Op deze datum in 1868 bedacht romanschrijver John William DeForest de nu onontkoombare term ‘de grote Amerikaanse roman’ in de titel van een essay in The Nation. Vergeet niet dat ‘Amerika’ in 1868, slechts een paar jaar na het einde van de burgeroorlog, voor velen nog steeds een onzeker concept was. eigenlijk zouden we in 2017 hetzelfde kunnen beweren, wat je een hint zou moeten geven waarom de term ‘grote Amerikaanse roman’ zo problematisch is.
Op het moment van schrijven beweerde DeForest dat de Grote American Novel, die hij omschreef als ‘het beeld van de gewone emoties en manieren van het Amerikaanse bestaan’, was nog niet bereikt, hoewel hij dacht dat hij het aan de horizon kon zien – hij merkte op dat Uncle Tom’s Cabin ‘de dichtstbijzijnde benadering was van het gewenste fenomeen. ” (Hij pooh-poohed ook zowel Hawthorne’s The Scarlet Letter als Cooper’s The Last of the Mohicans, en daarom verschijnen ze, hoewel anderen ze GAN’s hebben genoemd, hieronder niet.)
In de bijna 150 jaar sinds het essay werd geschreven, is het argument over de Great American Novel – wat het is, wat het zou moeten zijn, hebben we er een, hebben we er een nodig, waarom zoveel blanke mannen – zijn eindeloos gebleven. Zoals AO Scott memorabel zei it, ‘de Great American Novel, hoewel ook een hybride (kruising van romantiek en reportage, hoge filosofie en lage roddels, wishful thinking en hardnekkige scepsis), lijkt misschien meer op de yeti of het monster van Loch Ness – of Sasquatch, als we willen dingen van eigen bodem houden. Met andere woorden, het is een wezen dat nogal wat mensen – niet allemaal beslist gek, sommigen met indrukwekkende documentatie – beweren te hebben gezien. ” Inderdaad, er zijn vele, vele boeken gezien – eh, genaamd – de Great American Novel, of op zijn minst een ervan, of op zijn minst een grote Amerikaanse roman, wat beslist iets anders is. Welke? Wie zei het? Maakt het uit? Is deze kaart nauwkeurig? Lees verder.
NB * Er is geen manier om elk boek dat ooit is genoemd daadwerkelijk te catalogiseren. overal een grote Amerikaanse roman. Deze lijst bevat veel van de boeken die vaak als zodanig worden geciteerd, vergezeld van een citaat uit een betrouwbare bron.
DE CONTENDERS
F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby
De magie van Gatsby komt niet alleen voort uit de poëtische stijl van de krachtpatser – waarin de gewone Amerikaanse taal onaards wordt – maar ook uit de autoriteit waarmee het nagaat wie we willen zijn als Amerikanen. Niet wie we zijn; Wie we willen zijn. Het is dat willen dat door elke pagina van Gatsby loopt, waardoor het onze Greatest American Novel is. Maar het is ook onze gemakkelijkste Great American Novel om te onderschatten: te kort; te verleidelijk om verkeerd te interpreteren als een liefdesverhaal dat verkeerd is gegaan; te verwikkeld in de Roaring Twenties en al die jazz.
–Maureen Corrigan, So We Read On: How The Great Gatsby Came to Be and Why It Endures, 2014
Herman Melville, Moby-Dick
Van alle Great American Novel-kandidaten voldoet Moby-Dick (1851) misschien het beste aan de test van Nobelprijswinnaar JM Coetzee . Voorlopig lijkt de zaak voor Moby-Dick de minste verdediging nodig te hebben. … Moby-Dick’s verspreiding als tekst, en zijn vruchtbaarheid als voorwerp van imitatie, als icoon, als logo, als metafoor, zijn niet meer gestopt aan de landsgrenzen dan de Pequod.
–Lawrence Buell, The Dream of the Great American Novel, 2014
Harper Lee, om een spotlijster te doden
e Great American Novel is een bewegend doelwit en dat de ruimte wordt gevuld door een roman die op een bepaald moment het beste voldoet aan drie hoofdcriteria:
Alomtegenwoordigheid: het moet een roman zijn die een relatief groot aantal Amerikanen hebben gelezen, en dat een groot deel van degenen die het niet hebben gelezen op andere manieren op de hoogte zijn (bijvoorbeeld door een populaire verfilming).
