Het is een vraag zo oud als de vrouw: ben ik zwanger?
Die vraag beantwoorden met een redelijke mate van nauwkeurigheid bleek in de afgelopen dagen netelig te zijn, hoewel sommige primitieve zwangerschapstests echte wetenschappelijke waarde hadden.
Het oude Egypte
Een van de eerste bekende manieren om een zwangerschap op te sporen, komt van een oud Egyptisch document dat naar schatting dateert uit 1350 v.Chr.
Het papyrusdocument suggereert dat een vrouw urineert op tarwe- en gerstzaden. Als de tarwe ontsproot, het vrouwelijke kind was onderweg, de ouden besloten, en als de gerst ontsproot, zou er spoedig een mannelijk kind komen. Geen spruiten betekende dat er geen kind werd verwacht.
Vreemd genoeg, onderzoekers in de jaren zestig testten deze methode en ontdekten dat het een kern van waarheid bevatte, volgens de National Institutes of Health. Hogere dan normale niveaus van oestrogeen in de urine van zwangere vrouwen, zo speculeerden wetenschappers, kunnen de g zaadlozing (maar was nutteloos in het voorspellen van het geslacht van het kind).
Middeleeuwen
De urine van een vrouw werd gebruikt als een manier om haar zwangerschapsstatus te bepalen tijdens Ook leeftijden waarin zogenaamde “pisprofeten” geloofden dat als een naald die in een flesje urine werd geplaatst roestrood of zwart werd, de vrouw waarschijnlijk zwanger was, meldt io9.com.
Een andere populaire test was het mengen van wijn met urine en het bekijken van de resulterende veranderingen. Aangezien alcohol kan reageren met de eiwitten in de urine, zou deze test succesvol kunnen zijn geweest als hij werd geanalyseerd door iemand die wist naar welke kleurveranderingen hij moest zoeken.
Sommige 17e-eeuwse artsen doopten een lint in een pot met de urine van een vrouw; als de geur van het lint de vrouw deed kokhalzen of misselijk werd, werd ze verondersteld zwanger te zijn, meldt mentalfloss.com.
De jaren 1920 tot 1960
Vóór de In de jaren twintig was er vrijwel geen vooruitgang in zwangerschapstests, waarvan de meeste gebaseerd waren op verhalen van oude vrouwen en andere hokum.
Maar in de jaren 1920, medische onderzoekers waren in staat om een hormoon, humaan choriongonadotrofine of hCG, te identificeren dat alleen wordt aangetroffen bij zwangere vrouwen, wat de eerste keer was dat een enkele verbinding werd ontdekt die de zwangerschapsstatus zou kunnen aangeven.
Om de aanwezigheid te bepalen van hCG, werd een monster van de urine van de vrouw geïnjecteerd in een onvolgroeide vrouwelijke muis, kikker of konijn. Als hCG in het urinemonster aanwezig was, zou het dier krols worden, wat aangeeft dat de vrouw zwanger was.
De test, bekend als de Aschheim-Zondek-test (naar de ontwikkelaars), de AZ-test of de “konijnentest” was ongeveer 98 procent nauwkeurig. Vrouwen zouden eufemistisch beweren dat ‘het konijn stierf’ als ze het hadden over hun zwangerschap.
Het testen met kikkers nam een bizarre wending in de jaren veertig toen duizenden Afrikaanse klauwkikkers werden geïmporteerd voor zwangerschapstesten. Een paar ontsnapten met een schimmel, Batrachochytrium dendrobatidis, die verantwoordelijk is voor het massaal afsterven van inheemse Noord-Amerikaanse kikkers en andere amfibieën.
De “konijnentest” en andere soortgelijke tests waren niet onfeilbaar: ze waren niet alleen duur en tijdrovend (het kon dagen duren voordat de resultaten arriveerden), maar de test kon niet altijd onderscheid maken tussen hCG en luteïnisering hormoon en bepaalde medicijnen kunnen een vals-positief of vals-negatief resultaat opleveren.
De jaren zeventig
Toen de seksuele revolutie aanbrak, was de medische wetenschap klaar: in 1972 rapporteerden wetenschappers over de eerste keer een zwangerschapstest met radioimmunoassay die onderscheid kon maken tussen hCG en luteïniserend hormoon in de urine van een vrouw.
In 1976, medicijnfabrikant Warner- Chilcott zocht goedkeuring van de Food and Drug Administration (FDA) voor een vroege zwangerschapstest, of “ept” Voor $ 10 konden vrouwen de twee uur durende testkit kopen om in de privacy van haar eigen huis te gebruiken; het bevatte een flesje gezuiverd water, een oogdruppelaar, een reageerbuis en een assortiment van verbindingen, waaronder schapenbloed.
Bij correct gebruik was het ept 97 procent nauwkeurig voor positieve resultaten en 80 procent nauwkeurig voor negatieve resultaten.
De jaren negentig tot nu
Naarmate de testmethoden bleven verbeteren, ontdekten onderzoekers dat enzymindicatoren op zwangerschapsteststrips thuis radioactieve labels zouden kunnen vervangen. Andere moderne gemakken zijn onder meer resultaten binnen een een paar minuten en een digitaal display om de dunne lijn die zwangerschap aangeeft te vervangen.
Moderne zwangerschapstests – die nog steeds afhankelijk zijn van de aanwezigheid van hCG in de urine – zijn tot 99 procent nauwkeurig, afhankelijk van de aanwezigheid van bepaalde medicijnen, het nauwkeurig volgen van de instructies van de test en hoe snel na de zwangerschap de test wordt uitgevoerd. (De makers van e.p.t., wat nu staat voor “error-proof testing”, raden aan om na een gemiste periode minstens een week te wachten.)
Volg Marc Lallanilla op Twitter en Google+.Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op WordsSideKick.com.