De verloren badhuizen van Los Angeles

Op 2 juli 1909 was Redondo Beach de place to be in Los Angeles County. Meer dan 6000 dagjesmensen dromden in treinen om hun weg naar het kleine strandstadje te vinden. Ze waren daar om getuige te zijn van de grootse opening van het Redondo Beach Bath House.

Dit imposante Spaans-renaissancistische bouwwerk – financieel gesteund door spoorwegmagnaat Henry Huntington – was versierd met exotische koepels en torentjes. Het bevatte 1.350 kleedkamers, 62 badkuipen, Turkse baden, douches, lees- en rooklounges en manicurekamers. Het meest intrigerend was dat er drie hete zoutwaterbaden waren, bekleed met lichtgroene tegels, omgeven door tribunes en verlicht door een torenhoog dakraam.

De drie baden omvatten een diepwaterzwembad, een algemeen zwembad en een nieuw babyzwembad. Tegen de middag spetterden en dartelden 1136 zwemmers in het water. “Het babyzwembad was een scène van intense belangstelling, met honderd of meer kleine peuters die dapper in het sprankelende water dompelden en vervolgens buigen voor het applaus van ouders en vrienden die hen met ijverige belangstelling keken”, schreef een waarnemer voor de Los Angeles Times .

Naarmate de dag vorderde, speelde het orkest van Schoneman-Blanchard. De nacht eindigde met een indrukwekkend elektrisch lichtscherm. Fonteinen in de zwembaden gloeiden met gekleurde lichten en de buitenkant van het gebouw werd omlijnd met honderden gloeilampen die weerkaatsten op de aangrenzende Stille Oceaan.

De grootsheid van het Redondo Beach Bath House stond ver af van de eenvoudige, kruipende houten hutjes die ooit geïmproviseerde kleedkamers boden; verhuur van logge, zware badkleding ; en touwen om vast te houden terwijl onervaren zwemmers behoedzaam de zee in liepen.

Het eerste badhuis in Santa Monica (en misschien in LA County) was een klein, rustiek gebouw, gebouwd door de oprichters van Santa Monica , John P. Jones en Robert Baker. In 1875 vormden de twee de Santa Monica Land and Water Company. Ze begonnen interesse op te wekken voor hun nieuwe ontwikkeling, waarvan ze hoopten dat dit een grote betrokkenheid bij het spoor zou omvatten en uiteindelijk een haven die zou wedijveren met San Pedro.

“Ze waren zich aan het voorbereiden op hun grote landveiling, en dat was een heel groot probleem”, zegt Santa Monica Conservancy bestuurslid en oud-commissaris voor bezienswaardigheden van Santa Monica Nina Fresco. “Ze huurden deze geweldige schrijver in om alles te schrijven. deze echt bloemrijke brochures voor hen en gebouwd op de kliffen… ze bouwden ook een piepklein badhuisje op het strand onder het hotel. En dat was het allereerste badhuis. ”

Ernest Marquez Collection, The Huntington Library, San Marino, Californië

Volgens Fresco, in een tijd waarin de meeste mensen niet konden zwemmen, boden Victoriaanse badhuizen vaak lessen aan tegen een kleine toegangsprijs, en kleine kleedkamers zodat mannen en vrouwen bescheiden konden omkleden in hun gehuurde vorm-verduisterende baden kostuums.

(Dat weerhield vrouwen er echter niet van om het doelwit te zijn van catcalls voor mannen. Op een dag, volgens de LA Times, stapte in de branding van Santa Monica een man op “een menigte jonge mannen die schreeuwden over het dilemma van een dame in het water… hen beval te stoppen met toeteren of hij zou de zoon van elke moeder vernielen. “)

Angelenos stroomden al snel massaal naar het strand op warme zomerdagen , en Jones en Baker begonnen hun ontwikkeling uit te breiden naar wat bekend werd als het North Beach van Santa Monica. In 1877 braken ze het oorspronkelijke badhuis af en bouwden ze een munch-liefhebberstructuur. Maar ze waren niet alleen op het strand.

