Als een student van de eerste generatie die is overgestapt van een plaatselijke community college, afstuderen aan Georgetown University is mijn grootste prestatie tot nu toe. Maar terwijl ik nadenk over mijn educatieve reis, is mijn hart evenzeer vervuld van ontzetting als van trots. Afstuderen van de middelbare school is een voorrecht dat veel jongeren in heel Amerika nooit krijgen. Momenteel heeft één op de acht openbare middelbare scholen die 100 studenten of meer in Amerika inschrijven een slagingspercentage van 67 procent of minder, volgens het laatste Building a Grad Nation-rapport. Deze eenvoudige statistiek brengt me op een plaats van dualiteit terwijl ik worstel met mijn persoonlijke uitdagingen en privileges als student van de eerste generatie.
Geschoold als elektricien wist mijn vader heel weinig over de sfeer van het hoger onderwijs en de waarde van een universitaire graad – een divergentie die onze relatie vaak onder druk zette terwijl ik er ijverig voor werkte. Mijn vader was niet uniek. Vanwege hun gebrek aan persoonlijke ervaring met postsecundair onderwijs, zijn ouders van studenten van de eerste generatie vaak niet op de hoogte van de sociale en economische voordelen van het studeren op de universiteit en zullen ze minder snel informatiebijeenkomsten over de universiteit bijwonen, informatie over financiële hulp zoeken of doorgaan. universiteitsbezoeken.
Als ik naar de universiteit wilde, moest ik mezelf leren over scholen, majors, financiële hulp en beurzen. De persoonlijke druk die ik ervoer als middelbare scholier was overweldigend. Verloren over welke universiteit ik moest kiezen, heb ik ten onrechte gekozen om een aanvraag in te dienen bij dure instellingen met de hoop een studiebeurs te krijgen. Omdat mijn verdiensten niet financieel werden toegekend, maakte ik wat ik zag als de veilige keuze en ging ik naar mijn plaatselijke gemeenschapsschool.
Op mijn gemeenschapsschool ontmoette ik veel andere studenten van de eerste generatie, degenen die veel zwaardere financiële omstandigheden dan de mijne. Deze studenten werden belast door andere levensbelemmeringen, omdat ze moeite hadden om hun studie af te maken of zelfs maar een semester lesgeld te financieren. Onze collectieve beslissing om naar een community college te gaan, heeft ons echter verenigd. Volgens een rapport van het National Center for Education Statistics is de kans groter dat studenten van de eerste generatie zich inschrijven voor minder selectieve twee- en vierjarige instellingen vanwege bezorgdheid over de studiekosten, financiële hulp en het kunnen werken terwijl naar school gaan.
Net als mijn leeftijdsgenoten stond ik perplex over de financiering van mijn opleiding en werkte ik zo veel mogelijk uren om te sparen voor een vierjarige opleiding. Ik organiseerde in het weekend feestjes op het verjaardagsfeestje voor kinderen, babysat op doordeweekse avonden en ochtenden voor de les, reed gezinnen naar school, werkte voor mijn community college en werkte tijdens mijn zomers soms tot 2 of 3 uur ’s nachts door serveerstersploegen van tien tot twaalf uur. Op een gegeven moment heb ik al deze verantwoordelijkheden afgewogen bovenop mijn fulltime scholing. Mijn inspanningen wierpen hun vruchten af – letterlijk – want ik bespaarde bijna $ 30.000 tijdens mijn tijd als gemeenschapsstudent.
Aan het begin van mijn tweede jaar begon ik na te denken over mijn volgende stappen. Hoewel ik een indrukwekkend academisch record behield, heb ik mezelf nooit als een opvallende student gezien, een mentaliteit die me gedurende de hele studie bij bleef. Onderzoek toont aan dat dit een populair fenomeen is: studenten van de eerste generatie hebben minder vertrouwen in hun capaciteiten om te slagen, zelfs als ze hetzelfde niveau van voorbereiding en prestatie op de middelbare school hebben als hun leeftijdsgenoten met ouders die naar de universiteit hebben gezeten. Ondanks dat ik vaak een grapje maakte met mijn community college-adviseur dat ik Georgetown gewoon $ 75 rijker maakte met mijn aanmeldingskosten, ben ik buitengewoon gezegend dat ik besloot om hem op zijn hardnekkige advies toe te passen. Ik zal het moment waarop ik in Georgetown werd aangenomen nooit volledig kunnen beschrijven, toen al mijn harde werk, opoffering en toewijding zich manifesteerden in een acceptatie die me nog steeds tot tranen toe beweegt.
Helaas zijn veel van mijn uitdagingen met mij overgebracht naar Georgetown, gewoon in een andere vorm. Georgetown-studenten zijn een aantal van de meest indrukwekkende mensen die ik ken, die enkele van de beste cv’s behouden, uiterst selectieve onderscheidingen winnen en stage lopen bij gewaardeerde bedrijven. Mijn tijd als wachtster voelde als geen partij voor de stages van andere studenten bij de Wereldbank, JP Morgan en de Verenigde Naties. In plaats van onbetaalde stages te lopen op Capitol Hill, werkte ik als minimumloon en diende ik als assistent-assistent om de enorme uitgaven te dekken die gepaard gingen met het bezoeken van zo’n prestigieuze universiteit.
