Vandaag is het Buffalo Soldiers Day – uitgeroepen door president George Bush in 1992 om de volledig zwarte legerregimenten te vieren ‘”uitstekende erfenis van service.” De Buffalo Soldiers zijn, zoals Bush erkende, een historisch belangrijke groep die het best herinnerd werd vanwege hun gevechten aan de westelijke grens van Amerika. Maar “hun prestaties waren niet beperkt tot de westelijke Verenigde Staten”, zei Bush: Leden van de Buffalo Soldiers dienden in andere delen van Amerika. en ‘in verafgelegen plaatsen als Cuba, Mexico en de Filippijnen’. De Buffalo Soldiers vochten door beide wereldoorlogen en een aantal andere conflicten. Gedurende dit alles, zoals Bush erkende, vanwege racisme “kregen ze vaak het slechtste voedsel en materiaal en werkten ze zonder het respect en de erkenning die ze toekwamen.” / p>
Hier zijn drie dingen die u moet weten over deze regimenten:
De relatie van de Buffalo Soldiers met de Amerikaanse regering is in de loop van de tijd veranderd
Zoals het National Museum of African American History and Culture records, creëerde een Act of Congress uit 1866 zes regimenten in vredestijd van uitsluitend zwarte soldaten. Later werden deze regimenten samengevoegd in vier – twee infanterie en twee cavalerie – in de volksmond de Buffalo Soldiers genoemd. (Er zijn een paar concurrerende theorieën over hoe ze aan deze naam kwamen, maar zoals het museum opmerkt, beschouwden de soldaten de naam als een grote lof.) Gedurende hun geschiedenis hadden de soldaten een rotsachtige relatie met de Amerikaanse regering die ze dienden. / p>
De regimenten werden geconfronteerd met extreem en soms dodelijk racisme. Ze stonden eerst onder bevel van blanken, en de achterban “had vaak te maken met extreme raciale vooroordelen van het leger”, schrijft het museum. “Veel officieren, waaronder George Armstrong Custer, weigerden het bevel over zwarte regimenten te voeren, ook al kostte het hun promoties in rang. “
” Hij zei dat ze niet zouden vechten, dat ze bang waren en dat ze zouden vluchten “, zei John Smith, een afstammeling van Buffalo Soldier Sergeant Charles Smith, in 1996.
Integendeel, de Buffalo Soldiers werden bekend om hun moed en standvastigheid. Onder de blanke Amerikaanse officieren die hen commandeerden waren drie zwarte West Point-afgestudeerden: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander en Charles Young. De regimenten dienden vanuit 1866 totdat het leger werd ontbonden in 1951.
Hun betrokkenheid bij westelijke expansie was gecompliceerd
De Buffalo Soldiers werkten aan de westelijke grens. Waarom? Schrijft het museum: “Afro-Amerikanen kon alleen ten westen van de Mississippi-rivier dienen, omdat veel blanken dat niet deden “Ik wil geen gewapende zwarte soldaten in of nabij hun gemeenschappen zien.”
Ze bouwden wegen, traden op als parkwachters en vochten in veldslagen om de Amerikaanse westwaartse uitbreiding te verdedigen, schrijft de NMAAHC: “Zwarte soldaten gebruikten militaire dienst. als een strategie om gelijke rechten als burgers te verkrijgen. Paradoxaal genoeg probeerden ze dit te bereiken door deel te nemen aan door de regering geleide oorlogen die bedoeld waren om het zuidwesten en de Great Plains in te halen van indianen. ”
Het waren de indianen die ze vochten die de Buffalo Soldiers hun bijnaam gaven, hoewel er bestaan verschillende verhalen over waar “Buffalo Soldier” naar verwijst.
Ze hadden een rijk leven buiten de dienst, die waren aangetast door racisme.
Henry O. Flipper, bijvoorbeeld, was de eerste zwarte man die naar West Point ging en na zijn afstuderen in 1877 officier van de Buffalo Soldiers werd. Hij was als slaaf geboren in 1856.
Hij werd echter voor de krijgsraad gedaagd wegens beschuldigingen dat een militaire recensie die later werd geconcludeerd ‘dubieus’ was, schreef David Stout voor The New York Times, en was neergelegd omdat Flipper zwart was. President Bill Clinton heeft Flipper in 1999 postuum gratie verleend.
De collecties van de NMAAHC bevatten verleidelijke hints over het burgerleven van de Buffalo Soldiers. Neem Samuel Bridgwater van het 24th Infantry Regiment, die zich in de jaren 1880 aansloot, vocht in de Filippijnen en diende als kok nadat hij gewond was geraakt. Hij maakte een thuis in Amerika met zijn vrouw Mamie Anderson in Helena, Montana.