Diagnostische echografie. Diagnostische echografie is in staat om op niet-invasieve wijze interne organen in het lichaam in beeld te brengen. Het is echter niet goed voor het afbeelden van botten of weefsels die lucht bevatten, zoals de longen. Onder sommige omstandigheden kan echografie botten (zoals bij een foetus of kleine baby’s) of de longen en de bekleding rond de longen in beeld brengen, wanneer deze gevuld of gedeeltelijk gevuld zijn met vloeistof. Een van de meest voorkomende toepassingen van echografie is tijdens de zwangerschap, om de groei en ontwikkeling van de foetus te volgen, maar er zijn veel andere toepassingen, waaronder beeldvorming van het hart, bloedvaten, ogen, schildklier, hersenen, borst, buikorganen, huid, en spieren. Echobeelden worden weergegeven in 2D, 3D of 4D (dat is 3D in beweging).
Functionele echografie. Functionele echografie-toepassingen omvatten Doppler- en kleuren-Doppler-echografie voor het meten en visualiseren van de bloedstroom in bloedvaten in het lichaam of in het hart. Het kan ook de snelheid van de bloedstroom en bewegingsrichting meten. Dit wordt gedaan met behulp van kleurgecodeerde kaarten die kleuren-Doppler-beeldvorming worden genoemd. Doppler-echografie wordt vaak gebruikt om te bepalen of de opbouw van plaque in de halsslagaders de bloedstroom naar de hersenen blokkeert.
Een andere functionele vorm van echografie is elastografie, een methode voor het meten en weergeven van de relatieve stijfheid van weefsels , dat kan worden gebruikt om tumoren te onderscheiden van gezond weefsel. Deze informatie kan worden weergegeven als kleurgecodeerde kaarten van de relatieve stijfheid; zwart-witkaarten die contrastrijke afbeeldingen van tumoren weergeven in vergelijking met anatomische afbeeldingen; of kleurgecodeerde kaarten die over de anatomische afbeelding worden gelegd. Elastografie kan worden gebruikt om te testen op leverfibrose, een aandoening waarbij overmatig littekenweefsel in de lever wordt opgebouwd als gevolg van een ontsteking.
Echografie is ook een belangrijke methode voor beeldvormende interventies in het lichaam. Een echogeleide naaldbiopsie helpt artsen bijvoorbeeld de positie van een naald te zien terwijl deze naar een geselecteerd doel wordt geleid, zoals een massa of een tumor in de borst. Ook wordt ultrageluid gebruikt voor real-time beeldvorming van de locatie van de punt van een katheter wanneer deze in een bloedvat wordt ingebracht en langs de lengte van het vat wordt geleid. Het kan ook worden gebruikt voor minimaal invasieve chirurgie om de chirurg te begeleiden met realtime beelden van de binnenkant van het lichaam.
Therapeutische of interventionele echografie. Therapeutische echografie produceert een hoog niveau van akoestische output die kan worden gericht op specifieke doelen met als doel het verwarmen, ableren of breken van weefsel. Eén type therapeutische echografie maakt gebruik van zeer gerichte geluidsbundels met hoge intensiteit en wordt High Intensity Focused Ultrasound (HIFU) genoemd. HIFU wordt onderzocht als een methode voor het modificeren of vernietigen van zieke of abnormale weefsels in het lichaam (bijv. Tumoren) zonder de huid te openen of te scheuren of schade aan het omliggende weefsel te veroorzaken. Ofwel echografie of MRI wordt gebruikt om het te behandelen weefsel te identificeren en te richten, de behandeling in realtime te begeleiden en te regelen en de effectiviteit van de behandeling te bevestigen. HIFU is momenteel door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van baarmoederfibromen, om pijn door botmetastasen te verlichten, en meest recentelijk voor de ablatie van prostaatweefsel. HIFU wordt ook onderzocht als een manier om wonden te sluiten en bloeden te stoppen, stolsels in bloedvaten te verbreken en de bloed-hersenbarrière tijdelijk te openen zodat medicijnen kunnen passeren.