Vaak vond ik het moeilijk om met een aantal van mijn leeftijdsgenoten om te gaan die bij hun ouders en familie terecht konden voor advies, om lucht te krijgen na een stressfestijn of om hen op weg te helpen.Als student in Georgetown kreeg ik een aantal van mijn meest isolerende en stressvolle dagen en twijfelde ik vaak over mijn beslissing om naar de universiteit over te stappen en over mijn vermogen om mijn toelatingsexamen voort te zetten.
Tijdens mijn undergraduate-opleiding waren er genoeg momenten waarop ik me beproefd, beproefd en ingesteld voelde om te falen, maar dat deed ik niet. Hoewel ik wat uitdagingen had, had ik ook mijn eigen reeks privileges – privileges waarvan de meeste andere studenten van de eerste generatie niet profiteren.
Ik ging naar een middelbare school waar de meeste van mijn leeftijdsgenoten naar toe gingen vierjarige colleges, wat de kwaliteit van mijn openbare schoolopleiding weerspiegelt. Door competitief cursuswerk, Advanced Placement-lessen en voldoende middelen aan te bieden, studeert mijn middelbare school elk jaar 95 procent van de hogere klas af. Door mijn middelbare schoolervaring heb ik een enorm voordeel gehad. Onderzoek toont aan dat een rigoureus curriculum op de middelbare school, met name een curriculum met geavanceerde wiskunde, de kans meer dan verdubbelt dat een student van de eerste generatie zich inschrijft voor een vierjarige hogeschool. Bovendien verkleinde het de kloof tussen mijn voorbereiding op de middelbare school en voorbereidingen op de universiteit. Daarentegen gaan veel eerste generatie studenten of studenten uit gezinnen met lage inkomens onvoorbereid naar de universiteit, gedwongen om een remediërende cursus te volgen om het hoofd boven water te houden in hun eerste schooljaar.
Demografisch zijn studenten van de eerste generatie afkomstig uit de meest achtergestelde groepen in Amerika: ze zijn vaker vrouw, ouder, zwart of Spaans, hebben kinderen ten laste en komen uit gemeenschappen met lage inkomens. Onafhankelijk daarvan beperken al deze factoren postsecundaire kansen, maar ze hangen ook samen om een unieke ervaring te bieden voor elke eerste generatie student. Zelfs als ik de kosten van een vierjarige universiteit vanaf het begin van mijn studie niet kon betalen, had mijn familie een fijn huis, eten op tafel, en mijn vader hielp me financieel op de manieren die hij kon. Maar studenten van de eerste generatie die uit een zeer arme achtergrond komen, staan voor grotere uitdagingen, aangezien studenten uit gezinnen met een laag inkomen vaak fysieke, emotionele en academische stress ervaren als gevolg van armoede.
Hoewel ik erken dat mijn ontberingen mijn universiteitscarrière hebben gevormd, zullen dat zeker niet de worstelingen zijn die ik me het meest herinner van de universiteit. Ik zal me mijn leeftijdsgenoten van de middelbare school herinneren die een openbare bus naar school namen omdat hun familie geen reserveauto had. Ik zal de inspirerende individuen herinneren die fulltime werkten en avondlessen volgden met de hoop op een betere toekomst. Ik zal me het hartverscheurende moment herinneren waarop een medestudent van de eerste generatie onder mijn advies besloot om Georgetown University te verlaten, geplaagd door familie-, academische en financiële zorgen. Het meest levendig zal ik me het schril contrast herinneren dat ik opmerkte tussen de studenten die afkomstig waren van de beste privéscholen in Amerika en degenen die uit gezinnen met een laag inkomen kwamen of de eersten in hun familie waren die naar de universiteit gingen toen ze overgingen naar Georgetown, een elite binnenlandse instelling. dat blijft voor veel te veel achtergestelde studenten buitenlands.
Mijn studie-ervaring brengt me op een plaats van dualiteit. Ik ging met de grootste vastberadenheid naar de universiteit om af te studeren, en ik verliet de universiteit met een diploma dat staat voor persoonlijke transformatie, veerkracht en belofte. Maar ik kan het niet helpen, maar denk aan de studenten die de afstudeerfase nooit zullen halen. Mijn opleiding verlichtte me tot systemisch onrecht dat veel eerste generatie studenten, studenten uit gezinnen met een laag inkomen en gekleurde studenten ervan weerhoudt om af te studeren. Met het besef van deze barrières, mijn eigen uitdagingen en mijn eigen privileges, zal ik blijven vechten voor een Amerika dat kwalitatief hoogstaand onderwijs biedt aan alle studenten.
Jenna Douglas is een stagiair bij de Alliance for Excellent Education.
Ze is momenteel op zoek naar werkgelegenheid om haar strijd voor educatieve gelijkheid voort te zetten en om de toegang en kansen voor studenten die hoger onderwijs volgen te vergroten.
College Remediation, College- en Standaarden die klaar zijn voor een carrière