Opmerkelijkheid: er moet een algemene overeenkomst zijn dat de roman is significant – het heeft literaire kwaliteit en / of maakt op een onbetwistbare manier deel uit van het culturele landschap f kritisch aangevallen).
Moraliteit: het moet een uniek aspect van de Amerikaanse ervaring aanpakken, meestal ofwel onze fouten ofwel onze ambities als natie, met herkenbare morele kracht (niet te verwarren met een happy end).
…
Daarom, op dit moment, de Great American Novel is To Kill a Mockingbird van Harper Lee, met The Great Gatsby van F.Scott Fitzgerald en The Scarlet Letter van Nathaniel Hawthorne als runners-up.Zijn dit de beste Amerikaanse romans? Dat is subjectief (ik stem nee), maar ze stonden op de leeslijst toen ik op de middelbare school zat, en nu, 30 jaar later, wanneer mijn dochter dat is. Ze zijn een veel voorkomende Amerikaanse ervaring – een van de weinige die we nog hebben.
–John Scalzi, Los Angeles Times, 2016
Mark Twain, The Adventures of Huckleberry Finn
Daar had geen idee dat een grote Amerikaanse roman op de literaire wereld van 1885 was beland. Het kritieke klimaat kon nauwelijks anticiperen op de encomiums van TS Eliot en Ernest Hemingway 50 jaar later. In het voorwoord van een Engelse editie zou Eliot spreken van ‘een meesterwerk. … Twains genialiteit is volledig gerealiseerd’, en Ernest ging verder. In ‘Green Hills of Africa’, nadat hij Emerson, Hawthorne en Thoreau had afgestoten en zijn vruchten had afgeworpen Henry James en Stephen Crane met een vriendelijk knikje, vervolgde hij met te verklaren: “Alle moderne Amerikaanse literatuur komt uit één boek van Mark Twain genaamd Huckleberry Finn. … Het is het beste boek dat we hebben gehad. Alle Amerikaanse geschriften komen daaruit. Er was niets eerder. Sindsdien is er niets zo goeds geweest. ” … Wat is grootsheid anders dan de onverwoestbare rijkdom die het achterlaat in de herinnering van de geest nadat de hoop is verzuurd en passies zijn besteed? Het is altijd de hoop van de democratie dat onze rijkdom er weer zal zijn om te besteden, en de voortdurende schat van Huckleberry Finn is dat het bevrijdt ons om te denken aan democratie en haar sublieme, angstaanjagende uitgangspunt: laat de hartstochten en liefjes en dromen en knikken en idealen en hebzucht en hoop en smerige corrupties van alle mannen en vrouwen hun tijd hebben en de wereld zal nog steeds beter af zijn, want er is meer goed dan slecht in de som van ons en onze werkingen. Mark Twain, de hele belichaming van die democratische mens, begreep het uitgangspunt bij elke draai van zijn pen, en hoe hij het testte, hoe hij het verdraaide en prikkelde en testte tot we zijn weer zwak met onze liefde voor het idee.
–Norman Mailer, The New York Times, 1984
Thomas Pynchon, Mason & Dixon
Laten we dit een stuk gemakkelijker maken. Na Twain en Fitzgerald is er Thomas Pynchon en is er de rest. Als we naar de Great American Novel vragen, vragen we eigenlijk: welke van Pynchons romans is de meest Amerikaanse?… De meest voor de hand liggende kandidaat van de auteur voor de Great American Novel lijkt Mason & Dixon, een speels archaïsch picareske over de twee 18e-eeuwse landmeters die de ‘geometrick Scar’ tekenden waarlangs Amerika tijdens de burgeroorlog bijna leegstroomde. Maar het GAN zou net zo goed een van Pynchons andere werken kunnen zijn , die elk een nieuwe variant zijn op dezelfde twee vragen: wat is er gebeurd met het land dat we wilden? En kan de oorspronkelijke belofte ooit worden ingelost?
