Hier worden de resultaten van het uitgevoerde onderzoek gepresenteerd door Herodotus van Halicarnassus. Het doel is om te voorkomen dat de sporen van menselijke gebeurtenissen door de tijd worden gewist, en om de bekendheid te behouden van de belangrijke en opmerkelijke prestaties van zowel Grieken als niet-Grieken; een van de behandelde zaken is, in het bijzonder, de oorzaak van de vijandelijkheden tussen Grieken en niet-Grieken.
– Herodotus, The Histories
Onze volgende stop als we de ontwikkeling van kennis van de wereld door de oudheid volgen, is bij de man die Cicero de ‘vader van de geschiedenis’ noemde – Herodotus van Halicarnassus. Dit artikel is het vierde in een reeks, delen 1 en 2 en 3 geven wat context, maar je hoeft ze niet eerst te hebben gelezen om deze te volgen.
Hoewel Herodotus zelf geen kaarten heeft gemaakt, zijn werk is in vele opzichten het hoogtepunt van het werk van Anaximander en Hecataeus. Door zijn uitgebreide werk, bekend als The Histories, krijgen we een gedetailleerde beschrijving die waarschijnlijk het toppunt van kennis van de geografie van de wereld op dat moment vertegenwoordigt. Het werk is zo veelomvattend dat er een complete weergave kan worden gemaakt van hoe een kaart van de wereld van Herodotus eruit zou zien. We zullen deze weergave later in het artikel nader bekijken. Maar eerst is een goed begrip van de context van de wereld waarin Herodotus leefde nodig.
Herodotus leefde ruwweg van 485 v.Chr. Tot 420 v.Chr. Deze tijd zou beginnen met de Grieks-Perzische oorlogen, de opkomst van Athene zien en eindigen met de titanenstrijd tussen Sparta en Athene, bekend als de Peloponnesische oorlog, hoewel Herodotus het einde van dat conflict niet zou meemaken.
Toen Herodotus in 485 vGT werd geboren, stond zijn geboortestad Halicarnassus onder de heerschappij van het Perzische rijk. Het rijk was snel gegroeid onder de heerschappij van eerst Cyrus, daarna zijn zoon Cambyses en tenslotte onder het rentmeesterschap van Darius de Grote. Hoewel de wereld de opkomst en ondergang van vele rijken had meegemaakt, was er geen zo groot en allesomvattend geweest als het rijk dat door Cyrus en zijn opvolgers was geschapen. De Perzische staat omvatte al het land van India tot Egypte en in het noorden tot de grenzen van Griekenland. Darius leidde zelf een enorme expeditie naar Scythia, het moderne Oekraïne, om de grenzen van zijn rijk te beveiligen.
Hoewel de heerschappij van Darius de laatste fase van uitbreiding van het rijk had gezien, had Darius ook toezicht gehouden op de consolidatie van het uitgestrekte domein, waardoor de veroveringen langer dan een generatie zouden duren. Darius stabiliseerde en consolideerde al het land onder zijn heerschappij, in een poging al zijn volkeren bij elkaar te brengen. Dit proces bereikte zijn hoogtepunt met de oprichting van de ceremoniële stad Persepolis vanaf ongeveer 515 vGT, en richtte de aandacht van de kerngebieden van de antieke beschaving op Perzië zelf.
Deze groeiende stabiliteit zou in 499 vGT worden vernietigd. terwijl de Ionische Grieken die aan de rand van het rijk woonden, in opstand kwamen tegen de heerschappij van de Grote Koning. De opstand zou het rijk jarenlang verwoesten, de Grieken slaagden er met de hulp van Athene zelfs in om Sardes, de hoofdstad van Lydië, te ontslaan. Uiteindelijk dreef de overweldigende macht van Perzië de Grieken ertoe om de stad Milete, misschien wel de grootste Griekse stad van die tijd, volledig te vernietigen. Darius zou de belediging niet vergeten die de Atheners hem toebrachten door de opstand te steunen en beval een invasie van het Griekse vasteland om de stad te straffen. Wat leek op een zekere vernietiging, veranderde in een feest toen het Perzische leger dat werd gestuurd om Athene te veroveren, werd verslagen in de slag om Marathon in 490 vGT. Atheense feesten zouden echter voorbarig zijn, aangezien de Perzen werden verslagen, maar ze zouden terugkeren.
