Vijfenzeventig jaar geleden veranderde de Slag om Guadalcanal de loop van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Zuidzee. Volgens de statistieken van het National World War II Museum kostte de Salomonseilanden-campagne de geallieerden ongeveer 7.100 mannen, 29 schepen en 615 vliegtuigen. De Japanners verloren 31.000 man, 38 schepen en 683 vliegtuigen. Na de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 wilde de Japanse keizerlijke marine een buffer tegen aanvallen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten, en begon ze eilanden in de Stille Oceaan te bezetten.
Toen de Japanners in juli 1942 begonnen met de bouw van wat later Henderson Airfield zou worden genoemd, werd het veroveren van dit strategische vliegveld een primair doel voor het offensief van de Amerikaanse marine. Amerikaanse troepen landden op 7 augustus 1942 om de Japanners van het eiland te verwijderen. De zes maanden durende strijd op de Salomonseilanden tijdens de meest oostelijke opmars van de Rijzende Zon was cruciaal om te voorkomen dat Australië en Nieuw-Zeeland van de geallieerden werden afgesneden. Dit was de eerste beslissende slag van de oorlog in de Stille Oceaan waarin de Japanse strijdkrachten werden teruggedraaid.
De Amerikaanse mariniers waren afhankelijk van de Australische kustwachters en de Solomon Island Scouts voor lokale kennis en hulp. Gegraveerd op een plaquette in de Memorial Garden op Henderson Airport, eren de Amerikaanse mariniers hen met de volgende woorden: ‘In de Solomons opereert een handvol mannen, zowel Coastwatchers als Solomon Islanders, zij aan zij, vaak achter de vijandelijke linies, altijd tegen de duizelingwekkende verwachtingen , heldhaftig bijgedragen aan onze overwinning op Guadalcanal. ” Dit partnerschap tussen deze groepen wordt toegeschreven aan het redden van John F. Kennedy terwijl hij in het gebied was gestationeerd.
Kennedy bevond zich op een voorwaartse militaire basis op het eiland Lubaria, waar je vandaag nog steeds het origineel kunt bezoeken en zien. cementpads van de bakkerij en het eethuis, naast een putgat. Op 2 augustus 1943, een maanloze nacht, waren Kennedy en zijn bemanning tijdens een patrouille tussen Kolombangara-eiland en Ghizo-eiland aan het manoeuvreren in hun patrouilleboot (PT 109) en in het pad van de Japanse torpedobootjager, Amagiru Maru. Nadat ze waren geraakt, brak hun boot uit elkaar en begon te zinken. Twee van de zeelieden – Andrew Jackson Kirksey en Harold W. Marney – werden gedood en de overige elf overlevenden zwommen door vlammen Kustwacht Reg Evans zag de vlammen en stuurde twee verkenners om te zoeken naar overlevenden.
Er waren Japanse kampen op de grotere eilanden zoals Kolombangara, en de bemanning van Kennedy zwom naar het kleinere en verlaten Plum Pudding Island naar het zuidwesten. De mannen werkten samen om een geïmproviseerd vlot hout uit het wrak te duwen om de gewonden en niet-zwemmers te verplaatsen. Kennedy, een sterke zwemmer en voormalig lid van het Harvard University-zwemteam, trok de gewonde Patrick McMahon door zijn reddingsvestriem in zijn mond te klemmen. Na bijna vier uur en meer dan drie mijl bereikten ze hun eerste eilandbestemming. Op zoek naar voedsel en water moesten ze naar een ander klein stukje land, genaamd Kasolo Island, zwemmen, waar ze enkele dagen op kokosnoten leefden.
Eilandverkenners Biuku Gaza en Eroni Kumana zochten naar overlevenden in hun dug-out kano. Als ze werden opgemerkt door Japanse schepen of vliegtuigen, hoopten ze als inheemse visser te worden beschouwd. Toen Gasa en Kumana Kennedy vonden, moedigde Gasa hem aan om een boodschap in een kokosnootschaal te snijden. Dit bericht stelde hen in staat hun redding te coördineren:
“NAURO ISL
COMMANDER … NATIVE KNOWS POS” IT …
HIJ KAN PILOTEN … 11 LEVEN
NODIG KLEIN BOOT … KENNEDY ”
Jaren later stond die uitgehouwen kokosnootschelp op Kennedy’s bureau in het Oval Office en diende als herinnering aan zijn tijd in de gevaarlijke wateren. Kasolo Island heet nu ‘Kennedy Island’. En op 3 augustus 2017 werden Kennedy’s 100ste verjaardagsportret en het 75-jarig jubileummonument onthuld tijdens ceremonies op zowel Kennedy Island als Lubaria Island.
Een tocht door het gebied is een gelegenheid om te ontdekken wat er op de Salomonseilanden drie is gebeurd. een kwart eeuw geleden. Tegenwoordig voelt het geweld van het slagveld op de ongerepte stranden van het eiland lang geleden, maar fysieke herinneringen blijven bestaan. Het gebied is een begraafplaats van tientallen torpedobootjagers uit de Tweede Wereldoorlog, militaire schepen en vliegtuigen in het heldere water rondom de eilanden, en zorgt voor een ongelooflijke kans om door de geschiedenis te duiken.
PLAATSEN DIE JE VANDAAG KUNT BEZOEKEN
Duiken: bekijk de vliegtuigen, boten, onderzeeërs onder water uit WO II.
Duik de Toa Maru in Gizo, die qua grootte vergelijkbaar is met het schip die de PT-boot van Kennedy heeft geramd. Verken tot 30 meter onder water in Mundo en bezoek de Airacobra P-39-jager van het USAF 68th Fighter Squadron en de nabijgelegen Douglas SBD-4 Dauntless duikbommenwerper, die werd geraakt door vuur tijdens een aanval op Munda op 23 juli 1943.
In Honiara: I-1 onderzeeër, B1 en B2.
In Munda: wrakduiken.
Musea:
Vilu War Museum
Verken het openluchtmuseum in Vilu en wandel tussen vliegtuigen uit de luchtgevechten uit de Tweede Wereldoorlog.
Schedeleiland:
De voorouders van het Roviana-volk waren krijgers, en hun vaardigheden als spoorzoekers stelden hen in staat de Verenigde Staten bij te staan in de veldslagen die op het land en over het water werden uitgevochten.
Peter Joseph WWII Museum in Munda.