–David Kipen, Los Angeles Times, 2016
Bret Easton Ellis, American Psycho
Met de glorieuze Vierde in het verschiet, is dit een uitstekende tijd om te spelen de thuisversie van dit spel: wat is jouw keuze voor G reat American Novel? Niet de beste roman die door een Amerikaan is geschreven. De beste roman geschreven door een Amerikaan die het duidelijkst de geest, het karakter en de bestemming van Amerika weerspiegelt, zowel zijn goede als slechte kanten, zijn fouten en zijn triomfen. Het is natuurlijk meer dan een spel. Het selecteren van een roman die de ziel van een natie omvat, is een stiekeme manier om je diepe overtuigingen over de plaats, je vooroordelen en je verwachtingen te ondervragen. … Maar om chagrijnig te zijn en ruzie te maken met de vele aardige mensen die me e-mailen, ben ik tijdelijk een voorstander van de gewelddadige bezweringen van American Psycho. Ellis ‘roman over een niet-berouwvolle seriemoordenaar, die vanwege zijn vrolijke bloederigheid werd beschimpt bij de eerste publicatie, lijkt me tegenwoordig geestig en wetend. Het is gevuld met merknamen en seks en sociale angst, een driemanschap dat doorgaans wordt genegeerd door romans die zich alleen richten op de innerlijke reis van een verteller. Voor deze kostbare nanoseconde ga ik dus met American Psycho.
–Julia Keller, Chicago Tribune, 2007
John Steinbeck, The Grapes of Wrath
Vandaag markeert de 69e verjaardag van Steinbeck’s The Grapes of Wrath, die voor mijn dubbeltje de ‘Great American Novel’ uit de 20e eeuw is. Persoonlijk vind ik Gatsby en For Whom the Bell Tolls leuker, maar Gatsby is een enigszins ongelooflijk personage (hij is niet het type man dat je waarschijnlijk ooit zult ontmoeten) en de Hemingway speelt zich niet af in de VS.Grapes is een duidelijk Amerikaans boek dat een duister hoofdstuk in onze geschiedenis behandelt, en Tom Joad en Ma Joad, het grote moederkarakter aller tijden, zijn mensen die je misschien ontmoet. … Steinbeck legde het Amerikaanse karakter vast van de echte mensen, de hardwerkende, gewone jongens “die gewoon proberen met elkaar om te gaan zonder iemand te duwen”, zoals Tom zegt dat Scott en Ernesto dat nooit hebben gedaan.
–Michael Rogers, Library Journal, 2008
Don DeLillo, Underworld
Vanaf de eerste verschijning in oktober 1997, een moment Ik herinner me nog goed dat Underworld als literair redacteur van de Observer werd gezien als een torenhoge voorstelling en werd geprezen als die ongrijpbare literaire hippogrief, de grote Amerikaanse roman. In zijn recensie schreef de romanschrijver William Boyd: ‘In Underworld hebben we een volwassen en enorm volleerde romanschrijver die op alle cilinders schiet … het boek lezen is een geladen en opwindende esthetische ervaring en men herinnert zich dankbaar dat dit is wat de roman kan doen. ” The Observer beschreef het ook als “een epos om samen met Moby-Dick en Augie March te spelen” (nrs. 17 en 73 in deze serie). Dergelijke ideeën werden mogelijk versterkt door DeLillo’s aanhaalbare openingszin: “Hij spreekt met jouw stem, Amerikaans, en er is een glans in zijn oog die half hoopvol is. “
–Robert McCrum, The Guardian, 2015
Vladimir Nabokov, Lolita
Sommigen zeggen dat de Grote Amerikaanse roman Huckleberry Finn is, sommigen zeggen dat het The Jungle is, anderen zeggen dat het The Great Gatsby is. Maar mijn stem gaat naar het verhaal met de maximale lust, hypocrisie en obsessie – de kijk op Amerika die alleen van een buitenstaander had kunnen komen – Nabokovs Lolita. … Wat Lolita tot een groots werk maakt, is niet dat de titel in de volkstaal is ingebakken, maar dat was niet een generatie voor op Amerika in het fetisjiseren van jonge meisjes. Nee, het is het schrijven, de manier waarop Nabokov in woorden rond stuitert, zoals de Engelse taal een speelgoedkist is, de sluwe humor, de manier waarop het tegelijkertijd verwoestend en cynisch en hartverscheurend is. De arme oude Dolly Haze is misschien niet zo goed opgegroeid, maar Lolita blijft voor altijd een tijdloze schoonheid.