Darius zou sterven voordat hij wraak kon nemen op Athene, maar zijn zoon Xerxes zou de mantel opnemen die zijn vader had achtergelaten. Het samenstellen van een enorm leger en vloot om binnen te vallen in 479 vGT, 6 jaar nadat Herodotus was geboren. Deze campagne zou de actie zijn waarrond Herodotus later zijn geschiedenis zou schrijven waarin hij beweerde dat de kracht van Xerxes meer dan 6 miljoen man telde.
Ondanks de heroïsche verdediging door de Spartanen en anderen bij Thermopylae, reed het leger van Xerxes diep Griekenland binnen en plunderde de stad Athene zelf, hoewel de bevolking allang naar het eiland Salamis was gevlucht. Een Perzische overwinning leek onvermijdelijk en veel Grieken begonnen zich over te geven en zich bij de indringers aan te sluiten, een actie die de stad Thebe in de ogen van de andere Grieken nooit echt zou naleven. De Atheense staatslieden Themistocles waren echter in staat om de Perzische vloot te verpletteren in de slag om Salamis, waardoor het leger werd geïsoleerd. Een jaar later maakte een door Spartanen geleide overwinning op Plataea een einde aan de Perzische poging om Griekenland te veroveren.
Ook al werd de stad geplunderd tijdens de Perzische invasie, Athene zou uit het conflict komen als een van de leidende Griekse steden. Gedurende de daaropvolgende jaren zou Athene zichzelf langzaamaan veranderen in het middelpunt van een zee-imperium. Door gebruik te maken van de Delische Bond, een alliantie die werd opgericht om de Grieken vrij te houden van Perzische heerschappij, zou de stad rijk worden en uiteindelijk de alliantie van steden veranderen in een jong rijk in de Egeïsche Zee.
De groei van de macht van Athene zou Sparta, de traditionele hegemonische macht van Griekenland, alarmeren. Ondanks dat de twee steden officieel verenigd waren, zou de spanning naarmate de eeuw vorderde blijven groeien en de rijkdom, macht en prestige van Athene bleven groeien. De spanning liep over in de eerste Peloponnesische oorlog in 460 BCE. De gevechten ebden en vloeiden omdat geen van beide partijen een aanzienlijk voordeel kon behalen, zelfs nadat een gelijktijdige Atheense expeditie naar Egypte werd verslagen door de Perzen. De onduidelijke oorlog leidde tot wat de 30-jarige vrede werd genoemd in 445 vGT, waarin de Atheners de verworvenheden opgaven in ruil voor de Spartaanse erkenning van de Delische Liga. Een tweede en meer beslissende oorlog zou uitbreken in 431 vGT. De beoogde 30 jaar vrede hadden minder dan 15 jaar geduurd toen deze tweede oorlog uitbrak. Het conflict zou bijna 30 jaar voortduren en uiteindelijk leiden tot de vernietiging van de Atheense hegemonie, de verwoesting van het rijk en de vernietiging van de democratie van de stad. Herodotus zou het einde van deze oorlog echter niet meemaken, ergens in de jaren 420 vGT.
Herodotus werd geboren in de stad Halicarnassus, het moderne Bodrum in Turkije. De meeste informatie die we over zijn leven hebben, komt van Herodotus zelf, ondersteund door enkele latere Byzantijnse bronnen, maar het lijkt erop dat hij uit een invloedrijke familie in de stad kwam. Zijn ouders waren Lyxes en Dryo en zijn broer was Theodorus. Hij schijnt ook verwant te zijn geweest met de epische dichter Panyassis.
Halicarnassus maakte in die tijd deel uit van het Perzische rijk, en als kind zou Herodotus dichtbij zijn geweest, en misschien zelfs getuige zijn geweest van, het verzamelen van de invasiemacht van Xerxes langs de Anatolische kust. Een ervaring uit zijn kindertijd die vrijwel zeker zijn latere schrijven zou hebben beïnvloed en op de een of andere manier de enorme aantallen die hij beweerde dat er waren en de epische proporties van de vloot, een enorm leger uitvergroot door de ogen van een kind, zou kunnen verklaren.