“Eerder dat seizoen had een andere man genaamd Michael Duffy nog een klein badhuis gebouwd op het strand bij Arizona Avenue”, zegt Fresco. “Hij was een kraker. Aanvankelijk kon het ze niet zoveel schelen. Toen openden ze hun grote etablissement dat ze eigenlijk geld hadden geïnvesteerd in de bouw … Er was een duik, wat ze een zwembad noemden. Het had veel kamers met warm en koud stromend water om het zand af te spoelen … En toen hebben ze Duffy opgestart. ”

Fotocollectie van de openbare bibliotheek van Los Angeles

Andere ondernemers die probeerden hun eigen Santa Monica te bouwen badhuizen hadden meer fatale gevolgen. ”Een timmerman, John V. Fonck, werkte aan een klein badhuis dat op het betwiste land werd gebouwd. C. M. Waller, die de leiding had over het badhuis en het strandbezit van het landbedrijf, beval hem te stoppen met werken, ”Luther A.Ingersoll schrijft in A Century History of The Santa Monica Bay Cities. “Na zijn weigering om dit te doen, schoot Waller en verwondde hem dodelijk. Hij beweerde dat hij dacht dat het geweer was geladen met vogelschoten en dat hij handelde op bevel van ES Parker, de vertegenwoordiger van Jones en Baker.”

Waller werd later veroordeeld tot slechts één jaar gevangenisstraf. In de tussentijd runde zijn vrouw het badhuis gedurende de jaren 1870 en begin jaren 80. Mevrouw Waller, bekend om haar tact en ervaring, zou ‘pakken hebben’ voor iedereen ”en om de drukste tijden aan te kunnen.

Maar het Santa Monica Hotel Bath House had al snel een formidabele buurman in North Beach in de vorm van het grote Arcadia Hotel, tussen het huidige Colorado Avenue en Pico Boulevard. Het luxueuze Arcadia, dat zich richt op de elite van Zuid-Californië, werd geopend in 1887 en omvatte een groot badhuis, compleet met een duik in heet zout water.

Maar de voormalige vestiging van mevrouw Waller (nu beheerd door de toepasselijk genaamde meneer Suits) bleef in populariteit toenemen bij Angelenos van alle klassen. “De duik in het North Beach Bath House wordt erg populair bij de jonge mensen, die er elke middag absoluut bezit van nemen en onnoemelijk veel amusement bieden aan de toeschouwers, die enorm genieten van hun capriolen”, meldde de LA Times in 1890.

De North Beach Bath-huizen zouden binnenkort concurrentie ondervinden van het slaperige strand tot het zuiden, bekend als Ocean Park, dat in de beginjaren van Santa Monica onderontwikkeld was gebleven.

‘In 1892’, ‘zegt Fresco,’ bracht de Santa Fe Railroad ‘hun trein via Ocean Park naar Santa Monica. Ocean Park begon wakker te worden. Omdat er nu een trein met een treinstation reed. En abt Kinney was wanhopig om deel uit te maken van dat hoewel hij niet zo’n goede speler was, hij dat wel wilde zijn. Het lukte hem door een vijandige overname van een arme kleine spoorwegmaatschappij om het strandland te verwerven dat Santa Monica’s Ocean Park Beach is en wat het eerste deel van Venetië werd. “

Kinney schonk een deel van Ocean Park aan de YMCA, “zodat ze een mooi, gezond, christelijk alcoholvrij strand konden hebben”, zegt Fresco. Datzelfde jaar kondigde de LA Times de bouw aan van een YMCA. -Complex met een badhuis met 50 kamers op het strand nabij het Santa Fe Depot. .

Geconfronteerd met toenemende concurrentie, besloten leden van de familie Jones dat het tijd was om het oude badhuis van het Santa Monica Hotel te upgraden. “Ze hebben het oude afgebroken in 1893 en herbouwd wat een behoorlijk beroemd gebouw heet. het North Beach Bath House, ”zegt Fresco. “Het is ontworpen door Myron Hunt, die een groot architect was. Het was echt sjiek. Het had een brug die over de treinrails ging naar de top van de klif waar Palisades Park was.”

