Mevr. Lee’s vader was inderdaad een segregationist, volgens mensen die hem kenden en volgens Charles J. Shields, auteur van de biografie “Mockingbird: A Portrait of Harper Lee.” Maar terwijl zijn dochter aan het werk was aan “Mockingbird”, veranderde meneer Lee van gedachten, waardoor hij voor integratie pleitte. Dhr. Shields zei dat dhr. Lee’s late-in-leven-verschuiving de transformatie van Atticus zou kunnen verklaren door de concepten van de auteur van een onverdraagzame in “Watchman” naar een burgerrechtenheld in “Mockingbird”, en waarom ze in interviews na sprak gloeiend over haar vader.’Ze was misschien erg trots op hem, ‘zei meneer Shields.
“Mockingbird” -fans verlichtten sociale media tijdens het weekend met een spectrum aan emoties. “Nee, niet Atticus!” Brandon Gates, een televisieverslaggever in Augusta, Georgia, schreef op Twitter. Don Frederico, een advocaat en voormalig voorzitter van de Boston Bar Association, tweette “Ik wil Atticus herinneren als advocaat-held”, en zei dat hij voorlopig had besloten “Watchman” niet te lezen.
Anderen zeiden dat ze nog gretiger waren om het te lezen.
“Atticus Finch transformeert van racistische oude onverdraagzame naar geliefde witte redder … is zo interessant, “zei Amanda Nelson, hoofdredacteur van literaire website Book Riot op Twitter.” Lee was duidelijk aan het zoeken naar het juiste personage om haar boodschap over te brengen. “
Velen zeiden dat ze vreesden dat de roman hen diep teleurgesteld zou maken. “Ik hoop dat mijn hart niet gebroken zal worden door‘ Go Set A Watchman ’,” schreef Kathy Platzer, een lid van de WSJ Book Club, op Facebook. “Maar het zou kunnen.”
Boekverkopers uitten hun bezorgdheid dat deze afbeelding van Atticus de perceptie van “To Kill a Mockingbird” zou kunnen aantasten. Sommigen waren bang dat dit zou wegen op de verkoop van “Watchman”; anderen zeiden dat de verrassing interesse in het boek zou kunnen wekken.
“Go Set a Watchman” was de eerste versie van wat Ms. Lee’s klassieker zou worden, “To Kill a Mockingbird.” De originele roman speelt zich af in de jaren 1950, en bevatte Jean Louise “Scout” Finch als een 26-jarige die terugkeerde naar Alabama vanuit New York om haar zieke vader te bezoeken. Mevrouw Lee diende het manuscript in 1957 in bij een uitgever en herschreef het onder leiding van haar redacteur om zich in plaats daarvan te concentreren op de jeugd van Scout tijdens de depressie. De resulterende roman, ‘To Kill a Mockingbird’, won de Pulitzer-prijs en verkocht meer dan 40 miljoen exemplaren.
Atticus Finch is de moraal midden in dat boek. Zijn citaat – “Gelijke rechten voor iedereen, speciale privileges voor niemand” – werd letterlijk overgenomen van de heer Lee, volgens een interview uit 1962 dat de auteur aan de New York Herald Tribune gaf.
Atticus Finch werd verder verankerd in de culturele canon door de vertolking van Gregory Peck in de Oscarwinnende film uit 1962. Ouders noemden hun kinderen naar hem. Rechtenprofessoren hebben het boek toegewezen aan ethieklessen. De Alabama Bar Association heeft een monument voor hem opgericht in Monroeville, de geboorteplaats van mevrouw Lee.
Gregory Peck als Atticus Finch, staande naast Mary Badham als Scout, in een scène uit de film “To Kill A Mockingbird” uit 1962.
Foto: UNIVERSAL / GETTY IMAGES
Beschrijft de connectie tussen de heer Lee en Atticus in Tijdens het interview in de New York Herald Tribune in 1962 zei mevrouw Lee dat haar vader ‘qua karakter erg op hem leek en – het Zuiden heeft hier een goed oud woord voor -‘ dispositie ‘. Toen en nu was hij zijn tijd vooruit. Hij volgt de eenvoudige christelijke ethiek – als iets in strijd lijkt met die code, vindt hij het niet een beetje leuk. ”
De heer Lee werd in 1880 in Alabama geboren. Hij trouwde in 1910 met Frances Finch. en werkte zich op van boekhouder in een houtzagerij tot advocaat, staatswetgever en uitgever van Monroeville’s enige krant, de Monroe Journal.
Net als Atticus was hij een toegeeflijke vader voor Nelle Harper Lee, zijn jongste dochter, die op zijn schoot zat en met hem de krant las.
In Monroeville was hij een burgerleider, een kerkdiaken en een directeur van de plaatselijke bank In 1919, als jonge advocaat, werd hij aangesteld om twee zwarte mannen te verdedigen die werden beschuldigd van moord nadat een overval was misgegaan. Zijn cliënten werden veroordeeld en opgehangen.
Mr. Volgens de biografie van de heer Shields waren Lee’s opvattingen over ras in de jaren dertig relatief liberaal voor die tijd. Op een avond in 1934 was zijn dochter getuige van een confrontatie op straat tussen dhr. Lee en een groep Ku Klux Klan-leden, waarin hij een gesprek had met de leider.
Acteurs Gregory Peck als Atticus Finch en Brock Peters als Tom Robinson in de film “To Kill a Mockingbird.”