Twee aanwijzingen kunnen erop wijzen dat Herodotus een deel van zijn jeugd in ballingschap doorbracht op het eiland Samos. De eerste is anekdotisch, aangezien Herodotus zelf zijn genegenheid voor het eiland uitdrukt. De tweede is dat de epische dichter Panyassis zou hebben deelgenomen aan een mislukte opstand tegen de tiran van Halicarnassus. Als we twee en twee samenvoegen, hebben sommige historici geconcludeerd dat ook de familie van Herodotus erbij betrokken was, en dat hij daardoor op Samos woonde.
Herodotus had het geluk dat Halicarnassus destijds een naar buiten gerichte havenstad en was de sleutel geweest in de baanbrekende handel tussen de Grieken en Egypte. Als zodanig is het perfect mogelijk dat zijn familie contacten had in Egypte en het bredere Perzische rijk en dat het deze contacten waren die Herodotus in staat stelden heinde en verre te reizen.
Hij schijnt eerst naar Egypte te zijn gereisd, in samenwerking met de Atheners, mogelijk in verband met de Atheense expeditie die in 454 vGT werd uitgezonden om een opstand tegen de Perzische overheersing bij te staan. Vanaf hier lijkt het erop dat Herodotus verder reisde naar de stad Tyrus en vandaar de Eufraat af naar Babylon.
Bij zijn terugkeer in Halicarnassus lijkt hij om een onbekende reden uit de gratie te zijn geraakt in de stad en is daarom doorgegaan naar Athene .Dit was Athene op het hoogtepunt van zijn macht, en Herodotus sprak met bewondering voor het volk en zijn instellingen. In Athene lijkt Herodotus beloond te zijn met een prijs voor zijn werk en heeft hij misschien zelfs geprobeerd een Atheens staatsburger te worden, een privilege dat destijds niet lichtvaardig werd uitgedeeld, en dat was hem niet gelukt. In zijn latere leven verhuisde Herodotus naar Zuid-Italië als onderdeel van een door Athene gesponsorde kolonie genaamd Thurium. Vanaf hier zijn we onzeker over wat hij vervolgens deed, sommige passages in zijn werk suggereren dat hij terug naar Athene verhuisde en aangezien geen enkele verwijzing in zijn werk later dan 430 vGT kan worden gedateerd, is het mogelijk dat hij stierf in de pest die de mensen trof. stad in dat jaar. Het is echter ook mogelijk dat hij stierf aan het hof van de koning van Macedonië nadat hij het beschermheerschap van de koning had gekregen, of zelfs in Thurium zelf.
Herodotus ‘Histories is het eerste werk van de Griekse prozageschiedenis dat komen intact naar ons toe en is bijna uniek in zijn schaal, reikwijdte en ambitie, en stelt een model voor alle antieke historici om te volgen. Dit is waarom Cicero Herodotus de ‘Vader van de geschiedenis’ noemde en waarom de naam bleef hangen.
Zijn stijl is boeiend en gemakkelijk te volgen terwijl hij schrijft als verhalenverteller, gretig om nieuwsgierige verhalen te vertellen die hij tijdens zijn reizen ontdekte of door met anderen te praten. Deze stijl heeft echter geleid tot felle kritiek en de sarcastische titel ‘vader van de leugens’ vanwege zijn bereidheid om zich met fantasievolle verhalen bezig te houden. Maar deze bereidheid en nieuwsgierigheid naar de wereld, en de bijna hedendaagse kritiek, geeft ons een uniek inzicht in wat er bekend was over de wereld en wat als verkeerd, overdreven of complete verzinsels werd beschouwd.
Herodotus ‘gedetailleerd uitleg van de wereld zoals hij vertelt dat de expansie van de Perzische macht ons een gemakkelijk te volgen gids voor de wereld verschaft die we in een kaart kunnen veranderen om de omvang en grenzen van kennis van de wereld tijdens de gouden eeuw van Athene te begrijpen. Met behulp van Herodotus ‘gedetailleerde beschrijvingen van wat de Grieken de Oikoumene noemden, de bewoonde wereld, is het mogelijk om te construeren hoe deze wereld eruit zou hebben gezien als een kaart.
