“Deze schoenen zijn de heilige graal van alle Hollywood-memorabilia”, zegt Rhys Thomas, de auteur van “The Ruby Slippers of Oz”, een boek over de schoenen die in de film. “Er is niets anders dat meer doet om de kracht van het geloof op te roepen”, zei meneer Thomas, die de zaak nauwlettend heeft gevolgd.
In “The Wizard of Oz” verschijnen de schoenen op magische wijze de voeten van Dorothy Gale, gespeeld door mevrouw Garland, nadat de Wicked Witch of the East is gedood. De zus van de dode heks, de boze heks van het westen, houdt vol dat ze rechtmatig van haar zijn en achtervolgt Dorothy door de film om ze terug te krijgen. Dorothy leert uiteindelijk dat de schoenen de kracht hebben om haar terug naar huis naar Kansas te vervoeren, als ze ze drie keer tegen elkaar klikt terwijl ze de zin herhaalt: “Er is geen plaats zoals thuis.”
In het origineel van L. Frank Baum boek, de magische pantoffels zijn zilver; MGM veranderde ze in robijnrood zodat de film beter kon profiteren van de kleurencinematografie, die in 1939 nog zeldzaam was.
De filmschoenen hadden een gecompliceerde geschiedenis, zelfs vóór de Diefstal uit 2005. Ze waren eigendom van een bekende verzamelaar, Michael Shaw, die ze in 1970 voor $ 2.000 kocht van Kent Warner, een klant die ze vond stof te verzamelen in een ateliermagazijn toen MGM zich voorbereidde om oude kostuums en rekwisieten in 1970. De collectie van de heer Shaw omvatte ook Dorothy’s gingham-jurk, de puntmuts van de boze heks en een Munchkin-outfit. De heer Shaw leende de schoenen regelmatig aan musea voor een vergoeding van enkele duizenden dollars en schonk de opbrengst vaak aan liefdadigheidsinstellingen voor kinderen. p>
De Judy Garland Mus eum heeft de schoenen in 2005 tentoongesteld tijdens een jaarlijks festival ter ere van de actrice. Strikt genomen zijn ze geen paar; de linker- en rechterschoen hebben iets verschillende maten en worden beschouwd als de partners van de linker- en rechterschoen die zijn ondergebracht in het Smithsonian’s National Museum of American History. Het Smithsonian haalde zijn schoenen in 2017 uit de openbaarheid en lanceerde een Kickstarter-campagne om honderdduizenden dollars op te halen om ze te herstellen.
De autoriteiten zeiden dinsdag dat de gestolen schoenen eerder dit jaar waren teruggevonden, en dat federale agenten ze vervolgens naar het Smithsonian brachten voor authenticatie. Een conservator die de afgelopen twee jaar aan de robijnrode pantoffels van het Smithsonian heeft gewerkt, concludeerde dat de herstelde schoenen authentiek waren.
Op de persconferentie op dinsdag werden de herstelde schoenen tentoongesteld voor verslaggevers in een duidelijke zaak, rustend op een heuvel van blauw fluweel. Een F.B.I. de ambtenaar herinnerde een cameraman die met zijn elleboog naar binnen kwam om een foto van de schoenen te maken: “Dit is waardevol bewijs, dus als we allemaal een behoorlijke afstand zouden kunnen bewaren. …”