Van alle ziektekiemen waaraan kinderen op de speelplaats worden blootgesteld, is er een waar ze meer gek op zijn dan alle andere: cooties.
Het woord verscheen voor het eerst tijdens de Eerste Wereldoorlog als soldatenjargon voor de pijnlijke luizen die de loopgraven teisteren. Het werd mainstream in 1919 toen een bedrijf uit Chicago de plaag opnam in de Cootie Game, waarin een speler gekleurde “cootie” -capsules over een geverfd slagveld in een kooi manoeuvreerde. Het cooties-concept is sindsdien geëvolueerd.
De meest bekende incarnatie heeft kenmerken van een echte besmettelijke ziekte, zelfs al zegt het veel over wat 6-jarigen denken van het andere geslacht. Elk klein meisje weet dat jongens luizen hebben, en vice versa. eww! —aanraken. Krijsende spelletjes van cooties tag brengen de besmetting snel over. Het kan worden behandeld met een origami “cootie catcher”, maar het is beter om te worden ingeënt.
Hiervoor zijn een vriend en een intrekbare pen nodig. . Je vriend klikt de pen op je arm terwijl hij “cirkel, cirkel, stip, stip, nu heb je je cootie shot” chant. Folkloristische archieven en threads op internetfora laten zien dat er regionale variaties op het therapeutische regime zijn ontstaan. In Louisville is de charme “lijn, lijn, punt, punt, operatie cootie shot”; in Los Angeles, kinderen “pinch, pinch” in plaats van de “dot, dot”; in Hawaï staat het proces bekend als een ‘uku shot’.
Voor historici en sociale wetenschappers is het fenomeen cooties niet alleen kinderspel. Kinderen zijn tenslotte hun eigen “semi-geletterde samenleving” met hun eigen culturele toetsstenen, zegt Simon Bronner, een folklorist bij Penn State Harrisburg die de tradities van kinderen heeft bestudeerd. Het doel van zoiets als de cootie-opname, die van generatie op generatie wordt doorgegeven, “moet van groot belang zijn als al deze kinderen ervoor kiezen om eraan deel te nemen”, zegt Tok Thompson, een antropoloog aan de University of Southern California die moderne folklore bestudeert.
Spelen helpt kinderen om nieuwe ideeën, ervaringen en emoties te begrijpen, om nog maar te zwijgen van traditionele genderrollen. De cootie shot zelf is deels een leermiddel, deels een coping-mechanisme. Bronner heeft de opkomst van deze vorm van cooties waargenomen. in de jaren vijftig, toen het poliovaccin alomtegenwoordig werd, en een piek in populariteit in de jaren tachtig, tijdens het hoogtepunt van de aids-epidemie.
Tegenwoordig weerspiegelen koetjes ook andere zorgen, met name het fysieke uiterlijk; een zwaarlijvige Van kinderen zou bijvoorbeeld kunnen worden gezegd dat ze luizen hebben. Er is meer nadruk op lichaamsschaamte, zegt Bronner. Net als een echt virus muteren cooties, en ze zullen er waarschijnlijk zijn zolang kinderen onzekerheden hebben om uit te spelen. / p>
Cooties waren niet alleen voor kinderen. Al in 1921 was een dobbelspel genaamd Cootie een favoriet bij huwelijksdouches. Vrouwen streden in teams van twee om de bug te tekenen die menig aanstaande echtgenoot tijdens de oorlog had gekweld. Een vrouw gooide een dobbelsteen; de andere was de kunstenaar. Een zes leverde het team een cootie-lichaam op; een vijf, het hoofd; een vier, een van de zes poten; enzovoort. Het spel was nog steeds populair onder bruiden in 1949 toen een uitvinder uit Minnesota een 3D-versie creëerde (hieronder) waarin spelers cooties bouwden van kleurrijke plastic stukken. Het werd een grote hit bij kinderen en is nog steeds in productie.
Abonneren op Smithsonian magazine nu voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het meinummer van Smithsonian magazine
Buy