Henrik Ibsen zei eerst: “Duizend woorden laten niet dezelfde diepe indruk achter als een enkele daad.” Na zijn dood in 1906 werd dit citaat geplagieerd en geparafraseerd in wat we nu weten. In maart 1911 hield de Reclameclub van Syracuse een banket om journalistiek en publiciteit te bespreken. In een artikel over The Post-Standard over deze gebeurtenis citeerde de auteur Tess Flanders als volgt: “Gebruik een foto. Het zegt meer dan duizend woorden.
Een soortgelijke zin, “Eén blik is duizend woorden waard”, komt voor in een krantenadvertentie uit 1913 voor het Piqua Auto Supply House in Piqua, Ohio.
Vroeg gebruik van het exacte in een krantenadvertentie uit 1918 voor de San Antonio Light, die zegt:
Een van de beste redacteuren van de natie zegt:
Eén foto zegt meer dan duizend woorden
The San Antonio Light’s Pictorial Magazine of the War
Geeft een voorbeeld van de waarheid van de bovenstaande verklaring – te oordelen naar de warmeontvangst die het heeft ontvangen door de lezers van Sunday Light.
Het moderne gebruik van de uitdrukking wordt over het algemeen toegeschreven aan Fred R. Barnard. Barnard schreef deze zin in het reclamevakblad Printers “Inkt, waarin hij het gebruik van afbeeldingen promootte in advertenties die op de zijkanten van trams verschenen. In de uitgave van 8 december 1921 staat een advertentie met de titel” Eén blik is meer dan duizend woorden. ” Een andere advertentie van Barnard verschijnt in de uitgave van 10 maart 1927 met de zin “One Picture Worth Ten Thousand Words”, waar het een Chinees spreekwoord wordt genoemd. In het Home Book of Proverbs, Maxims, and Familiar Phrases uit 1949 wordt Barnard geciteerd die zei dat hij noemde het “een Chinees spreekwoord, zodat mensen het serieus zouden nemen.” Niettemin werd het spreekwoord kort daarna in de volksmond toegeschreven aan Confucius. De eigenlijke Chinese uitdrukking “Iets honderd keer horen is niet beter dan het één keer zien” (百 闻₱ 一 见, p bǎi wén bù rú yī jiàn) wordt soms geïntroduceerd als een equivalent, zoals Watts ” Eén vertoning is honderd uitspraken waard ‘. Dit werd al in 1966 gepubliceerd en behandelde overtuigingskracht en verkoop in een boek over technisch ontwerp .