Ed McMahon, een televisiepionier die opwarmde “The Tonight Show” bank voor bijna 30 jaar als joviale sidekick en omroeper van Johnny Carson, stierf vroeg op dinsdag. Hij was 86.
McMahon stierf in het Ronald Reagan UCLA Medical Center, volgens zijn publicist, Howard Bragman. De doodsoorzaak was niet bekend, maar McMahon verkeerde al enige tijd in een slechte gezondheid, met een aantal problemen die zijn ziekenhuisopname vereisten.
Aanvankelijk niet in staat om te werken nadat hij zijn nek had gebroken tijdens een val in 2007, McMahon haalde een jaar later het nieuws toen hij in gebreke bleef met $ 4,8 miljoen aan hypotheekleningen en hij werd geconfronteerd met de mogelijke uitsluiting van zijn miljoenen dollars tellende landgoed in Beverly Hills, dat al twee jaar op de markt was. Een externe partij kocht de hypotheek en de McMahons woonden nog steeds in het huis.
“Als je meer geld uitgeeft dan je verdient, weet je wat er gebeurt. Een paar echtscheidingen, een paar van die dingen , ”Zei McMahon, in een nekbrace, in juni 2008 op CNN’s” Larry King Live “, waar hij werd vergezeld door zijn vrouw, Pam.
In 2008 spande McMahon een rechtszaak aan tegen Cedars-Sinai Medical Centrum in Los Angeles, twee doktoren en de eigenaar van het huis waar hij viel. De rechtszaak werd vorige maand buiten de rechtbank beslecht, maar de voorwaarden werden niet aangekondigd.
McMahons gezondheidsproblemen en financiële problemen markeerden een onverwachte wending van de gebeurtenissen voor de spraakmakende tv-beroemdheid wiens carrière begon in 1949 en meer omvatte. dan een halve eeuw. Gedurende die tijd was hij zelden afwezig op het scherm.
Hij was 12 jaar lang gastheer van de gesyndiceerde “Star Search” en co-host van “TV’s Bloopers and Practical Jokes” met Dick Clark op NBC voor negen jaar.
Hij speelde ook acht jaar lang een clown in de live circusshow “Big Top” op CBS in de jaren vijftig, en speelde samen met Tom Arnold in een sitcom, “The Tom Show , ”Op het WB-netwerk eind jaren negentig.
En er waren stints als gastheer van de spelshows” Missing Links “,” Snap Judgement “en” Whodunnit? ” in de jaren 60 en 70.
Tussendoor deed McMahon commercials voor Budweiser-bier, Alpo-hondenvoer en honderden andere producten en diensten.
Op een bepaald moment in de vroege jaren 80, hij was naar verluidt de woordvoerder van niet minder dan 37 banken in het hele land. En jarenlang was hij de woordvoerder van de nationale sweepstakes van American Family Publishers, waarbij hij de Amerikanen op de beroemde manier informeerde dat “je misschien al $ 10 miljoen hebt gewonnen!”
Meer recentelijk verscheen McMahon in commercials voor FreeCreditReport.com die de draak stak met zijn financiële problemen. En hij verscheen met MC Hammer in een Cash4Gold-commercial die werd uitgezonden tijdens de Super Bowl van 2009.
Maar McMahon zal het best herinnerd worden als de prototypische late-night talkshow-omroeper en tweede banaan, die enthousiast uitbrak in zijn rollende bariton de bekende woorden: “En nu, heeeeere’s Johnny!”
Als Carsons loyale, lachwekkende sidekick en komische folie, had McMahon zoveel catchphrases dat hij er een medley van had kunnen doen in zijn nachtclubact.
En als teken van zijn effect op de popcultuur was McMahon de inspiratie voor Jeffrey Tambors late-night talkshow-sidekick Hank (“Hey, now!”) Kingsley op Garry Shandling’s jaren negentig sitcom “The Larry Sanders Show.”
Toen Carson in 2005 op 79-jarige leeftijd stierf, beschreef McMahon zijn oude vriend en collega als “als een broer voor mij.”
Dit is ” erg verdrietig voor mij, ”vertelde Doc Severinsen, de oude bandleider van” The Tonight Show “tijdens het Carson-tijdperk, aan The Times. “Ed was een van die jongens die groter was dan het leven en vol vreugde. Er wordt altijd veel gelachen om hem heen. We werkten 30 jaar samen en gingen door heel wat lagen van het leven samen.”
Edward Leo Peter McMahon Jr. werd op 6 maart 1923 in Detroit geboren.
Als jongen werd hij verliefd op radio. Maar het waren niet de sterren van de shows waarmee hij zich het meest identificeerde; het was de omroepers – mannen als Paul Douglas, Bill Goodwin, Harry von Zell en Don Wilson.
Op 10-jarige leeftijd, nadat hij had besloten dat hij radio-omroeper wilde worden, oefende McMahon het maken van reclamespots en het maken van zijn eigen radioshows met een zaklamp als microfoon.
Op zijn vijftiende kreeg hij zijn eerste aankondigingstaak: het bemannen van de microfoon in een geluidswagen om reclame te maken voor een klein circus dat naar de stad was gekomen. Bij de start toonde McMahon een natuurlijk talent voor het creëren van zijn eigen verkooppatroon, dat zich na de Tweede Wereldoorlog goed zou terugbetalen.
Tegen die tijd was hij getrouwd met zijn eerste vrouw, Alyce, en diende vier jaar als instructeur van jachtvliegers in de Verenigde Staten bij het Korps Mariniers. Na de oorlog studeerde hij drama aan de Katholieke Universiteit van Amerika in Washington D.C. Hij keerde terug naar de dienst tijdens de Koreaanse oorlog als piloot van spottervliegtuigen.