Foto: Silver Screen Collection / Getty Images
Maar in de jaren vijftig, na Brown v .Board of Education, dhr. Lee verzette zich tegen schoolintegratie. Hij botste ook met zijn methodistische predikant, die predikte over sociale rechtvaardigheid; uiteindelijk werd de pastoor ontslagen.
“Mr. Lee was een Deep South Southerner,” zei meneer Shields. “Tot op middelbare leeftijd ging hij akkoord met de status quo: Vogels van een veer komen samen, blanken zouden rond blanken moeten zijn en zwarte mensen zouden rond zwarte mensen moeten zijn. ” De heer Lee veranderde zijn positie eind jaren vijftig.
John B. Barnett III, een partner bij de voormalige firma van de heer Lee, de eeuwenoude Barnett, Bugg, Lee & Carter LLC, zei dat hij als jongen meneer Lee had gekend, die in 1962 stierf. ‘Hij was een aardige man’, zei meneer Barnett. ‘Ik vermoed dat veel fatsoenlijke mensen segregationisten waren in de jaren vijftig. ”
In 1962 interviewde een journalist van Birmingham Post Herald mevrouw Lee in haar huis in Monroeville toen haar toen 81-jarige vader langskwam, volgens het boek van dhr. Shields. Hij onderbrak het gesprek om te praten over het belang van het hertekenen van stemdistricten om zwarte kiezers eerlijker te vertegenwoordigen. “Het moet gebeuren”, zei meneer Lee.
Recensies van “Watchman” onthullen het centrale conflict van de roman: een volwassen dochter die het reine heeft met het feit dat haar vader, die ze verafgoodde, haar haar naar beneden. “Wil je negers bij de autolading in onze scholen, kerken en theaters? Wil je ze in onze wereld?” Atticus vraagt Scout.
“Je bent zowel een lafaard als een snob en een tiran, Atticus,” zegt ze. “Je hebt me bedrogen op een manier die onuitsprekelijk is.”
Mitchell Kaplan, eigenaar van Books & Books in Zuid-Florida, zei dat het te vroeg was om te zeggen of de afbeelding van Atticus als een segregationist de verkoop van “Watchman” of “Mockingbird” zou schaden.
“Atticus Finch vertegenwoordigt het tegenovergestelde. Om dat te laten bezoedelen – wie weet? ” hij zei. “Ik denk dat dat een legitieme vraag is. Zal die openbaring mensen er gewoon van weerhouden om het te lezen?”
Ann Mote, mede-eigenaar van de Ol ‘Curiosities & Book Shoppe in Monroeville, zei dat de schok de verkoop zou helpen. “Het is een erfenis die ze ons heeft nagelaten, en ik denk niet dat de opwinding zal veranderen, zelfs als het verhaal anders is” dan verwacht, zei ze.
“Ik ben er boos over”, zei Kathy Schultenover, boekverkoper en coördinator van boekenclubs bij Parnassus Books in Nashville. Mevrouw Schultenover, een voormalige lerares Engels op de middelbare school, zei dat ze zich zorgen maakt dat mensen nu “Mockingbird” – haar favoriete boek – “met andere ogen” zullen bekijken.
Mevrouw Lee reageerde niet op vragen die waren ingediend via haar advocaat, Tonja Carter. Andrew Nurnberg, de Londense- literair agent die mevrouw Lee internationaal vertegenwoordigt, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
“De kwestie van het racisme van Atticus … moet worden beschouwd in de context van de bredere morele thema’s van het boek,” s een woordvoerster helpen van HarperCollins, de uitgever van het boek. “Door het hoofd te bieden aan deze uitdagende en complexe kwesties op het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging, toonde de jonge Harper Lee een eerlijkheid en moed die dit werk zowel een krachtig document van zijn tijd als een boeiend stuk literatuur maken.” Ze reageerde niet op een verzoek om commentaar over hoe de onthulling de verkoop kan beïnvloeden.
De aankondiging van februari van het herontdekte “Watchman” -manuscript leidde tot een debat over het vermogen van mevrouw Lee om in te stemmen met de publicatie ervan. Uit een staatsonderzoek bleek dat ze in staat was haar eigen beslissingen te nemen. Het nieuws wekte ook de belangstelling van lezers die graag wilden weten hoe de auteur twintig jaar later haar ‘Mockingbird’-personages voorstelde. HarperCollins, de Amerikaanse uitgever, heeft meer dan twee miljoen exemplaren van’ Watchman ‘gedrukt. HarperCollins, net als The Wall Street Journal, is eigendom van News Corp.
In Monroeville zeiden mensen dat ze het boek nog steeds wilden lezen.
“We zullen onze eigen beslissingen moeten nemen”, aldus Stephanie Rogers , uitvoerend directeur van het Monroe County Museum, gehuisvest in het gerechtsgebouw van de stad. Ze zei dat de ontwikkeling van Atticus uiteindelijk een aantal van de tentoonstellingen van het museum kan hervormen. Maar het museum schrapt de viering van het boek niet, inclusief een marathonlezing in het gerechtsgebouw waar de heer Lee argumenten aanvoerde.
Bij de Ol ‘Curiosities & Book Shoppe vlak bij het stadsplein waren de voorbereidingen aan de gang voor een feest in de vroege uurtjes van dinsdagochtend. Mevrouw Mote, die maar liefst 400 mensen verwacht, zei dat festiviteiten verband hielden met de release net na middernacht zou een artiest bevatten die zich voordoet als Gregory Peck als Atticus Finch.
“Ik denk dat het gewoon de tijden zijn en wat ze toen leefden,” zei ze.
Schrijf aan Jennifer Maloney op [email protected] en Laura Stevens op [email protected]