Toen in juni 1894 het $ 50.000 dollar kostende North Shore Beach House werd geopend, werd het beschouwd als het mooiste badhuis dat LA County had gezien. Volgens de LA Times had het een lange veranda, 300 kleedkamers, een grote balzaal, een restaurant op de tweede verdieping, en boulevard op het dak met ‘een prachtig uitzicht op het strand’.

Gedurende de jaren 1890 ontstonden deze betaalbare, egalitaire badhuizen (vaak gesteund door spoorwegmaatschappijen) langs de kust van Los Angeles County, toen spoorwegen Angelenos naar ooit geïsoleerde delen van de kust brachten. In 1894 werd het nieuwe Redondo Beach Bath House geopend. Ze werden grootser en uitgebreider.

“The North Shore bouwde in 1898 zijn eigen kleine strandhuiskade, zodat ze in hun zware kleren naar het water konden kijken”, zegt Fresco. “En ze hadden daar een bowlingbaan en een pub waar je zou kunnen kaarten met je vrienden en je weet van alles. Dus het was echt een strandclub. ”

Rond de eeuwwisseling waren de strandhuizen van LA over de hele wereld beroemd geworden. In 1902 veroorzaakte gouverneur Ezra Savage van Nebraska een plons toen hij een duik nam in de duik van North Beach. De LA meldde: “Er werd gevreesd dat er werk zou zijn voor de redders toen het water zich sloot over de welbekende Nebraskans, maar ze dobberden naar de oppervlakte als kurken.”

Eric Wienberg Verzameling van Malibu Matchbooks, Postcards en Collectables, Pepperdine University Special Collecties en universiteitsarchieven

Datzelfde jaar opende de Seaside Water Company haar nieuwe ultramoderne badhuis van $ 85.000 in Long Beach, compleet met innovatieve sanitaire verbeteringen. ” Water voor de duik wordt verkregen via een ijzeren pijp die onder de plezierpier uitkomt, waar de toevoer niet vervuild mag zijn met zeewier of zand, ”meldde de LA Times.”Het interieur is uitgevoerd in wit en andere lichte tinten, en de kleedkamers en andere plaatsen waar de zwemmers worden ondergebracht, zijn voorzien van afwateringsvoorzieningen die zijn ontworpen om ze in permanente sanitaire staat te houden.”

The Long Beach Bath House was al snel een populaire plek voor mannen om naar vrouwen te lonken terwijl een orkest speelde. Plunges zorgden ook voor meer officieel amusement. water en in het water – waterballet en allerlei dingen waar je naar kon kijken ”, zegt Fresco. Zwemwedstrijden en duikwedstrijden, vaak met atleten van lokale universiteiten en clubs, waren ook populair.

Op 4 juli 1905 opende het enorme Ocean Park Bath House van $ 185.000 in Moorse stijl voor een menigte enthousiaste Angeleno’s die een dagje uit waren. “De deuren zwaaiden open en vanaf dat moment tot de dag tot diep in de nacht was uitgesleten, leefden de twee duikers met menselijke vissen”, werd gemeld.

Er was ook een donkere kant aan de badhuiscultuur . In de loop van de jaren werden talloze onopzettelijke verdrinkingen gemeld, zowel in de duikers als in de nabijgelegen oceaan. De privékleedkamers, die per uur of per dag werden gehuurd, waren perfect voor opdrachten, crimineel gedrag en soms mysterieuze sterfgevallen. een man genaamd Jon C. Riebe werd dood en ernstig verbrand gevonden in de badkuip van zijn eigen kleedkamer in het Ocean Park Bath House.

Het tijdperk van het badhuis zou pas een paar jaar later eindigen . Smaken veranderden en badhuizen werden steeds ouderwetser. In 1909 waren het eens zo grote Arcadia Hotel en zijn badhuis verlaten ruïnes. Datzelfde jaar werd het North Beach Bath House permanent gesloten. De jaren 1910 en 1920 zouden het tijdperk van luxe hotels inluiden. , vakantiehuizen en privéstrandclubs. De openbare vleermuis h huis, beschikbaar voor elke Angeleno met een paar kwartjes over, behoorde tot het verleden.