Na zijn afstuderen aan de Katholieke Universiteit in 1949, kreeg McMahon een baan van $ 75 per week aangeboden bij WCAU, een nieuw televisiestation in Philadelphia. Hij was co-host van een liveprogramma genaamd “The Take Ten Show”, dat al snel zijn eigen show “Take Ten” werd, genoemd naar het kanaalnummer van de zender. Tot de gasten van de show behoorden zangers en dansers, vuurspuwers en zelfs padvindsters op rolschaatsen die koekjes verkochten.
Binnen twee jaar was McMahon de ‘Mr.Television’ in Philadelphia, waar hij 13 programma’s presenteerde, waaronder een kookshow, een quizshow, de “Million Dollar Movie” en een pioniersontbijtshow genaamd “Strictly for the Girls”.
In 1958 ontmoette McMahon de man die zijn carrière en fortuin voor altijd zou veranderen : Johnny Carson, een opkomende jonge komiek, die hem inhuurde om zijn presentator te zijn tijdens een comedy-quizshow van een half uur op ABC.
McMahons taak bestond uit het voorstellen van de deelnemers, het doen van de commercials en af en toe kort praten aan Carson aan het begin van de show. Vanaf het begin maakte Carson van McMahon zijn komische film en bouwde daarmee een on-air-relatie op die bijna 34 jaar zou duren.
McMahon werd al snel ‘Big Ed, “de goede kerel die te veel at en dronk.
” Ed is de presentator van de show “, Carso zei n eens tegen zijn kijkers, ‘alleen omdat hij de bar nooit passeerde. Ed is zelfs nog nooit een bar gepasseerd. ”
Toen Carson in oktober 1962 naar NBC verhuisde om gastheer te zijn van” The Tonight Show “, nam hij McMahon mee.
McMahon deed de opwarmingen van het publiek en commercials, en hij trad op in sketches. Maar zijn voornaamste taak, schreef McMahon in zijn autobiografie uit 1998, “For Laughing Out Loud”, was om Carsons heteroman te zijn.
“Ik moest steun hem, ik moest hem helpen de clou te halen, maar terwijl ik het deed, moest ik het laten lijken alsof ik helemaal niets deed. Hoe beter ik het deed, hoe minder het leek alsof ik bezig was it ‘, schreef hij.
McMahon zei echter dat zijn rol in de show nooit strikt was gedefinieerd:’ Ik was er toen hij me nodig had, en als hij dat niet deed, ging ik op de bank zitten en hield zich stil. ”
Op een nacht zweeg hij echter niet wanneer hij dat had moeten doen.
Tijdens de show legde Carson aan McMahon uit dat wetenschappers net een studie van miljoenen dollars over muggen en dat voor sommigen had ontdekt reden, muggen werden vooral aangetrokken tot extreem “warmbloedige, gepassioneerde mensen”.
Toen hij dat hoorde, sloeg McMahon instinctief op zijn pols en zei: “Oeps, er is er nog een.”
Terwijl het publiek brulde, keek Carson ijzig naar McMahon.
‘Nou, dan,’ zei Carson, terwijl hij een komisch te groot blikje insectenspray pakte, ‘ik denk dat ik dan deze prop van $ 500 niet nodig heb. Zal ik? ”
Het publiek lachte weer, maar McMahon wist dat hij het stuk had verpest door buiten zijn rol als heteroman te treden en Carsons lach te stelen. Het was, zo schreef McMahon later, de enige keer dat Carson boos op hem was.
Carson was zo van streek, schreef biograaf Laurence Leamer in ‘King of the Night: The Life of Johnny Carson’, dat hij zijn manager de volgende dag om McMahon kwijt te raken.
“Johnny was erg boos”, vertelde Mary Stark, de vrouw van “Tonight Show” -producent Art Stark, aan Leamer. “Art ging aan de slag voor Ed en zei het zou absolute zelfmoord zijn om hem te ontslaan. Er zou geen manier zijn om het stil te houden. ”
Ondanks de misstap in de uitzending bracht Carson hulde aan zijn sidekick tijdens de laatste uitzending van het duo” Tonight Show “op 22 mei 1992.
“Ed is al 30 jaar een rots en zit hier naast me.We zijn al 34 jaar bevriend. Veel mensen die op televisie samenwerken, vinden elkaar niet per se leuk. Dit is niet waar geweest.We zijn goede vrienden; dat kun je op televisie niet vervalsen. ”
Tijdens zijn jaren in ‘The Tonight Show’ deed McMahon een nachtclubact die hij meenam naar Las Vegas en verscheen in toneelstukken en in verschillende films, waaronder het origineel “Fun With Dick and Jane”, met in de hoofdrol George Segal en Jane Fonda.
Hij was ook jarenlang co-host van de telethon van het United Negro College Fund met zangeres Lou Rawls en was co-host van Jerry Lewis ‘jaarlijkse Muscular Dystrophy Assn. telethon voor meer dan drie decennia.
Nuchter en benaderbaar, McMahon stond erom bekend vrijuit te reageren op de vragen van fans, evenals op de onvermijdelijke verzoeken van fans zoals de toerist in Florida die nam zijn foto en smeekte hem vervolgens: “Zeg het voor mij.”
“Hoe heet je?” McMahon informeerde.
Nadat het hem was verteld, bulderde hij: “Heeeeere’s Debbie!”
McMahons eerste twee huwelijken eindigden in een scheiding.
Naast zijn vrouw, Tot de overlevenden van McMahon behoren zijn kinderen Jeffrey, Lex, Claudia, Katherine en Linda.
Er zijn herdenkingsdiensten in behandeling.