–Mary Elizabeth Williams, Salon, 1996
John Dos Passos, VS
The Great American Novel is niet langer schrijfbaar. We kunnen niet doen wat John Dos Passos deed. Zijn trilogie over Amerika kwam zo dicht bij de Great American Novel als iedereen. Je kunt nu niet heel Amerika bestrijken. Het is te gedetailleerd. Je zou niet zomaar iemand in Tampa kunnen stoppen zonder van Tampa te weten. Je kon er niet mee wegkomen. Mensen raakten niet van streek als je in het verleden een beetje karig was over de details. Nu staan alle details een uitgestrektheid van een roman in de weg.
–Norman Mailer, Poynter, 2004
Ralph Ellison, Invisible Man
Het is Invisible Man. Nee, het is niet geschreven door een Nobelprijswinnaar of winnaar van de Pulitzerprijs, en het bestaat ook niet al eeuwen. Het is een roman met inhoud, lagen en riffs. Het zou zelfs kunnen worden gezegd dat het de beste Amerikaanse roman is.
De grootsheid van Ralph Ellisons Invisible Man (1952) komt voort uit het feit dat het veel dingen zijn voor veel lezers. Een raciaal epos. Een bildungsroman in de vorm van een dramatische monoloog. Een rijk psychologisch portret van raciale identiteit, racisme, geschiedenis, politiek, mannelijkheid en tegenstrijdige persoonlijke groei. Een ongrijpbaar verhaal van en door een ongrijpbare, naamloze verteller. Een jazz-achtig spel over literatuur, muziek, de samenleving, het geheugen en het zelf. Een product van een vraatzuchtige lezer en schrijver. Op de een of andere manier zijn het deze allemaal, misschien wel een van de redenen waarom het de National Book Award opleverde voor The Old Man and the Sea and East of Eden.
–Joseph Fruscione , The Millions, 2013
Cormac McCarthy, Blood Meridian
Een geweldige Amerikaanse roman kan alleen anti-Amerikaans zijn, en Blood Meridian, zoals de geliefde van Toni Morrison, concentreert zich op onze grootste schaamte, in dit geval onze genocides en ons verlangen naar oorlog. de laatste hoofdstukken ervan over het slachten van de buffel; ook het afslachten van onschuld in de vorm van een dansende beer, en het afslachten van alle mogelijke boetelingen, inclusief het kind. De laatste blik naar het westen moet nergens anders heen kijken.
–David Vann, The Guardian, 2009
William Faulkner, Light in August
Light in August, gepubliceerd in 1932, is Faulkner’s Great American Novel.Het was de zevende van wat negentien romans zouden zijn, een output die in 1949 de Nobelprijs kreeg en die, om een afgezaagde maar treffende uitdrukking te lenen, niets minder vertegenwoordigt dan een schande van rijkdom. Faulkner, een schrijver met wonderbaarlijke krachten, schonk aan de lezers een rijk, fictief arsenaal aan complexe personages, scherp sociaal commentaar, formeel vernuft en metaforische diepgang. Zijn oeuvre vertoont een onsentimenteel mededogen, de niet-knipperende visie van een tragediaan en een bijna bovennatuurlijk inzicht in menselijke motivatie en verlangen. Hij liet twee zeer invloedrijke meesterwerken van modernistische fictie achter: The Sound and the Fury en As I Lay Dying, werken die, samen met andere modernistische teksten, de opvattingen over narratieve lineariteit en de formele weergave van bewustzijn radicaal veranderden. Absalom, Absalom!, Vaak in één adem genoemd, wordt door velen gevierd als zijn grootste, meest volledig gerealiseerde roman, een roman met een enorme breedte en een radicale consistentie van esthetiek. Maar het is het minder gemanierde Light in augustus, dat soms over het hoofd wordt gezien in discussies over zijn meer openlijk modernistische werken, dat alle vertrouwde zorgen van Faulkner naar voren brengt: determinisme versus vrije wil, het gedeeltelijk gereconstrueerde zuiden, religiositeit, de aantrekkingskracht van vrouwelijke seksualiteit en de macht van het levende verleden – rond een allesoverheersende, onuitwisbare Amerikaanse zorg: ras.