Al in dit vroege stadium van onze periode, een wereldkaart dat er voor onze ogen herkenbaar uitziet, begint te verschijnen. We kunnen echter ook een duidelijke afdaling zien van eerdere wereldkaarten, de links naar die van Hecataeus en Anaximander zijn duidelijk, maar zelfs een link naar de veel oudere Babylonische wereldkaart is gemakkelijk te zien. De belangrijkste details van al deze kaarten zijn vrijwel ongewijzigd, de wereld van Herodotus is nog steeds verdeeld in drie continenten, Europa, Azië en Libië, en wordt nog steeds omringd door een grote oceaan. Hoewel de beschrijving van Herodotus enige speculatie toestaat over wat verder naar het oosten ligt. Er heeft zich ook een subtiele verschuiving voorgedaan in de opvatting van de wereld, aangezien het centrum van de kaart steeds meer westwaarts is verschoven, van Mesopotamië naar de Egeïsche Zee. Dit is vrijwel zeker een weerspiegeling van de vooroordelen van de auteurs van de kaarten die we hebben onderzocht, maar het kan ook een weerspiegeling zijn van de uitbreiding van de antieke beschaving verder naar de Middellandse Zee. Wat de reden ook is, deze verschuiving van het midden van de kaart is een kenmerk dat in de cartografie tot in onze tijd zal doorgaan.
Het belangrijkste verschil en de ontwikkeling van elke kaart naar de volgende is de opname van een steeds meer details, voortbouwend op de ideeën en concepten van vorige generaties. In deze ontwikkeling van detail had Herodotus mogelijk een aanzienlijk voordeel ten opzichte van zijn voorgangers vanwege het feit dat hij veel reisde en dus een kans uit eerste hand had om niet alleen meer van de wereld te ervaren, maar ook om een breder begrip te krijgen van gemeenschappelijke patronen. en formaties van de natuur. Deze ervaring wordt misschien weerspiegeld in de weergave van de wereld van Herodotus met het aantal rivieren en bergketens in kaart gebracht, een aanzienlijke toename ten opzichte van zijn voorgangers en had alleen met enige nauwkeurigheid kunnen worden gedaan door ervaring uit de eerste hand of discussie met mensen die de gebieden.
Herodotus-geschriften in de 5e eeuw vGT brengen ons tot ongeveer een derde van onze periode. Wat we kunnen onderscheiden van de voorbeelden die we tot onze beschikking hebben, is dat de kennis van de wereld in de klassieke oudheid snel vorderde en voortdurend werd aangepast en uitgebreid naarmate ondernemende individuen deze kennis steeds verder duwden. Wat we echter ook hebben gezien, is dat een reeks aannames en een algemeen kader al vrij vroeg in de discipline van het vastleggen van deze kennis werden opgesteld. Het idee van een omringende oceaan, drie afzonderlijke continenten en onbewoond of onbekend land is het meest voor de hand liggend.Dit raamwerk om de wereld te begrijpen zou blijven groeien en veranderen, maar de fundamentele principes zouden in grote lijnen hetzelfde blijven en de weg vrijmaken waarop de antieke beschaving, en uiteindelijk de onze, de wereld zou zien.
De volgende artikel zal het hoogtepunt van deze periode van Grieks wetenschappelijk denken en onderzoek onderzoeken. In navolging van de veroveringen van Alexander en het aanbreken van het Hellenistische tijdperk, zou de polymath Eratosthenes het leercentrum gebruiken dat Alexandrië zou worden om de discipline van de geografie te ontwikkelen.
Hoofdbronnen
Vertaald door Robin Waterfield, Herodotus, “The Histories”, Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, VK, 1998
Vertaald door Martin Hammond, Thucydides, “The Peloponnesian War”, Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, VK, 2009
Robin Lane Fox, “The Classical World; An epic history of Greece and Rome”, Penguin Books, London UK, 2006
Brooke- Hitching, Edward “The Golden Atlas: The Greatest Explorations, Quests and Discoveries on Maps”, Simon and Schuster, Londen, 2018