitdagender te zijn dan de Amerikaanse inlichtingendiensten hadden verwacht. De enorme omvang van de Sovjet-Unie maakte het moeilijk om te onderzoeken. En wanneer bewakingsvliegtuigen naar de randen van het Russische luchtruim werden gestuurd, werden ze vaak neergeschoten door Sovjet-troepen.
President Dwight Eisenhower had een nieuwe ogen in de lucht. Hij zou ze door het Lockheed U-2 verkenningsvliegtuig voor grote hoogte krijgen.