–CE Morgan, The Daily Beast, 2012
William Faulkner, Absalom, Absalom!
In januari 1936 had William Faulkner net zijn laatste roman voltooid en was hij aan zijn laatste drinkbui begonnen. Hij overhandigde het nieuwe manuscript aan een vriend en zei: “Ik wil dat je dit leest … Ik denk dat het de beste roman is die ooit door een Amerikaan is geschreven.”
Het klonk alsof de bourbon praatte, maar Faulkner was De man die Faulkner had ontmoet toen hij voor Warner Bros. werkte, had in zijn handen het enige exemplaar ter wereld van wat – na enige herziening – Absalom, Absalom! zou worden, waarvan de publicatie de kwestie inmiddels had moeten oplossen. van wat The Great American Novel is. Het is Faulkner’s negende en beste roman, Absalom, Absalom!
Romanschrijver Frank Norris schreef in 1902 dat The Great American Novel een pure mythe was, een hybride wezen dat nooit zou kunnen bestaan. Hij argumenteerde goed, maar te vroeg, jaren voor de verschijning van Absalom, wat hem ongelijk zou hebben bewezen.
–Arthur Hirsch, The Baltimore Sun, 1997
John Updike, Rabbit, R un
Als je nadenkt over de 1.700 pagina’s van zijn Harry Angstrom-saga – de begrenzende tetralogie van Rabbit-boeken en hun hinkende naschrift – beschouw je jezelf als een werk met een uitstekende claim als de Great American Novel, maar het zou je vergeven zijn als je liever tijd doorbrengt met vier of vijf zeer goede.
–Troy Patterson, Slate, 2009
David Foster Wallace, Infinite Jest
Het was in 1996 dat Wallace arriveerde; Ik heb nog nooit zoiets gezien, en ik verwacht dat ook niet meer. Er waren al enkele jaren gemompel en hints over de komst van een enorme nieuwe kanshebber voor Great American Novel, of in ieder geval Decade-Defining Doorstop; een enorm, Pynchonesk, niet samen te vatten, labyrintisch, komisch-tragisch-ironisch boek over tennis en verslaving dat een of andere wiskundige uit Illinois brutaal genoeg was geweest om ‘Infinite Jest’ te noemen. Columnisten in boeken spraken erover zoals Achab mompelde over de walvis; men kon niet anders dan nieuwsgierig zijn.
–Colby Cosh, National Post, 2008
Saul Bellow, The Adventures of Augie March
The Adventures of Augie March is de grote Amerikaanse roman. Zoek niet verder. Alle paden werden koud tweeënveertig jaren geleden. De zoektocht deed wat speurtochten zeer zelden doen: het eindigde … Augie March, eindelijk, is de Great American Novel vanwege zijn fantastische inclusiviteit, zijn pluralisme, zijn kwalitatieve promiscuïteit. Op deze pagina’s vermengen de hoogste en laagste zich in de enorme democratie van het proza van Bellow. Alles is hier, de verpletterden en de verhevenen, en alle inkepingen daartussenin, van de stijve keuken … tot de Amerikaanse adelaar.
–Martin Amis, The Atlantic Monthl y, 1995
Anita Loos, Gentlemen Prefer Blondes
die nu de geweldige Amerikaanse roman leest (eindelijk!) En ik wil weten of er nog meer zijn – of zullen zijn – en of je de jonge vrouw kent, die moet een genie zijn.
–Edith Wharton, “The Great American Novel,” Yale Review, 1927
Toni Morrison, geliefde
Toen The New York Times Book Review 125 schrijvers vroeg om de beste te noemen werk van Amerikaanse fictie uit de voorgaande 25 jaar (dit was in 2006), kwam Beloved als beste uit de bus.
“Elke andere uitkomst zou verrassend zijn geweest, aangezien Morrisons roman zich vollediger in de Amerikaanse canon heeft ingevoegd dan welke van zijn potentiële rivalen dan ook. Met opmerkelijke snelheid is Beloved, minder dan 20 jaar na de publicatie ervan, een hoofdbestanddeel van het literaire curriculum van de universiteit geworden, dat wil zeggen een klassieker. Deze triomf is evenredig met haar ambitie, aangezien het Morrisons bedoeling was om het precies te schrijven om het bereik van de klassieke Amerikaanse literatuur uit te breiden, om als levende zwarte vrouw het gezelschap van dode blanke mannen zoals Faulkner, Melville, Hawthorne en Twain te betreden. Toen het boek voor het eerst werd toegewezen in de klaslokalen van de universiteit, tijdens een eerdere en achteraf gezien veel tamere fase van de cultuuroorlogen, werd de opname ervan in syllabi door zowel partizanen als tegenstanders als een radicaal gebaar opgevat. (De conservatieve canard die men in die dagen hoorde, was dat linkse professoren Shakespeare terzijde schoven ten gunste van Morrison.) Maar de politieke retoriek van die tijd verhulde het essentiële conservatisme van de roman, die erop gericht was zijn geliefde voorlopers niet te verdringen of omver te werpen. , maar om ze aan te vullen en tot op zekere hoogte te corrigeren. ”
–AO Scott, The New York Times Book Review, 2006
Michael Chabon, The Amazing Adventures of Kavalier and Clay
Ik weet niet zeker wat de exacte definitie is van een ‘grote Amerikaanse roman’, maar ik ben er vrij zeker van dat Michael Chabon’s uitgestrekte, eigenzinnig en hartverscheurend nieuw boek is er één. Ondanks de luchtige Marvel Comics-titel (dit is tenslotte een roman over stripboeken en hun makers), The Amazing Adventures of Kavalier & Clay houdt zich bezig met uitgebreide en nuchtere Amerikaanse thema’s: de betekenis en mechanica van culturele assimilatie, de zoektocht naar morele en emotionele identiteit in een onverschillige wereld, de transformerende rol van populair amusement in het leven van individuen en de natie zelf. liefde, dood, schuld en verlossing noemen? Ja, ook die.
–Daniel Mendelsohn, New York Magazine, 2000
Jonathan Franzen, Freedom
(Franzen’s gezicht in de TIME met de kop “Great American Romanschrijver ‘zou voldoende geloofwaardig kunnen zijn, maar voor het geval dat)
‘ Het hele pakket, onbeschaamd genereus van gewicht (het weegt meer dan 550 pagina’s) en hart, komt neer op een zeldzaam genoegen, een onweerstaanbare uitnodiging om te binge-read, om het soort tijd te besteden aan een boek dat we tegenwoordig vaker reserveren voor werk-, slaap- of marathonsessies van dvd-box-sets. Dat het ook worstelt met een fundamenteel dilemma van het moderne middenklasse-Amerika – namelijk: is het echt nog steeds oké om je leven te besteden aan het uitoefenen van je onvervreemdbare recht op het najagen van geluk, terwijl de rest van de wereld zich in zo’n toestand bevindt? wat maakt het iets geweldigs. Als Freedom voor onze tijd niet in aanmerking komt als een Great American Novel, dan weet ik niet wat dat zou doen. … Het is de eerste grote Amerikaanse roman van het post-Obama-tijdperk. ”
–Benjamin Secher, The Telegraph, 2010
Junot Díaz, The Brief Wondrous Life of Oscar Wao
Zes maanden voor de officiële release in 2007, kwam de kombuis in mijn mailbox. Ik was op weg naar Zwitserland, dus ik was bijna klaar met het beoordelen van het boek vanwege de lengte – ik had mezelf beloofd dat ik mijn schrijftijd in Europa aan mijn eigen werk zou besteden. Maar in een opwelling besloot ik de opdracht te aanvaarden, als er iets was, als een excuus om de langverwachte roman van de auteur van Drown te lezen. Toen ik het boek eindelijk oppakte, wist ik dat ik iets speciaals in mijn handen had. Dit was een boek van de Américas. Dit was de Great Américas Novel.
Ik ben genoeg gesprekken tegengekomen over “The Great American Novel” te begrijpen dat deze een auteur als Díaz niet beschouwen, een boek als The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, wiens immigrantenreis verticaal en niet horizontaal verloopt, wiens culturele identiteit wordt gecultiveerd door een pan-Amerikaans bewustzijn.Boeknerd Oscar de León beweegt zich door het hedendaagse New Jersey, terwijl zijn familiegeschiedenis hem roept uit het onrustige verleden van de Dominicaanse Republiek, en wanneer de twee verhalen samenkomen, wordt de typische 20e-eeuwse antiheld geboren.
The Great Américas Novel beschouwt de grote levens van die mensen dat de Amerikaanse literatuur is gemarginaliseerd. Zelfs in de stripboeken en sciencefictionverhalen die Oscar’s wereldbeeld vormen, zijn de hoofdpersonages wit, dus vervolledigt hij zijn identiteit en perspectief met familieverhalen – de multigenerationele fukú-vloek en al die voetnoten over de dictatuur van Trujillo in de Dominicaanse Republiek die relevant wordt naar de primaire expositie terwijl het verhaal zich ontvouwt.
–Rigoberto González, Los Angeles Times, 2016
Steve Erickson, These Dreams of You
Ondanks al zijn intieme en intieme focus, is These Dreams of You misschien wel de Great American Novel van vandaag. Niet alleen vanwege zijn portret van universele Amerikaanse dromen en angsten; niet vanwege de sociale reikwijdte; noch vanwege zijn historische en politieke actualiteit, waarin het in schoppen handelt, maar eerder vanwege zijn pijnlijke oprechtheid, zijn nederige erkenning van menselijk falen en zijn voortdurende hoop dat het niet te laat is.
–Pawel Frelik, Los Angeles Review of Books, 2012
Rachel Kushner, The Flamethrowers
The Flamethrowers is baanbrekend, niet alleen omdat het is geschreven door een vrouw, maar ook omdat het centrale personage een vrouw is. In de boeken die het vaakst worden aangehaald als kandidaten voor de Great American Novel, hebben mannelijke personages – Jay Gatsby, Huckleberry Finn, Ahab – die rol gespeeld, vermoedelijk vertegenwoordigers van de Amerikaanse ervaring. Maar (en moet ik het in dit stadium echt zeggen?), Het idee dat een vrouwenfiguur hetzelfde doel zou kunnen dienen, ondermijnt het concept zelf van de Great American Novel. Mannen mogen staan voor het geheel van een nationale identiteit of voor de mensheid zelf, maar vrouwen mogen alleen staan voor vrouw-zijn, indien in verschillende smaken.
Dit wil niet zeggen dat Kushner Reno openlijk presenteert als de typische Amerikaan, hoewel het traject van het personage op zijn eigen manier net zo ambitieus is als dat van Gatsby en ze zoekt een breuk met het verleden als beslissend als die van Huck (zelfs als ze in de tegenovergestelde geografische richting oplicht). In feite zijn Reno’s problemen in feite de problemen van een jonge vrouw. Ze loopt het gevaar haar fysieke aantrekkingskracht te verliezen en is geneigd zich vast te hechten aan beslissende mannen om het voorwaartse momentum te verkrijgen waarnaar ze beweert te verlangen. Ze neemt een baan bij een filmlaboratorium en poseert als een ‘Chinees meisje’ op filmleiders, een van de vele vrouwelijke gezichten waarvan de huidskleur een basis vormt voor kleurcorrectie door technici, ‘echte maar onbereikbare vrouwen die geen idee van wie ze waren. ” Het is de slechtste vorm van een representatieve identiteit: zowel algemeen als anoniem, een middel om een doel te bereiken, een vrouw die niemand is.
–Laura Miller, Salon, 2013
Dus nu, bij deze niet uitputtende maar zeker lange lijst, zeg ik: hoe zit het met Hanya Yanagihara’s A Little Leven? Hoe zit het met Jennifer Egan’s A Visit From the Goon Squad? Chimamanda Ngozi Adichie’s Americanah (wie zegt dat je eigenlijk Amerikaan moet zijn om een Great American Novel te schrijven)? Ben Lerner’s 10:04? De liefdesmedicijn van Louise Erdrich? Sylvia Plath’s The Bell Jar (wat als haar hoofdrolspeler een man was)? Katherine Dunn’s Geek Love? Al deze geven de lezer ongetwijfeld een ‘beeld van de gewone emoties en manieren van het Amerikaanse bestaan’ – allemaal afhankelijk van wat uw idee van ‘gewoon’ is, natuurlijk. Maar misschien is het feit dat er geen gewoon is in dit land precies waarom het GAN de Amerikaanse schrijver blijft ontwijken, verbijsteren en betoveren.